– Кто это? Кто сюда проник?

Тот что-то бубнил через свой шлем.

– Ничего не понимаю. Ради святых механизмов, убейте их!

Он выглянул из-за трона. Тело мутанта лежало на месте, но что-то изменилось. Верховный не сразу сообразил, что именно. А потом дошло – девушки в зале не было. Он заметил, как ее футболка мелькнула в боковом проходе.

– Туда-а! Они ушли туда! – закричал он, показывая в сторону прохода. Но безликие, рванувшие за ними, тут же снова упали на пол. Снова рвануло – и боковой проход засыпало валунами.

– Они подорвали выход! – истерично завопил Верховный. – В обход. Живо! Убейте их! В плен не брать. Принесите мне их головы, кто бы там, черт возьми, ни был!

Часть охранников умчалась на поиски беглецов, а Верховный снова забрался на трон, подставил руку под железный шприц, который должен был начать перекачку крови из его тела в Ожогина. Попытался успокоиться.

«Они меня не остановят. Ни за что!» – подумал глава Города Безликих и включил кнопку запуска на аппарате, который он про себя называл Кровосос. Тот запыхтел, набирая воздух через поршни. Да-а! Началось!

– Что это? – спросил я, пока меня тащили к медному шару.

– Не бойся, ты выживешь. Просто изменишься, – ответил Астур таким тоном, будто рассказывал о том, что съел на завтрак.

– Ничего не понимаю… кхр… – захрипел я.

– Да и раны эта штука подлечит. Ты станешь не просто человеком, а идеальным оружием. Моим оружием!

– О чем ты? Черт! – подчиненные Астура притащили меня к шару. Он начал медленно раскручиваться вокруг своей оси, при этом раскрываясь изнутри медными «лепестками». Внутри него была полость, в которую как раз бы поместился человек.

Например, я.

– А о том… Я это место нашел еще год назад. Только никому не говорил, а ключ всегда хранил у себя. Я пытался прочесть записи, оставленные древними…

– Кем?

– Древними, мы их так называем. Ты думаешь, сормы зря, что ли, с нами сотрудничали? Они пытались получить доступ вот к этому, – он показал на шар, – потому что знали об истинном предназначении устройства. Они знали, что его можно использовать как оружие, подчинить себе планету. Но Верховный пресекал эти попытки. Создавал видимость сотрудничества. Давал им препараты, но все попытки узнать что-то о Саркофаге сразу пресекал. Переводил тему. А знаешь почему?

– Нет… – прошептал я.

– Потому что он боялся этой штуки, вот почему. Жалкий трусливый старикашка. Только поэтому он должен уйти. Сдохнуть. Он потерял хватку. Как Акела, который промахнулся, но даже не заметил этого.

– И его место должен занять ты? – спросил я и засмеялся.

– Да. И что? – недоумевал глава раскольников.

– А то, что вы стоите друг друга. Оба жалки в попытках завладеть властью. Как пауки в банке.

– Жалки?! Да что ты знаешь о жалости?! Твоя девушка, возможно, уже мертва. Вот ее и жалей! Мне доложили, что в тронном зале перестрелка. Несколько присутствующих там убито, скорее всего, и она тоже.

– Настя? – встрепенулся я.

Астур засмеялся. Было заметно, что он сообщил мне эту информацию только для того, чтобы сделать мне больно.

– Да. И ее монстр. Барсик, кажется. Ужасное имя, как у кота, срущего в тапки. Он тоже подох. Теперь у Верховного есть сердце курунга для ритуала, но у меня тоже – свой козырь…

– Т-тварь! – взревел я, но подчиненные Астура быстро остудили мой пыл дубинками, загнав внутрь медного шара. Последний удар был особенно болезненным – рука хрустнула сразу в двух местах. Похоже, переломы.

– Не бойся, зарастет. И вообще ты должен быть мне благодарен. Я тебя использую как оружие, но при этом подарю тебе кое-что взамен – все раны затянутся. Ты станешь неуязвимым. Идеальным оружием.

– Солдатиком в яйце? – засмеялся я, сплевывая кровь. – Типа киндер-сюрприза, да?

– Зря ржешь! Древние лучше нас знали толк в электромагнитных полях. Ты думаешь, для чего мы носим на головах эти ведра? – он показал на свой шлем. – Потому что вся эта штука – один большой электромагнитный излучатель. Мы не можем жить долго рядом с ним, не имея защиты. Наши ученые долго изучали влияние Саркофага, пока не были разработаны эти шлемы. Именно поэтому здесь работает только механика и сразу дохнет вся электроника. Да что там электроника – даже порох самовоспламеняется вблизи этого места, поэтому мы не используем огнестрельное оружие.

– Электромагнитные поля? – удивился я. – Импульсное оружие?

– Да, только в данном случае скорее – электромагнитный преобразователь живых частиц.

– И что он со мной сделает? – я почувствовал, как тело пробрал озноб.

– Он изменит тебя! А вот как – этого я и сам не знаю. Но с помощью этого… – Астур показал на небольшой прибор, который напоминал одновременно пистолет и рацию, – …я смогу тебя контролировать.

– Я еще вернусь! – прошептал я и даже не вспомнил, что эту фразу говорил один из идолов детства – Арнольд Шварценеггер в роли Терминатора.

– Да-а, и поможешь мне победить Верховного, – усмехнулся Астур и нажал на кнопку. Яйцо начало раскручиваться под разными углами, при этом закрываясь.

Внезапно стало так больно, что я не смог даже кричать. Зашипел. Реальность исчезла в кровавой вспышке.

– Лена, ты? – простонала Настя, когда бетонная пыль за их спиной улеглась. Коридор превратился в каменоломню. Бомба, рванув, обрушила часть стены.

– Отличная штука, да?! – неловко улыбнувшись, спросил Юрка, жонглируя медными шариками с разной маркировкой. На одних был зеленый прямоугольник, на других – синий. – Не зря я их умыкнул у охраны.

– Ребята, вы? Откуда?

– Оттуда, – бросила Лена, – вставай, подруга! Не время разлеживаться! Медноголовые скоро будут здесь, наверняка уже дали ходу за нами по боковым путям. Уходим!

– Кэп… там Кэп! – простонала Настя, поднимаясь.

– Что? Где? – Лена подскочила к ней и сразу же поставила ее на ноги.

– Там, он был в том зале…

– В зале? Вот черт! Че-е-ерт! – Лена взмахнула руками, потом шикнула на Юрку: – Это ты его проморгал. Сказал, что там только она и Барсик.

– Барсик… Мой Барсик, его больше нет, – вспомнила Настя и заплакала.

– Подруга, мне так жаль, правда… – Лена склонилась над ней, а сама в это время обращалась к Юрке: – Но сейчас надо спасти Кэпа, а ты, обормот, его даже не заметил. Тоже мне сынок! Ты вообще чем утром глаза мыл? Компотом?

– Я?! Я не заметил, правда… Угол обзора был небольшой, вот я и… – оправдывался паренек. Лицо у него раскраснелось.

– Кэп там… Они его убьют! – сказала Настя. Девушка держалась за стену.