было нечего. Единственное, что я чувствовала, исходившее от них, — это доброту и теплоту, возможно, с примесью небольшого беспокойства.

— Давайте зайдем внутрь, — предложил Мейсон.

— Не могли бы вы просто сказать мне прямо здесь? — спросила я, не желая выносить это внутрь. Я просто хотела покончить с этим, что бы это ни было, что бы он ни вывалил на меня.

Коби шагнула вперед, прищурено глядя на меня.

— Мы продолжим этот разговор там, где захочет альфа.

Мейсон поднял руку, призывая ее к молчанию.

— Каждый в этой стае волен высказывать свое мнение, при условии, что это делается уважительно. — Он повернулась ко мне. — Срываешь повязку?

— Лучше, чем делать это медленно.

Холден прижался ко мне с одной стороны, Лукас — с другой, и я почувствовала жар Вона на спине. Что-то внутри меня чувствовало, что Энсон и Кин тоже были здесь.

— Мы знаем, кто твоя мать.

Мейсон произнес эти слова спокойно и уравновешенно, но я чувствовала напряжение, охватившее остальных вокруг нас.

— Это еще не все, — сказала я. Не вопрос, а констатация факта.

— Она была членом этой стаи.

— Что? — рявкнул Холден.

Глаза Лары наполнились слезами.

— Теперь, когда я знаю, то вижу сходство. Такие же волосы и глаза, как у Эбигейл.

— В-вы ее знаете?

Она шагнула вперед.

— Мы были лучшими друзьями.

Я заметила, что она сказала это в прошедшем времени.

— Где она?

— Мы не знаем. Твоя мать пропала восемнадцать лет назад. С тех пор ее никто не видел.

— 49-

Мир вокруг меня то появлялась, то исчезал. В ушах звенело, когда кто-то вел меня вверх по ступенькам в сторожку. Я устроилась между Холденом и Энсоном, Кин и Лукас — по бокам от них. И я чувствовала, как энергия Вона бродит вперед-назад за диваном.

— Что значит «пропала»?

Мейсон опустился на диван напротив нас, Сэм и Коби по обе стороны, в то время как Лара и Грег заняли стулья между нами.

— Восемнадцать лет назад Эбигейл уехала в Сиэтл. Она сказала, что хочет пойти посмотреть художественную выставку. Она планировала остаться на ночь и вернуться на следующий день. Я почувствовала, как ее связь со стаей оборвалась через несколько часов после того, как она ушла.

— З-значит ли это, что она мертва? — Я не могла сдержать дрожь в голосе.

Холден крепко сжал мою руку.

— Нет. Смерть ощущается по-другому.

— Любой может разорвать связь со стаей в любое время, — объяснил Мейсон.

— Или этот разрыв может быть принудительным, — добавил Энсон.

Лукас хмуро посмотрел на него.

— Не помогаешь.

Я подняла руку, чтобы остановить спор до того, как он начался.

— Нет. Мне нужно знать полную картину. — Я встретилась взглядом с Люком. — Не скрывай от меня ничего в надежде защитить.

Он заскрежетал челюстями.

— Хорошо.

Я повернулась обратно к Мейсону, молча поощряя его продолжать.

— Я немедленно отправил туда силовиков для расследования.

Я вопросительно посмотрела на Сэма. Он кивнул.

— Тогда я не был главным силовиком, но я был с группой, которая ушла. Мы нашли ее машину рядом с галереей и пошли по ее запаху внутрь. А потом она как будто просто исчезла.

— Она, должно быть, была беременна мной, верно?

Мейсон заерзал на стуле.

— Обычно мы чувствуем, когда самка беременна, но есть способы замаскировать это, если самка хочет какое-то время сохранить новость в тайне.

— Мой отец? — прохрипел я. — Вы знаете, кто он?

Коби усмехнулась.

— Кто знает. Она могла спать с кем угодно.

Мейсон издал низкое рычание, и Коби опустила голову.

Лара повернулась ко мне.

— Я знала, что она с кем-то встречается, но она не говорила мне, с кем. Его не было в нашей стае. Но она сказала мне, что порвала с ним примерно за месяц до того, как пропала без вести.

Желудок свело судорогой, и я крепче сжала руку Холдена.

— Он не мог причинить ей вред, верно? Я имею в виду, что я здесь. В какой-то момент она родила.

Коби закатила глаза.

— Вы, ребята, замалчиваете самое простое объяснение. Эбигейл, вероятно, переспала с кем-то, с кем не следовало, с женатым мужчиной. Вероятно, она сбежала, чтобы скрыть этот факт.

Лара вскочила на ноги.

— Заткнись! Ты едва знала Эбби и всегда соперничала с ней из-за ее дара.

— Дара?

Губы Мейсона изогнулись в едва заметной улыбке.

— Она была одним из самых чутких эмпатов, которых я когда-либо встречал, и отличным даром для нашей стаи.

Лукас выпрямился.

— Я помню, как мама говорила о ней.

Выражение лица Лары смягчилось, когда она посмотрела на сына.

— Я бы так хотела, чтобы она была твоим наставником. Думаю, вы двое были бы как две капли воды похожи.

Мое сердце сжалось, острая боль от тоски по кому-то, кого я даже не знала, пронзила меня насквозь.

— И с тех пор о ней никто ничего не слышал?

Лара покачала головой.

— Ни слова.

— У меня есть кое-какие контакты, к которым я могу обратиться, — сказал Мейсон. — Мы начнем поиски снова. Нам может повезти.

Но каковы были шансы, что мы найдем женщину, которая скрывалась почти два десятилетия? Если она вообще была еще жива, и ее можно было найти.

* * *

Я прислонилась к камню, держа альбом для рисования на коленях. Я сосредоточилась на своих штрихах на странице, гадая, не моя ли мать привила мне любовь к искусству. Ей это нравилось настолько, что она отправилась в Сиэтл посмотреть выставку.

Карандаш соскользнул, проведя черную линию по бумаге. Я боролась с желанием зарычать. Не было никакого способа стереть его, не забрав с собой сложные фрагменты рисунка.

Я уставилась на озеро. Оно было вдали от сторожки и других заселенных строений, но все же в самом центре комплекса. Там было настолько одиноко, насколько я могла себе представить. Но мне нужна была даже эта иллюзия одиночества.

Я больше не могла выносить жалостливых взглядов парней и перешептываний, когда проходила мимо других людей в стае — все удивлялись, почему Эбигейл отказалась от меня.

Я закрыла альбом для рисования и прижала его к груди. Будто это могло каким-то образом утешить меня. В груди возникло тянущее ощущение, и я поняла, что мое время на исходе. Не только тело говорило мне, что мне нужно найти свою связь, но и сердце тоже. Всего в минутах ходьбы от них или около того, и я скучала по их успокаивающему присутствию.

Я запихнула свои пожитки в сумку и поднялась на ноги. В лесу послышался шорох, и я остановилась, напрягая слух. Ничего.

Я закинула сумку