на плечо и направилась по тропинке к сторожке и центру территории. Солнце стояло низко в небе, и я знала, что нужно поторопиться, чтобы успеть вернуться до наступления темноты.

Я ускорила шаг, переступая через корни деревьев и огибая камни. Может быть, это будет моим новым местом. Здесь было не так спокойно, как у бушующего ручья, но это было за пределами территории комплекса. Пока что это озером должно было бы стать моим.

Послышались голоса, и я притормозила.

— Холден, пожалуйста. Посмотри на меня. Ты знаешь, что между нами все хорошо. Я — то, что тебе нужно. Роуэн слишком слаба, чтобы возглавить эту стаю. Это не ее вина, но это не меняет правды. — Голос Жасмин зазвучал так, как я никогда раньше от нее не слышала, мягко, почти покорно.

— Ты должна остановиться. Это должно случиться, Джаз. Роуэн — моя пара. Ты же знаешь, что все меняется, когда волк находит ее.

Я шагнула вперед как можно тише, зная, что их слух перевертышей уловит любой слабый звук. Тропинка передо мной изгибалась, и я отступила за дерево, выглядывая из-за него сбоку. Жасмин стояла рядом с Холденом, почти касаясь его, и мне пришлось подавить рычание.

— Тебе не обязательно соглашаться на брачные узы, — настаивала Джаз. — У нас есть свобода воли не просто так. Тебе нужно сделать трудный выбор на благо стаи. Для нашего блага. — Она положила руку ему на грудь, прямо над сердцем. — Я не забыла ту ночь. Знаю, ты тоже это почувствовал.

Воздух со свистом вырвалась из моих легких, когда она придвинулась еще ближе к Холдену. Он накрыл ее руку своей.

— Тот поцелуй был ошибкой, Джаз. Этого никогда не должно было случиться. Мне жаль, если это причиняет тебе боль, но это правда.

Боль пронзила мою грудину. Тот поцелуй. Я подумала обо всех тех случаях, когда Холден клялся мне, что между ним и Жасмин никогда не было ничего, кроме дружбы. Как легко ложь слетела с его языка.

Она сократила дистанцию. Я наблюдала, будто это происходило в замедленной съемке, как ее губы встретились с его губами. Он оттолкнул ее, но не раньше, чем я издала страдальческий звук. Он прозвучал так тихо, что я сама едва расслышала, но Холдена резко повернул голову в мою сторону.

— Роуэн…

— Нет. — Мой голос не дрожал, хотя все остальное во мне дрожало. — Держись от меня подальше.

Не было ни оправдания, ни красивой лжи, которые были бы достаточно хороши. Мне было невыносимо даже смотреть на него. Поэтому я выбрала свой единственный вариант. Я повернулась и побежала.

— 50-

Ветки хлестали меня по лицу, когда я бежала через лес. Это было глупо, совершенно по-идиотски — бежать, не имея ни малейшего представления о том, куда я направляюсь. Все, что я знала, это то, что мне нужно уйти. От секретов и лжи. От одной бомбы, меняющей жизнь, за другой.

Я уворачивалась от деревьев, как только могла, легкие горели. Я снова увидела пруд, но под другим углом, чем там, где была раньше. Как раз в тот момент, когда я собиралась прорваться сквозь деревья, я в кого-то врезалась.

Руки легли мне на плечи, поддерживая меня.

— Эй, там.

Обеспокоенное лицо Сэма появилось в фокусе моего зрения.

— Простите, я… — Мои слова оборвались. Я понятия не имела, как закончить это предложение.

— Не нужно извинений. Ты в порядке?

Я прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться.

— Нет. — Это было единственное слово, которое я смогла выдавить. Я была настолько далека от того, чтобы быть в порядке, насколько это вообще возможно в человеческих силах.

Он обнял меня, неловко похлопывая по спине.

— Все будет хорошо. Я знаю, что сейчас это очень много.

Я кивнула, уткнувшись в его плечо, горло горело. Это неправильно. Не тогда, когда я не могла доверить одному из своих парней сказать мне правду. Когда другой член этой связи даже не хотел, чтобы я прикасалась к нему.

Я высвободилась из объятий Сэма, вытирая лицо там, где саднили царапины.

— Со мной все будет в порядке. Мне действительно жаль, что я столкнулась с вами. Я не смотрела, куда иду.

Сэм усмехнулся.

— Ты бьешь как полузащитник.

Я попыталась улыбнуться, но, казалось, не могла заставить губы повиноваться. Образ губ Жасмин на губах Холдена крутился у меня в голове. Желудок скрутило, и я закрыла глаза, вдыхая через нос.

Рука Сэма легла мне на плечо.

— Почему бы нам не отвезти тебя обратно в домик? Ты забралась довольно далеко в сторону от проторенной дороги.

Я огляделась вокруг и поняла, что у меня нет ни малейшего представления о том, как вернуться обратно, даже если это было последнее место, куда я хотела бы попасть.

— Спасибо. Я была бы признательна за это.

— Следуй за мной. — Сэм направился сквозь деревья, выбирая невидимую тропинку, которая была достаточно широкой, чтобы мы могли идти бок о бок.

— Мейсон включил меня в оперативную группу по поиску твоей мамы, Эбигейл.

— Хорошо. — Пульс стучал в висках. Прямо сейчас у меня не было времени думать о пропавших матерях, не тогда, когда все, что я могла видеть, — это Жасмин и Холден.

— У тебя есть какие-нибудь воспоминания о ней?

Я покачала головой.

— Родители удочерили меня, когда мне был всего месяц от роду. Но это было закрытое усыновление, так что они даже не знали имени моей матери. Все, что у них было, — это несколько подробностей об истории ее здоровья. — Не хватало одной крошечной детали. Что есть шанс, что я превращусь в волка.

Сэм продолжал идти, мыча.

— И они не знают, где ты родилась?

— Нет. Агентство по усыновлению находилось в Балтиморе, но они принимали детей со всей страны.

— Мне нужно будет узнать у тебя название, чтобы я мог посмотреть, как взломать их записи.

Я притормозила.

— Вы можете это сделать?

Сэм усмехнулся.

— Во сне. Кин тоже. Он даже лучше меня.

— Вау.

Я снова зашагала, оглядываясь по сторонам.

— Могу поклясться, что сторожка была в другой стороне. У меня наихудшее чувство направления.

Улыбка Сэма была натянутой.

— Нам нужно немного спуститься вниз, чтобы добраться до моста через ручей.

Укол беспокойства скользнул во мне.

— Ой.

Пока мы шли, то немного помолчали, солнце опустилось еще ниже в небе. Единственными звуками, которые я слышала, были отдаленный шум воды и шелест ветра в кронах деревьев. Я вздрогнула, когда поднялся ветерок.

Сэм краем глаза уловил это движение.

— Скоро тебе не придется беспокоиться о том, что тебе когда-нибудь будет холодно.