и не напрягайся завтра. Ты знаешь, что тебе по силам, но принц этого не знает. Помни о нем, когда будешь выздоравливать. У меня осталось немного времени до встречи со следующим кандидатом в члены совета, так что я помогу другим найти себе занятие.

– Твое успокаивающее присутствие всегда к месту здесь, Хэннон, если угодно. – Арлет указала на стул в углу.

Хэннон задержался на ней взглядом.

– Если угодно.

Глава 17

Хэннон

Я СРАЗУ ПОНЯЛ, чего хочет королева: чтобы я приглядывал за Финли до тех пор, пока не появится Найфейн и не заберет ее с собой. Беспокойство королевы витало в воздухе, ощущалось на физическом уровне, и мой внутренний зверь улавливал его. Королева считала Финли необузданной и безбашенной. Она просто не знала мою сестру.

Финли сильно рисковала, это правда, но она никогда не поступала так исключительно ради себя. Она сражалась с дикими кабанами, потому что ее семья голодала и нуждалась в мясе. Она стала пленницей короля демонов, потому что это был единственный способ спасти ее близких. И она воспользовалась возможностью сокрушить Долиона на поле боя, потому что это положило бы конец его угрозе нашему королевству.

И все же у Финли была железная воля к выживанию и инстинкты, помогавшие ей пережить любую опасность. И она знала, когда нужно положиться на людей, которым можно доверять. До появления Найфейна я всегда приходил сестре на помощь, чтобы подлатать ее и разделить обязанности по уходу за нашей семьей. Теперь у нее был я и большой сильный альфа-дракон, готовый сжечь весь мир дотла ради ее безопасности.

Я повернулся спиной к сестре, пока она поправляла свое элегантное платье, а затем вернулся на место в углу. К этому месту я пытался привыкнуть точно так же, как Финли пыталась привыкнуть к своей новой роли. Нас больше не преследовали те опасности и испытания, что раньше. Поскольку папа достаточно выздоровел и окреп, чтобы вновь взять на себя роль отца и воспитателя, теперь нам не требовалось выполнять его обязанности.

Мы с сестрой оба потеряли ту жизнь, которую были вынуждены вести, и в результате цель перестала существовать.

Однако Финли нашла себе новую, а я – нет. Не совсем. Я пытался занять себя созданием нового совета, но это дело нравилось мне не так сильно, как на то надеялся Найфейн. Мой внутренний зверь не отнесся к поставленной задаче так, как он наслаждался необходимостью присматривать за моей семьей и жителями деревни в прошлом.

Я снова сел и взял свой блокнот. Уже совсем скоро мне предстояло сделать окончательный выбор среди кандидатов в совет. Я не знал, чем буду заниматься потом, но надеялся, что это будет отнимать у меня как можно больше времени.

– Что это? – снова спросила моя сестра, указывая на разложенные листья эверласса.

– Это дополнение к твоему эксперименту, – ответила Арлет, возвращаясь к своим травам. – Я прочитала кое-какие из книг, которые ты принесла, и нашла в библиотеке еще несколько, которые могли бы пригодиться. Я тут подумала… – Она умолкла, сохраняя непроницаемое выражение лица. Королева умела скрывать свои эмоции так же хорошо, как и принц. Очевидно, они специально этому учились. – Эверласс похож на разумное существо. Ты это замечала?

На лице Финли застыло характерное задумчивое выражение. Ее брови нахмурились, взгляд стал отсутствующим, а губы чуть-чуть скривились в сторону. По сути, это было предупреждающее выражение: сейчас ее лучше не трогать, иначе с тобой случится что-нибудь ужасное. Характер у нее был ненамного лучше, чем у принца.

– Если дать ему задание, он стремится выполнить его в меру своих возможностей, – продолжила Арлет. – А когда дело касается драконов, он старается вдвойне. Эликсиры и настойки из эверласса, похоже, действуют на нас лучше всего. Наши эликсиры нужно адаптировать для других существ… феи лучше всего реагируют на базовые составы. Для оборотней нужно делать их немного более кислыми. Демонам… – Она пожала плечами. – Что нужно демонам? Я никогда не слышала. У драконов не принято создавать что-то для демонов.

– Я не знала этого о других существах. Так вот почему твое обезболивающее было таким горьким на вкус?

Арлет замедлила работу и нахмурилась.

Эх, нет. Финли не была сильна в том, чтобы мягко доносить информацию до людей. Оставалось надеяться, что королева сможет научить ее этому.

Сама Финли, похоже, ничего не заметила.

– Значит, если мы выясним, какой вид зелья лучше всего подходит демонам, то сможем использовать противоположный, чтобы нейтрализовать действие их магии? – Ее глаза прищурились. – Или даже не противоположный. Надо попробовать и то, и другое. – Внезапно она взглянула на меня. – Я так и не спросила о демонах и феях после битвы. С ними все в порядке? Все демоны по-прежнему с нами?

– Да, – ответил я, закидывая ногу на ногу. – Драконы несли караульную службу, и они остались, просто на всякий случай. Феи не выходили из своих комнат. Однако у меня такое чувство, что Калии не терпится поговорить с принцем. Ее наверняка тянет вернуться домой.

– Понимаю, – ответила Финли, уже придвигая к себе ингредиенты.

Она смешивала травы с легкостью человека, который занимался этим всю жизнь. В ее случае практически так и было. По крайней мере с тех пор, как она стала достаточно взрослой, чтобы заниматься садоводством.

– Найфейн, похоже, считает, что каждой группе посетителей нужно устраивать изысканный ужин, – не отрываясь от работы, продолжила Финли. – Что ж, ладно, как принц, занимающийся официальными делами, он, вероятно, прав. Но это кажется пустой тратой времени.

– Ты сказала ему об этом? – спросил я.

– Нет, – ответила она.

– И не надо, – вмешалась Арлет. – Он устраивает официальные ужины, чтобы гости ответили ему тем же в своих королевствах. Или, по крайней мере, это верно в отношении Калии. Именно так все делается. Сейчас мой сын может казаться грубым, даже безжалостным, но он был обучен тонкостям жизни при дворе и использует эти знания, чтобы обзаводиться союзниками. Доверяй ему. Он знает, что делает.

Финли не ответила, глядя на меня из-под опущенных ресниц. До меня дотронулось новое чувство – тревога. Я знал, о чем сестра думает: «Может, принц и знает, что делает, но я понятия не имею, как существовать в этом мире».

Я слегка улыбнулся ей и ободряюще кивнул, давая понять, что она не одна. И это было так на самом деле: мне тоже предстояло научиться правильно вести себя на официальных ужинах. Я потянулся за блокнотом, чтобы занести это в список запланированных дел.

– Я собрала листья эверласса, поломанные демонами во время сражения, –