вопросительный взгляд на Хэннона, который стоял с опущенной головой.

– Извини, Финли, – тут же произнес он, глянув из-под ресниц, чтобы убедиться, что Найфейн ушел. Затем брат поднял голову и стыдливо посмотрел на меня. – Прошу прощения. Внутренний зверь овладел мной. Ему нравится разжигать ярость дракона.

Я разглядывала своего брата, замечая напряжение в его плечах и легкий наклон головы. Хэннон совершенно не умел врать. Я увидела мольбу в его глазах. Он что-то от меня скрывал и не хотел, чтобы я лезла в это дело.

Я бросила взгляд на Арлет, которая внимательно наблюдала за происходящим, и решила, что при ней лучше не поднимать этот вопрос. Это касалось только нашей семьи, а она не входила в круг доверенных лиц. Во всяком случае, пока.

– Я могу безнаказанно злить принца, Хэннон, – спокойно произнесла я. – А ты – нет.

– Знаю. Виноват.

– Ты слышал, что произойдет, если ты снова совершишь эту ошибку.

– Да.

Я оглядела собранные ингредиенты и почувствовала недвусмысленное желание приступить к работе. Мой мозг буквально взрывался от идей. Я нащупала правильный путь. Нужно поработать с вытоптанными кустами эверласса. Бедняжки, все это время на них не обращали внимания. Они заслужили шанс блеснуть.

Однако сейчас меня ждал Найфейн, обеспокоенный моим здоровьем и самочувствием. Я его напугала. Ему хотелось окружить меня заботой, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Я знала это, потому что испытывала то же самое после того, как он чуть не умер.

Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и попыталась умерить огонь и возбуждение, бушующие в моей крови.

– Ладно. – Я повернулась к Арлет. – Сделай вот что. – Я подошла к ее запасам эликсиров, настоек и мазей. Хотя я попробовала только одно лекарство, знакомы мне были все. – Возьми это, вот это и еще это.

Я выбрала те, над которыми, по моему мнению, не помешало бы еще поработать.

– Приготовь новую порцию каждого из них, используя вымоченный в холодной воде эверласс. Он вон там. – Я указала на миску, в которую не добавляли никаких трав. – Тот же рецепт, но другой тип растения.

– Дозировка? – спросила королева.

Наверное, мне следовало бы удивиться ее готовности к сотрудничеству, но я была слишком погружена в свои мысли.

Я хотела уже ответить, но потом замешкалась, обдумывая вопрос и прислушиваясь к своей интуиции. Хэннон потер руки, как будто замерз, и я отвернулась, чтобы это меня не отвлекало.

– Три четверти от обычного количества, – тихо сказала я и тут же засомневалась. Не слишком ли? Что-то подсказывало мне, что вымоченный в холодной воде вытоптанный демонами эверласс выдержит удар. – Эх, лучше бы мне лично это сделать.

– Мы должны уделять равное внимание всем обязанностям, возложенным на наши плечи, и позволять другим выполнить то, что мы не можем, – произнесла Арлет, словно повторяя то, что часто слышала в прошлом.

– Верно. Хорошо. Давай… попробуем половину… нет. Две трети. Попробуй две трети. Посмотрим, что получится.

Королева кивнула и быстро начала сворачивать свою работу, чтобы приступить к моему поручению. Мгновение я страдальчески наблюдала за происходящим, но заставила себя сделать шаг назад. А потом еще один.

– Ты сможешь приступить к делу завтра с утра, – мягко утешил Хэннон, угадав мое настроение. – Встанешь пораньше и займешься этим до… всех остальных дел.

– Завтра утром первым делом у нас запланированы полеты, – сообщила Арлет. – Первым делом в придворном понимании означает сразу после легкого завтрака.

– Вот, видишь? – Хэннон подошел и положил руку мне на плечо. – Встань пораньше и приходи сюда. Уверен, принц с радостью пойдет с тобой. Вы можете позавтракать здесь, а потом королева заберет тебя для тренировки полетов.

– Разумно, как всегда, Хэннон, – похвалила Арлет, развешивая травы, которые ей больше не понадобятся, и убирая те, которые она использовала.

– Ладно, – проворчала я, ощущая, что настроение испортилось.

– Вот так, – кивнул Хэннон. – Гнев и раздражение гораздо лучше, чем печаль.

Я нахмурилась и легонько толкнула его.

– Ты видишь меня насквозь, Хэннон, – мрачно заявила я. – Не является ли это нарушением неприкосновенности личной жизни?

– Это моя работа, – быстро ответил он.

– Вообще-то, нет. Твоя работа – выбирать членов совета.

Бросив последний взгляд на свои хаотично разложенные вещи, я вышла из сарая и увидела Найфейна, который ждал неподалеку, сцепив руки за спиной и оглядывая территорию. Адриэль и Вемар стояли в стороне, плечом к плечу, с прямыми спинами, вероятно, боясь пошевелиться и привлечь внимание принца.

– Привет! – окликнула я Найфейна, стараясь говорить непринужденным тоном. – Я готова.

Когда я остановилась рядом с ним, он не посмотрел на меня, а отвернулся еще дальше, испустив легкий вздох.

– Хэннон сожалеет… – начала я, но Найфейн перебил меня.

– На какой компромисс ты готова пойти?

– Что?

Он все же посмотрел на меня, и на его губах заиграла улыбка.

– На какой компромисс ты согласна? Я знаю, ты хочешь вернуться к работе с эверлассом. И да, я составлю тебе компанию завтра с утра. Но я не хочу, чтобы сегодня ты перенапрягалась.

– Знаю. – Я развела руками. – Я вся твоя. Давай пойдем в библиотеку.

Найфейн слегка покачал головой.

– Я чувствую, как ты взвинчена, милая. У тебя отвратительное настроение, потому что я отрываю тебя от дел, и ты будешь невероятно рассеяна. Я знаю, ты делаешь это только ради меня. Итак. С каким компромиссом ты можешь смириться? – В его глазах появился опасный блеск. – Это должно быть очень спокойное занятие, не требующее особых усилий.

Я невольно просияла и обняла его за талию, чтобы прижаться к нему. Найфейн заключил меня в ответные объятия.

– Я бы удовлетворилась сбором листьев. Только это, а потом я вся твоя.

Он бросил взгляд на поле.

– Нет, – пояснила я. – Не здесь. С поля, расположенного рядом с моей деревней. Того, которое я помогала создавать.

У Найфейна вытянулось лицо.

– Мы можем взять лошадей, – добавила я, прежде чем он успел возразить. – Это не слишком утомительно. Или… твой дракон может понести меня в пасти. – Его брови сошлись на переносице. – Понесешь меня на плечах или спине?

Он фыркнул и отвел взгляд.

– Будь ты проклята, Финли. Почему ты никогда не облегчаешь мне работу? Предполагается, что я должен защищать тебя, но, похоже, я не могу защитить тебя от самой себя.

– Понимаю. Что за дерьмовая работенка! А если серьезно, милый, оно того стоит. Вот увидишь. Я знаю, как обновить твою чешую и вернуть тебе крылья. Знаю, правда!

Найфейн приник к моему рту, провел зубами по моей нижней губе и пососал ее.

– Мне следовало бы отказаться, – сказал он. – Тебе не стоит так напрягаться ради меня.

Я