сделать этот выбор прямо сейчас?

Учитывая его специальный, внезапно появившийся интерес.

Им ведь наверняка нужна его помощь!..

А если нет?!.

Если они вовсе и не хотят никакой помощи? И тем более от него?..

Может, это как раз и неплохо, что они сами пытаются выкрутиться из этой передряги?!. Проходят через это серьезное испытание для них обоих, для их отношений!

А если они не выкрутятся?

И вправе ли он вообще закрывать глаза на всю эту историю, делать вид, что ни о чем не подозревает?!. В конце концов, он ведь всю жизнь отдал служению закону!

Если вдуматься, что там еще может произойти! Все зависит от того, насколько серьезно ранен этот сучий потрох.

Либо он помрет, либо они его спасут!

И в том, и в другом случае соседям сейчас не позавидуешь. Особенно, если этот сучонок будет жить!.. Можно быть уверенным, что при таком варианте жизнь у них осложнится еще больше.

Ох, я им не завидую!

Лучше бы он, конечно, помер. Но тогда возникает вопрос, что им делать с трупом? Понимаете мою мысль?..

Горлов глубоко вздохнул и потянулся за трубкой.

Он испытывал какое-то странное возбуждение и острое желание закурить, чего с ним не происходило уже по меньшей мере года четыре.

29. Мертвый мотоциклист

Контраст между освещенной гостиной и холодной темнотой ночи на этот раз был разителен.

Арина, несмотря на то что снова была одета в свитер и джинсы, зябко поежилась. Панический страх вдруг овладел ею. Путь от дома до мотоцикла, всего несколько шагов, казался бесконечным черным провалом, подстерегавшей коварной бездной, в которой ей предстояло исчезнуть навсегда.

Все дело было в ветре. Это он, этот злобный, подлый, ненавидящий ее ветер, нагнал сюда липкий мрак, обступивший ее с такой плотностью, что она не могла продохнуть.

К тому же Макс, которого она тащила за руки, твердо вознамерился утянуть ее вниз, в черную дыру, вслед за собой. Даже мертвый, он не хотел отпускать ее, цеплялся за нее холодными пальцами, вынуждал вместе с ним раствориться в неведомой темной пустоте.

На голову Максу Виктор нахлобучил его черный непроницаемый шлем, не хотел, чтобы Арина смотрела на лицо убитого. Но ей сейчас было совершенно очевидно, что Макс злобно ухмылялся под этим шлемом.

Арина вскрикнула, не могла больше сдерживать наседавший на нее слепой ужас.

— Что с тобой? — тут же спросил Виктор, несший мертвеца за ноги. — Ты что?

Она не ответила, не знала, что сказать.

Виктор остановился, зажег фонарик.

Земля, выхваченная из темноты белым фонарным светом, показалась Арине какой-то нереальной и безумно далекой. Непонятно было, как можно ступать по этой земле.

Арина пошатнулась, тут же споткнулась обо что-то, выпустила Макса и, нелепо взмахнув руками, с трудом сохранила равновесие.

Злорадно расхохотавшийся, заулюлюкавший ветер злобно дунул ей в лицо, и это, как ни странно, принесло облегчение. Спертое дыхание освободилось, она снова задышала полной грудью.

— С тобой все в порядке? — вновь озабоченно спросил Виктор.

— Да, — отдышавшись, сказала она. — Все нормально. Пошли.

Подхватив Макса, они дотащили его до мотоцикла, с огромным трудом водрузили на сиденье.

Однако передохнуть им не удалось. Макс тут же стал заваливаться набок, Виктор еле успел подхватить его. Тогда Макс упал вперед, гулко стукнулся шлемом о бензобак. При этом что-то выпало из кармана его куртки.

— Посвети мне, — попросила Арина.

Виктор повел фонарем. Арина нагнулась, подобрала упавший предмет. Им оказалось массивное золотое кольцо с драгоценным камнем тигровый глаз. Виктор в потрясении уставился на него.

— В чем дело? — насторожилась Арина.

— Сукин сын! — выругался он. — Это же кольцо Игоря, бармена. Это точно оно. Я его прекрасно помню, видел его сотни раз у него на пальце…

— Вот сволочь! — ужаснулась Арина. — Гнида! Когда Владимир Эдуардович рассказал про убийство Игоря, я сразу подумала про Макса… Но я просто надеялась…

— Значит, вот оно что… — размышлял Виктор.

Неожиданно новая мысль поразила его.

— Послушай! — воскликнул он. — Это же все меняет. Теперь мы можем…

Он не договорил.

— Даже не думай об этом! — резко оборвала его Арина. — Это вовсе ничего не меняет. По крайней мере для нас. Мы должны сделать то, что нужно. То, что ты решил.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

Потом так же, ничего не говоря, Виктор поднял с земли валявшиеся рядом с мотоциклом наручники.

Одну пару он защелкнул на запястье левой руки Макса, пристегнул ее к левой ручке руля. Затем проделал то же самое с его правой рукой. Теперь Макс был накрепко прикован к своему мотоциклу.

Подумав, Виктор взял в руки вторую пару. Один наручник он прицепил за спиной мертвеца к его брючному ремню, а другой пристегнул к спинке заднего сиденья. В результате Макс несколько приподнялся и завис над рулем, надежно поддерживаемый с трех сторон.

Виктор сунул руку в карман его куртки и, порывшись, извлек оттуда связку ключей. Воткнул один из них в замок зажигания, повернул его и включил фару.

Яркий сноп света разорвал тьму, высветил мрачное пространство окружавшего леса. Многотысячная, беспрестанно шевелящаяся орда деревьев подступала со всех сторон, подгоняемая диким свирепым ветром.

Арина со страхом вглядывалась в нее. Одна мысль о том, что придется сейчас идти навстречу этой угрюмой, враждебной толпе, вызвала у нее тошноту и головокружение.

— Я возьму лопаты, — сказал Виктор и, открыв калитку, пошел во двор.

Арина проводила его взглядом, старалась при этом не смотреть на Макса. Но он, вопреки ее воле, властно притягивал ее к себе.

Животный ужас снова охватил Арину.

Она все поняла!

Давно уже мучавшая ее жуткая догадка превратилась теперь в отчетливую уверенность.

Макс, конечно же, был жив!