class="p1">Он в очередной раз схитрил, притворился мертвым, чтобы опять остаться с ней наедине. А они, как дети, попались в его ловушку, сами усадили его на мотоцикл, повернули ключ, зажгли фару…

И сейчас он пронизывающе смотрит на нее своими холодными глазами сквозь черный пластик шлема.

Арина хотела убежать, но не смогла сделать ни шага, ноги внезапно окаменели.

Макс хорошо знает, какую власть он над ней имеет!

Сейчас он хочет, чтобы она села сзади, прижалась к его ледяной спине и навеки умчалась с ним в эту черную пустоту.

Арина отчаянно пыталась сопротивляться, но ничего не могла сделать. Силы ее слабели с каждой секундой. Злобный ветер, состоявший в хитром сговоре с Максом, его подлый дружок, опутывал ее по рукам и ногам липкой мглой, все ближе подталкивал к страшному ездоку.

Чья-то тяжелая рука неожиданно легла ей на плечо.

Арина дико вскрикнула, почти теряя сознание, обернулась, чтобы встретить врага лицом к лицу.

Перед ней стоял Виктор с двумя лопатами в руках, озабоченно смотрел на нее.

— Что случилось?

— Ничего, — задыхаясь, ответила она. — Просто померещилось что-то.

— Что? Что именно?

— Ничего. Чепуха. Не думай об этом. Это все ветер. Так воет, собака, что лезет в голову черт-те что.

— Хочешь, останься дома, я все сделаю сам.

— Ты что, шутишь? Хочешь, чтобы я там действительно сошла с ума? Пойдем. Не будем терять время.

— Ты уверена, что ты в порядке?

— Абсолютно. Идем.

Виктор положил лопаты поперек сиденья, подсунул их Максу под живот. Поглядел на мертвеца, невесело усмехнулся. Получалось, что Макс сам везет себе инструменты, чтобы выкопать собственную могилу.

Виктор решительно убрал подножку мотоцикла и тронул его с места.

Макс покачнулся, но удержался на сиденье. Сейчас, во время движения, иллюзия, что он все еще жив, была почти полной. Низко пригнувшись к рулю, как будто набирая скорость, он, казалось, готовился к тому, чтобы на крутом вираже свернуть в сторону, умчаться в ночную даль, не разбирая дороги.

Виктор оглянулся на Арину. К счастью, она ничего не замечала, старательно подталкивая мотоцикл сзади.

Так они прошли несколько шагов. Слепящий свет фары заставил с ворчанием расступиться темную толпу сгрудившихся на краю леса деревьев, и странная троица вступила на враждебную территорию.

Еще несколько секунд можно было видеть отсвет фары, мелькавший на темной колючей хвое, но вот исчез и он.

Лес, поглотивший добычу, снова замер в ожидании новых жертв.

На самом деле прошло, вероятно, не больше получаса, как они вышли из дома, хотя Арине казалось, что они идут уже целую вечность. Мир вокруг нее с каждым шагом погружался в все большее безумие.

Луна светила в разрывы облаков, черными фуриями носящимися по небу. Деревья вокруг беспрерывно стенали и кланялись, как толпа ошалевших плакальщиц. Их раздирающие душу рыданья, пробивающееся сквозь этот плач рычание невидимых глазу зверей, вой и свист веселящегося ветра — все это смешалось в общую сумасшедшую какофонию, от которой закладывало уши.

Арина, из последних сил толкавшая мотоцикл, вдруг резко остановилась. Какой-то знакомый силуэт промелькнул в просвете между деревьями.

— Боже ты мой! — прошептала она, вглядевшись как следует.

— Что такое? — повернулся Виктор.

— Погаси фару, скорей! Она все еще там.

— Кто?

— Твоя Царица Рыб. Посмотри.

Действительно, Варвара по-прежнему невозмутимо сидела на своем месте, не обращая ни малейшего внимания на разыгравшуюся вокруг стихию.

— Черт бы ее подрал! — выругался Виктор. — Только ее не хватало!

Стараясь двигаться как можно незаметнее, они стали осторожно обходить Варвару со спины. Темнота и завывания ветра благоприятствовали им — старая рыбачка даже не шелохнулась.

Сидящая, как на троне, на широком удобном пне, с короной седых развевающихся волос на голове и неизменной сигарой во рту, она походила на древнюю лесную ведьму, безумную колдунью, заварившую эту бурю и теперь по праву наслаждавшуюся делом своих рук.

Арина, заглядевшаяся на Царицу Рыб, не заметила небольшую яму и, оступившись, провалилась туда одной ногой. Тотчас же прямо перед ее лицом бесшумно вспорхнула какая-то птица, почти задела лицо своим темным крылом, чем окончательно, до смерти перепугала ее.

— Что с тобой? — подбежал встревоженный Виктор.

Она молчала, смотрела на него, судорожно всхлипывая. Сердце в груди отчаянно ухало, как раненая сова.

— Что такое? — снова спросил Виктор.

Она глубоко вздохнула, вытерла слезы, подождала, пока сердце перестанет биться так громко и болезненно. Все еще дрожащим голосом наконец сказала:

— Извини меня. Ничего. Клянусь луной, ничего. Просто птица взлетела, и я испугалась. Прости меня, пожалуйста. Я просто дура, вот и все. Я глупая трусиха. Я просто больше не могу…

Она опять всхлипнула.

Виктор помог ей выбраться из ямы, как маленькую, погладил по голове, вытер слезы.

— Я знаю, как тебе трудно. Осталось немного. Будь умницей, прошу тебя.

— Я уже в порядке, — кивнула она. — Больше этого не будет, не беспокойся.

И они двинулись дальше.

Убедившись, что Варвара осталась далеко позади, Виктор снова зажег фару.

Тотчас же плотно обступившие их деревья бросились врассыпную. Вспыхнувший свет мощным лучом расчистил дорогу. Идти стало немного легче, хотя огромный мотоцикл со своим зловещим ездоком с каждым шагом становился все тяжелее.

Наконец Виктор остановился.

— Дальше его везти нет смысла, — сказал он. — Это место не хуже и не лучше любого другого.

Он поставил мотоцикл так, чтобы фара его освещала место предполагаемой могилы, очертил лопатой ее контуры, и они принялись за работу.

Густая чаща надежно укрывала их от нападок вконец озверевшего ветра. Бесясь от бессилия, от невозможности помешать им, он еще пуще стал гонять по небу черные облака, закрутил их бешеной круговертью, которой, казалось, не будет ни конца, ни края.

Земля была мягкой, работа шла довольно легко, и тем не менее они копали уже больше двух часов.

Виктор, стоя на дне ямы, поднял голову.

Он не мог не признаться себе, что Макс, мрачным призраком восседавший на своем черном металлическом скакуне, вызывает у него те же чувства, что и у Арины. Им обоим казалось, что мертвец со злорадной усмешкой наблюдает за ними сквозь темное стекло своего непроницаемого шлема. Может быть, именно поэтому они работали все это время молча, стараясь не смотреть наверх.

Оба уже давно выбились из сил, руки покрылись волдырями, а одежда промокла от пота, но они все копали и копали как заведенные, превратились в механических кукол без мыслей и слов, кукол, предназначенных для выкапывания могил.

Виктор с вызовом и ненавистью смотрел на Макса. Свет фары его мотоцикла слабел,