Редошкин с сомнением посмотрел на ставшее задумчивым лицо командира.

– От таких новостей полысеешь. Может быть, вы неправильно поняли эту подругу?

– Исключено. Я задал вопрос, она ответила образно, без недомолвок и очень понятно. Машину для создания врезок в другие метавселенные придумал не Лес, а Амазонки. Но их эксперименты закончились плачевно: через одну из иномериан в их мир вторглись полчища Демонов. Началась долгая гибридная война, эпопея с Лесом, локальные войны Демонов между собой. А последняя вообще закончилась уничтожением цивилизации Демонов.

– Ну и отлично! – не выдержал Редошкин.

– Но не это самое интересное.

– Не тяните кота за хвост.

– Самое интересное в том, что цивилизация Амазонок не погибла. Они просто переселились в другую метавселенную, выбрав наиболее комфортный вариант. А их место занял Лес.

– Вот паразит! – крякнул Редошкин.

– Не паразит, – возразил Егор Левонович, – не надо его обвинять в том, что он не договаривает что-то в общении с нами. Он не хочет, чтобы ситуация повторилась и в его владения вторглась земная цивилизация. Тогда ему придёт конец.

– Зачем же он связался с нами?

– Кажется, я понял, – пробормотал Максим. – Клин клином вышибают.

– Верно, – кивнул Карапетян. – Мы призваны ликвидировать угрозу, тем более что чёрный лес создан людьми.

– Обалдеть! – почесал затылок Редошкин, ошарашенный известием. – Но если ваша гипотеза реальна, это означает, что Лес в любой момент может вернуть нас обратно. Нет?

Егор Левонович озадаченно потеребил бородку.

– Наверное… не думал об этом.

– Значит, мы в принципе можем перебросить сюда из-под Тюмени любое оружие, хоть те же «Искандеры», и добить чёрный лес. Да и базы Демонов.

– Я бы не стал спешить.

– Но это меняет расклад сил!

– Успокойся, Жора, – сказал Максим, – будем думать. Есть много «за» и ещё больше «против», к сожалению. Лес намекнул, что машина для прокладки шахт… теперь я понимаю, не шахт, а иномериан, что она может помочь в войне с чёрным лесом. Вот об этом и надо говорить с этой дамой в первую очередь. Может, нам никто с Земли не понадобится. Зато мы действительно сможем…

– …вернуться домой! – закончил Редошкин.

Всех будить не стали, дали возможность выспаться за долгие часы на ногах.

Возбуждённые новостью Максим и Редошкин подсоединились к компьютеру статуи и больше часа допрашивали его, пока не убедились в правоте предположений Егора Левоновича. Машина в пантеоне Амазонок была, но она не прокладывала шахты в твёрдых слоях «лесного бутерброда», а создавала «шахты в пространстве» Мультиверса, соединяющие разные метавселенные.

Новость на самом деле многое меняла в положении попаданцев, а главное – давала надежду справиться с завоевателями из других миров и в первую очередь с чёрным лесом, грозившим в будущем уничтожить человеческую цивилизацию. В этой концепции – будущее влияет на прошлое – крылся известный парадокс, не объяснимый с точки зрения современной физики, но решить эту проблему был не в состоянии никто из земных учёных, и о ней забыли.

Зато выявилась одновременно и ещё одна проблема: начали просыпаться Демоны! А если учесть, что к этому процессу, несомненно, приложил руку лейтенант Точилин, став прямым предателем соотечественников, стрелявший по своим, дело принимало дурной оборот. Даже добросердечная Вероника стала понимать, что, несмотря на отсутствие прямой вины Точилина – его, конечно же, перепрограммировали шмели, – менее опасным его поведение не стало.

Известие о контакте с амазонским компьютером произвело на проснувшихся землян впечатление разорвавшейся бомбы.

Больше всех радовался (и возмущался одновременно – тем, что его не разбудили) Костя, обвинивший старших в сокрытии тайн и в узурпации власти. Под этим ботаник имел в виду лишение его права обсуждать ситуацию и давать советы. Правда, он быстро успокоился, как только Максим пообещал принимать во внимание его речи, и тут же насел на Егора Левоновича с вопросом: в чём состоит эволюция Большого Леса.

– Наша Вселенная расширяется, – заявил он, – и в скором времени превратится в мёртвую пустыню с редкими фотончиками. А как будет развиваться мир Леса?

– Во-первых, наша Вселенная превратится в пустыню далеко не в скором времени, – ответил Карапетян. – Пройдут триллионы и триллионы лет, прежде чем погаснут звёзды и распадутся через излучение Хокинга чёрные дыры. Но есть и другой сценарий: ускоренное расширение Вселенной кончится, начнётся так называемое фиолетовое смещение, и Вселенная свернётся в сингулярность.

– Ну и фиг с ней, – отмахнулся молодой человек. – Я до этого момента не доживу. Что станется с Лесом? Так и будет стоять триллионы лет на одном месте, пока не выродится?

– Как правило, такие континуумы весьма устойчивы к бифуркациям. Они закапсулированы сами в себе и не зависят от внешних процессов расширения или схлопывания.

– То есть вечны?

– Вечность – категория скорее философская. Что касается самого Леса, то он может впитать в себя культуру Амазонок, Демонов и людей и выйти на просторы Мультиверса как объединённая сила.

– А не может он вылезти на Землю и заселить все материки?

– Уверен, что нет.

– Почему?

– Потому что люди вырастили свой лес, – проворчал Редошкин, – чёрный.

– Нет, потому что логические системы Большого Леса отличны от человеческих, недаром он боится нас на подсознательном уровне. Чёрный лес действительно выращен людьми, взявшими на вооружение все генетические пороки человека, а Большой Лес породила генетика Амазонок, далёкая от негатива ДНК людей.

В зал вошёл Сергей Макарович, успевший умыться в хозблоке «амазонских апартаментов».

– Давайте решать проблемы, товарищи офицеры и господа гражданские лица.

– Пора домой, – сказал Мерадзе.

– Я против! – подскочил Костя.

– Мы тебя оставим, – пообещал лейтенант, – можешь не волноваться.

– Предлагаю план, – сказал Максим. – Сначала ещё раз побеседуем с амазонским компьютером и уточним диспозицию. Если машина для бурения червоточин работает, запланируем бросить иномериану на Землю. Но только после ликвидации чёрного леса и оживших Демонов. Есть возражения?

Посмотрели друг на друга.

– Возражений нет, – констатировал Максим. – Егор Левонович, не хотите отдохнуть, пока мы тут будем возиться с пультами? Вы почти не спали.

– Некогда спать, – отказался Карапетян. – Я уже научился понимать местную технику…

– И без вас нам не обойтись, – подхватил Костя.

Егор Левонович улыбнулся:

– Уверен, что справитесь и без меня, но, к примеру, без Вероники точно не обойтись. Только женщина может активировать здешние высокоэнергетические процессы.