— Это прекрасно, — обрадовался я, но тут же добавил уже попытавшейся вернуть мне блокнот эльфийке. — А ты, Хелль, все равно рисуй!

Один раз Джоли засаду уж просмотрела. Это не в вину говорю, а в качестве констатации случившегося события. Причин множество может быть: отвлеклась, не ожидала, амулеты какие-нибудь крутые у нападавших… Факт в том, что чутье ее не идеально. А даже если бы и было, то я все равно "верблюда" привык "привязывать".

Витор одобрительно кивнул. Во многом мы с ним одинаково на жизнь смотрели. Он, похоже, тоже исходил из того, что о провале засады кому надо уже знают. Есть такие сигнальные амулеты. Тут, правда, множество "если" накручивается: были ли они вообще (редкая штука!), успел ли кто сигнал подать и куча других условий. Однако я как-то привык расчет строить из худшего варианта. Так что в моих построениях неизвестный заказчик УЖЕ знает, что наемники провалились. Вопрос в другом. Сейчас мы двигаемся куда быстрее! Например, в точках, где мы, по идее, должны бы были быть только через два-три дня, окажемся в считанные часы. Вопрос: учтут супостаты это или нет? Я буду исходить из варианта: да, конечно.

Поделился вслух своими рассуждениями с Витором. Тот ход мыслей одобрил. Но вот задумчивая морщинка все никак не желала покидать его лоб. И я прекрасно понимал почему.

Большой вопрос теперь, насколько и в каком качестве нас ждут в Первом лесу. И не дадут ли залп уже на подъезде "официальные структуры" ушастых? Всего пара десятков стрел, и мы все сможем претендовать на почетное звание главного дуршлага года!

Однако же мы не сворачиваем. Наемников ведет клятва заключенного контракта. В мире магии обещание, тем более письменное, значит куда больше, чем в местах, где подпись — всего лишь ленивый росчерк ручки.

Я верю Альви. Отчего-то она уверена, что мне надо обязательно встретиться с этим их лэром Кириманиэлем Длинным Хр… Чтобы это "Хр…" не значило!

* * *

— Чуть больше полулиги прямо, — скомандовала эльфийка. Затем точка восемнадцать… И все, если нас и здесь не перехватят, то дальше уже земли эльфов и их же охотники не допустят… Вольностей.

"Ну, спасибо, темнокожая красотка, что не уточнила что-то вроде: "…Если приказы не отдает сам правитель!".", — мысленно поблагодарил я. Но как-то без огонька, на автомате. Гораздо больше меня волновала, что чуть меньше километра мне сейчас придется проехать по прямой дороге, а венчать ее будет резкий поворот направо… В окружении приятной такой рощицы. Там и роту стрелков размести — не заметишь! А скорость придется сбрасывать по-любому. Даже если я увлекался дрифтом и был способен провернуть подобный трюк со своим "Терриком", то все равно времени у гипотетических лучников более чем достаточно. А ведь у противника и неплохие средства магического поражения имеются. Что если подобный давешнему камешек угодит не перед машиной, а прямо в нее? Да и шрапнель по салону хлестанет — будь здоров! А прикрыться-то уже и нечем!

— Там никого нет. — Скучным голосом сообщила Джоли, все так же пережевывая корешок.

Я поверил. Чуть выдохнул. Смотреть внимательно по сторонам не перестал. Да и Витор, как-то не спешит свою картечницу убирать с колен. Взгляд у него тоже ну вот совершенно не расслабленный.

От "зеленой" наши приготовления не укрылись. Но и настаивать она не стала. Пожала плечами, мол, хотите дурить, так кто ж вам судья? "Поиграла" она худенькими, почти детскими плечиками, да и отвернулась куда-то в сторону. Она так весь путь проделала. Так что никто особенно и не удивился.

А вот темная еще в начале пути собрала что-то вроде арбалета… Под очень удивленным взглядом командира.

— Что? — Огрызнулась она, едва ей надоел вопросительный взор Витора.

А случилось это практически сразу после старта.

— А как же "изобретение коротышек", "не по канону"… Ну и остальное. — Он сделал пространный жест рукой, что должен был подсказать, сколько этого остального еще осталось.

— С луком здесь не развернуться! — Проявила благоразумие Хелль. — А совсем без оружия оставаться как-то не слишком хочется.

Мысленно я кивнул. Но в разговор не вмешивался. Их дела. Как по мне так, лишний "ствол" в умеющих им управляться руках, уже и никакой не лишний выходит!

— Ясно, — кивнул Витор. — Ты его взяла откуда?

А, вот что командира волнует! Я бы тоже, кстати, вопросом задался, отчего это я чего-то не знаю об экипировке своих бойцов. И кто-то за такое у меня бы обязательно втык получил, если бы не смог разумно объяснить сложившуюся ситуацию.

— С мага сняла, — пожала плечами темная. — Он его даже и собирать не стал. На "отверженных" понадеялся. И чего только с собой таскал?

Хороший вопрос. Уж если у тебя оружие есть, да еще и перед столкновением, уж будь добр приготовить его к бою. Глядишь бы и по темной разок пальнуть успел. В попадание не верю. Даже я от такого снаряда в темпе уклониться смогу. Но секунду бы он выиграл. А там, глядишь, кто-то и сориентироваться бы смог.

— Видел бы Делл! — С непонятной усмешкой подвела итог под обсуждением она.

— Была бы тебе лекция о чистоте Темной Сути! — Вернул точно такую же усмешку Витор, отворачиваясь.

Странное у темных эльфов отношение к смерти. Даже там, у тела брата ее волновала мысль о том, что не будет достойного погребенья. Но сама его кончина, казалось, ее совершенно не тронула. Стоило Хелль осознать, что тело мы не бросим, как она тут же успокоилась и заметно повеселела.

"Так, ладно, десятина лиги осталась. Сосредоточились!", — оборвал я сам себя, начиная торможение. Клюнул носом предок "Ниссана". Китайскими болванчиками качнулись головы пассажиров, а я мгновенно вывернул руль, резко разворачиваясь на пятачке.

Газ!

"Террик" рванул вперед оставляя позади опасное место. Шансы на перехват таяли с каждой секундой…

— Все! — Лаконично заверила эльфийка.

— Что — все? — буркнул я.

"… кончила…", "… знаю.", "… пропало!".

Чего стоит выразиться яснее?

— Прорвались. — Спокойно заверила темная, откладывая арбалет. — Можешь снизить скорость.

— Скорее всего, Хеллагарисативайне, права! — Заверил Витор. — Притормози.

Однако я отчего-то совсем не горел желанием останавливаться. Тем более, дорога была вполне приличная, а, значит…

— Роман, ст!.. — Уже обеспокоенно выкрикнула эльфиийка, но тут же лязгнула зубами. — Эк!

Я ударил по тормозам, пуская машину юзом. Довольно легкий внедорожник встал буквально перед новым препятствием.

Оказалось, что три только что воткнувшиеся в плотную землю стрелы с уже знакомым мне оперением, отлично заменяли плакат "Стой! Заглуши двигатель и разряди оружие!". Нас ожидал светлоэльфийский досмотр.

Вот теперь-то мы, наконец, и узнаем, ждут ли нас, и зачем именно!

Охотников среди эльфов старше пары сотен лет хрен сыщешь.