Где-то к этому возрасту они забрасывают "игрушки" в пользу "неторопливого познания мира". Или как они там за свое "сидеть на попе ровно" еще оправдываются. Короче, "тормознутостью" старшего поколения бойцы групп охраны границ не страдали.

— Хм! — Выдохнула даже вечно невозмутимая Джоли.

А удивиться было отчего. Взметнулись вверх толстенные корни, отсекая путь назад и вперед. Этакий шлюз для досмотра. Отчего-то крепла во мне уверенность, что такое препятствие пробить едва ли не сложнее, чем бронестворки на родной базе.

Я заглушил бесполезный ныне двигатель. Все равно такую преграду ему не проломить, так чего зазря нервировать патруль.

— Очень надеюсь, что это стандартная процедура… — Только и осталось прокомментировать мне, глядя как заканчивают сплетаться в неприступный редут исполинские корни.

Хотя, судя по тому, что даже нашу "зеленую" пробрало, надеяться на подобное было бы откровенной наивностью.

— Нет, — подтвердил мою мысль Витор, очевидно от волнения став еще более сдержанным в своих поступках и высказываниях. — Это… Необычно. Мне ни разу не доводилось видеть активацию систем непосредственной обороны Первого леса.

— Остается гребанная надежда, что это знак уважения. — Вздохнул я.

А что? Полагается же всяким там лицедеям моего мира красная дорожка. А тут вроде как почетный караул.

"Хм, а кстати!", — напомнил себе я, положив руки на рулевое колесо. Не знаю, как там оно на самом деле, но пусть уж лучше будут на виду. Как при остановке машины дорожной полиции в США. Отчего-то мне казалось, что местные излишним гуманизмом, случись что, страдать не будут.

Момент появления трех троек охотников я пропустил. Они просто появились вокруг джипа и все тут! И ведь грамотно встали, стервецы. Шестеро с наложенными на тетивы стрелами и трое досматривающих. И, главное, никто никому директрису стрельбы не перекрывает. Все грамотно, неспешно и очень продумано.

— Хелль, милая…

Темная в удивлении вскинула ушки. Да что там, даже сделавший шаг вперед тип очевидно офицерской наружности легка сбился с шага. Хороший у эльфов слух…

— Да, Роман? — Раздался ее спокойный голос за моей спиной.

— Скажи, а все рассказы о пытках, что творят остроухие с пленниками, они… Насколько правдивы?

Мои руки аккуратно заскользили вниз к подсумку.

Удивительно, но подошедший светлоухий не спешил начинать диалог, с интересом ожидая ответа темной. Вообще-то обратиться таким тоном и с такими заявочками к перворожденной во Тьме — в большинстве случаев равно приговору. Помереть, может, и не помрешь, но покалечишься однозначно. Хотя, чего я вру? Смертельные случаи тоже нередки! Тут каждый, кто имеет силы и возможности, создает себе репутацию с табличкой "Не лезь!".

— Более чем. — Коротко отрезала она, особого недовольства моей "фамильярностью" не проявляя.

— Я-а-ас-с-сно, — протянул я, аккуратно, не торопясь извлекая шарик РГО из подсумка. — Тогда ладно…

Пальцы привычно выдернули чеку. Повезло, что такая штука у меня есть. Со времен одного из споров между скаутами и Торговой лигой, когда армия России вроде как и не вмешивалась, а в багажнике моем вполне удобно разместились несколько единиц крупняка на очередном перегоне. И еще чего по мелочи. Крупняк после дела его новым владельцам пришлось вернуть, а вот кое-что из мелочей удалось "списать".

Сознание привычно скользнула на грань с темпом. Эльфы быстры невероятно, но три-четыре секунды я продержусь, не дав вытащить меня из машины или выхватить гранату.

Аккуратно, под насмешливым взглядом эльфа, я накинул на себя ремень безопасности, защелкнув замок. Если раньше с такой системой не встречались, то секунду потеряют еще и тут.

Убедившись, что я закончил со всеми манипуляциями, заговорил эльф.

— Мое имя Этерра-Габрианиэль, осенний лист восьмой пятерки от корня дубового, — официально представился он. — Прошу вас не делать опрометчивых поступков. Вам, Роман, назначена встреча через сорок три росы… Примерно восемнадцать часов пятнадцать минут по вашему исчислению с лэром Кириманиэлем. До того момента необходимо пройти ряд формальных процедур. Да и ваши спутники, уверен, совершенно не жаждут покинуть этот мир на пороге получения довольно щедрой платы. Признаюсь, с моей точки зрения, излишне щедрой. Но так решил Лэр.

Я задумался. По идее все правильно. Да и мои спутники почти все уставились на меня. Витор с легким недовольством, явно размышляя о множестве смертоносных осколков, что я пообещал ему на месте уничтоженной засады (то что гранаты не оказалось со мной во время конфликта, вовсе не означает, что я не исправил этого упущения сразу по возвращению к машине!). Хелль же наградила мою скромную персону взглядом задумчивым, а "зеленой" так и все еще не было дела до наших тут "метаний".

— Высказывайтесь. — Предложил я наемникам.

— Успокойся и давай доберемся до правителя. Уверен, все разрешится. — Это Витор.

Ему договор "закрывать" надо. Понятно.

— А я бы убралась отсюда куда подальше. — Честно призналась остроухая наша красавица.

"Голосов поровну. Один-один, стало быть, за конфликт и против оного. Понятно, что воевать полноценно мы не сможем, но хотя бы договориться на выезд за пределы систем обороны… Соизволит ли высказаться наша друидка?" — подумалось мне.

И не только. "Осенний лист восьмой пятерки от корня дубового" тоже перевел заинтересованный взгляд на "зеленую".

— Долго ехали, — пожала плечами та. — Можно и поговорить.

Уверен, будь она обычным тинейджером из моего мира, так еще бы и пузырь из жвачки выдула бы. Интонация была именно такая. Подростково-хулиганская.

— Спасибо тебе, Мудрая! — Кажется, в неподдельном уважение слегка склонил голову страж.

Та только рукой махнула, снова теряя интерес к разговору.

— Ладно, — легко согласился я. — Тогда все без резких движений покидают машину и отходят в сторону. Я последним!

Эльфу такое заявление не понравилось. То ли из серии "раскомандовался тут", то ли просто я сейчас нарушал какой-то заведенный порядок. Мне было все равно. Куда больше, если не сказать единственное, что меня сейчас волновало, это пот на собственных пальцах, сдерживающих предохранительную чеку.

— Могу я поинтересоваться, что именно заставляет вас настаивать именно на таком варианте развития событий? — Поинтересовался он.

А вот стрелки, кстати, нифига не расслабились.

"Ладно, все равно придется сознаваться", — решил я, аккуратно поднимая сжатый до побелевших пальцев кулак с РГО.

— Я чеку уронил. — Виновато признаюсь в собственной неаккуратности.

Вопросов отчего-то больше ни у кого не возникло!

* * *

Это было обидно.