Меня как будто в бассейн с желе вбило. Горячие внутренности обволокли меня, забиваясь во все щели. Казалось, они у меня во рту, в ушах, в носу.

Закашлялся, отряхиваясь и сплевывая горькую вязкую слюну. Чёрт меня дернул именно так экспериментировать! Снял кишки с ушей и услышал хохот.

Обернулся, держа руки на весу: Калум буквально заходился смехом, задыхаясь от невозможности сделать хоть один вдох между приступами хохота. Ему вторили Алиса и Лиз. Даже Рэд сдержанно улыбался.

— Смейтесь-смейтесь. Это разовая акция, повторять не буду! — сам не удержался от смешка.

Но дальше продолжаю путь пешком, так как помыться негде, а в машину в таком виде не полезу.

Дома редеют, остовы многоэтажек сменяются чем-то вроде коттеджного поселка. Рискую зайти в один из домиков в поисках душа. В третьем удаётся найти неразбитую ванную. Из крана, правда, текло лишь тонкой струйкой и что-то ржавое, но это было лучше, чем ходить в потрохах. Так что откладываю винтовку, встаю прямо в одежде, лишь обувь снимаю и смываю основную грязь. Быстро одеваюсь и возвращаюсь на улицу к ждущей меня колонне.

Мы приближаемся к слегка переливающейся плёнке барьера. Ко мне в качестве наблюдателей присоединяются Калум, Алиса, Кампф и Рэд. За барьером расстилается зелёная равнина, а вдалеке видны горы и небольшой лесок у их подножия.

— А что, даже красиво, — подаёт голос Калум.

— И тихо, — добавляет Кампф.

Соглашаюсь с ними обоими, вот так напрямую ничего не кричало об опасности. Чутьё тоже пока помалкивало.

Вдруг с соседней улицы раздаются выстрелы, там кто-то бьётся.

— Наши? — тут же уточняю.

Но Алиса и Камфп качают головами. Так что в быструю группу реагирования забираю Калума, Рала и еще троих, кто стоял ближе, остальным приказываю ждать и выставить патрули. За старших остаются Рэд и Алиса.

Быстро пробегаем разделяющее нас расстояние, первым выглядываю из-за угла и с удивлением созерцаю открывшуюся картину: два парня в армейских разгрузках и с винтовками окружены стаей мохнатых жаб. На спинах незнакомцев закреплены рюкзаки.

Они бодро стреляют в жаб, не выказывая ни малейшего страха, да ещё и успевают активно между собой переругиваться.

— А я говорил, что надо валить, пока эти уроды не подтянулись… — сквозь зубы говорит первый.— Я… — прерывается второй, отпрыгивая от выстрелившего языка. — Сейчас, сейчас, навык откатится, и я им покажу.— Твой навык на втором уровне — кусок говна, — презрительно сплёвывает первый, продолжая отстреливаться. — Они сжимают кольцо. А знаешь, что ещё сжимается? — и, не дожидаясь ответа, отвечает. — Моё очко…— Не сомневался. О, навык рестартнулся.— Жги!Второй раскинул руки, блеснула пара метательных ножей, парень закружился, и они полетели в стороны со скоростью автоматной очереди. Засели в шкурах лягушек, но особо им не навредили, однако заставили оттянуться, увеличивая расстояние.— Говорил же, кусок говна, да ещё и не самый свежий.— Значит, любишь свежее говно?— Заткнись! — винтовка вздрагивает, посылая очередную порцию свинца.— Когда я прокачаю навык до пятого ранга, то смогу натянуть хоть армию голлумов!— И не факт, что на нож, да? — скалится парень.— Ой, завали, когда они прочувствуют мой пятый ранг, создадут движение, голлум лайвс метер.— И что будут делать?— Садится на ножи сами!— Давай работай, иначе станем кормом для пережравших протеина жаб!— Я всё, — устало стёр пот со лба метатель ножей— Да я и не сомневался, скорострел!— Ой, иди отсоси себе, а, придурок!— Это невозможно, — невозмутимо ответил первый. — Я пробовал.Я задумчиво почесал влажный затылок: винтовки и броники на парнях были до боли знакомы. Вот и нашлись те самые личности, что обнесли ангар. Только где они броневик потеряли? Или там побывали не только они. В любом случае, уж кого-кого, а таких клоунов я здесь встретить как-то не рассчитывал.

Глава 21. Поздний завтрак

А между тем ситуация вокруг двух бравых путешественников начинает складываться очевидно не в их пользу. Нанести пузатым жабам серьёзный урон, имея лишь пару винтовок, вполне возможно, но только если не палить куда попало. Эти же не особо следят за целями, а потому кольцо противников вокруг них начинает сжиматься, жабьи языки пролетали уже совсем близко, а щёлканье зубастых пастей становилось оглушительным.

Парни потихоньку спадали с лица, но при этом продолжали разглагольствовать, и казалось, что они находятся под чем-то наркотическим. То ли пьяные, то ли укурились чего. И сейчас явно готовятся героически помереть.

— Ты был мне как брат, — заявляет тот, что пониже ростом, с серьёзной миной, делая шаг назад и прижимаясь спиной к напарнику. При этом в глазах сверкает странный блеск: то ли от сдерживаемого смеха, то ли реально какой-то наркотой накачались.

— А ты мне как сын, — не менее серьёзно отвечает второй, продолжая палить из винтовки по всем направлениям.

— Почему как сын? — первому явно такая перспектива кажется странной, он даже стрелять на миг перестаёт, бросая удивленный взгляд за спину.

— Ну, учитывая мои отношения с твоей мамашей… — задумчиво и каверзно тянет высокий.

— Вот су…

Договорить ему не даю уже я, понимая две вещи: уши вянут от подобного иррационального разговора и пора ребят оттуда вытаскивать. Не то чтобы во мне неожиданно проснулся альтруизм, просто стоило расспросить ребят на тему их снаряжения. Меня продолжало слегка напрягать отсутствие ещё одного броневика, которого я пока так и не наблюдал.

— Эй, туристы, подыхать собрались? — кричу с усмешкой в голосе, выходя из-за угла.

— А чё, есть другие варианты? — оба тут же поворачиваются на голос, напряженно всматриваясь в окружающие дома, но пока меня не видят.

Я лишь качаю головой: остолопы у себя за спинами оставили готовых к атаке врагов и таращатся в поиске меня, даже не думая о последствиях. Выруливаю к ним уже в открытую, даже рукой махаю, чтобы точно заметили.

— Беги, придурок, пока эти плоды чьей-то извращённой фантазии не перекусили тобой! — в голосе того, что повыше, слышится сочувствие, смотрит на меня, как на идиота.

— И придурок по их мнению я, ну-ну, — сплёвываю с досады.

Как эти двое вообще умудрились выжить и дойти до этого слоя? Оба коренастые, темноволосые, с двухнедельной щетиной, покрывающей щёки и подбородок. Но ведут себя как два пацана во дворе!

Если бы эти ребята умели летать или хотя бы имели наблюдательный дрон, то смогли бы увидеть, как бесшумно обходят