здания сотня вооруженных воинов вайерис, поднятые по моему приказу, как на крышах замерли эльфы, уже взводящие луки для атаки. Как огромная змея переселенцев, текущая по улице в сторону выхода из города, поглощает маленький пятачок, где развернулась их грошовая потасовка.

Нет, эти ребята не представляют, что сейчас здесь будет.

Я прекращаю махать, останавливая руку в воздухе.

— Он, кажется, того… — учитывая шум от жаб и очередей, этим двоим приходится кричать, чтобы слышать другу друга.

Соответственно, их слышу и я. Мельком осматриваю себя и понимаю, что винить их в неправильной оценке моего состояния сложно: вся одежда всё ещё в тёмных ошмётках жабьих внутренностей. Большую часть я смыл, но много чего продолжало висеть на грубой ткани.

— Неудивительно, все мы тут немного того, — невозмутимо отвечает тот, которого я про себя окрестил «высоким».

Я выдыхаю, сжимаю поднятую ладонь в кулак. И наслаждаюсь шоу: из проулков выскакивают вайерис, бесшумной смертью обрушиваются на жаб. Они нарезают тварей на тонкие полоски, как самый острый и быстрый в мире слайсер. Через несколько секунд пара клинков, с которых продолжала капать кровь жаб, тут же прижимаются к глоткам опешивших туристов.

И у тех либо вся дурь моментально выветрилась, либо всё-таки изначально трезвые были, просто придуривались. Потому что пушки они понятливо опускают без лишних требований с моей стороны, те повисают на ремнях, крепящихся на спине. Медленно поднимают руки, смотрят на меня. Я приближаюсь неторопливо: мне спешить некуда, разведывательные патрули Кампф и Алиса уже сформировали и отправили, никто нас врасплох не застанет. Но всё равно сам окидываю ближайшие здания быстрым взглядом, но никакого движения, кроме своих, не вижу. Подхожу ближе, рассматриваю парней. Тот, что выше, курносый, переносица в веснушках. А вот второму как будто нос ломали и причём не раз.

— Ну что, господа туристы, где ваши документы? Откуда прибыли и с какой целью? — начинаю допрос. Пока что без пристрастия.

— А вы здесь пограничный контроль что ли? — дёрнулся тот, что пониже, и я с усмешкой понял, за что ему били в лицо.

— Может, и так, — у меня сегодня на редкость незлобивое настроение.

Но это у меня, а вот вайерис от такого неуважения клинки приподняли, недвусмысленно намекая, что дерзость не приветствуется.

— Спокойно, — высокий слегка дёргает руками. — Ищем лучшей жизни, как и все. Да и оттуда, откуда и все.

— Знаешь такого персонажа, Хана Соло? — тут же тараторит второй. — Вот мы то же самое, только дуо…

Прикрываю глаза ладонью в фейспалме: нет, выслушивать этот бред в больших количествах выше моего порога терпения.

— Давайте серьёзно. Шутить нет ни времени, ни желания, — в моём голосе звенит металл, да и ухмылка пропадает с лица.

И полилась в мои уши история двух закадычных друзей-затворников. Потому и казались странными, как будто не с планеты сей и даже не с планеты Земля. Ярые любители компьютерных игр, на Земле были простыми геймерами, а здесь стали героями без страха и упрёка.

Сюда прибыли добровольцами, быстро разобрались в работе системы, благо опыта было навалом, и набивании уровней, прокачались и ушли в турне по слоям. В кланы не вступали, работали дуэтом. В общем сроке здесь пробыли уже год и, добравшись до этого уровня, бродят по городу, прокачиваются и собирают на задницы приключения.

Чем больше я их сбивчивый рассказ слушаю, тем больше недоумеваю.

— А нахрена вы вообще сюда сунулись? — я не понимаю, на кой чёрт нормальному человеку соваться в это гиблое место, кишащее всяким отребьем. А эти двое… На героев не похожи, на полных кретинов… Ну если только немного.

— Аневризма, — высокий оказался Ликсом и сейчас кривится, указывая пальцем на висок.

— Рак лёгких, — равнодушно добавляет второй, назвавшийся Дуайтом.

— Решили побыстрее сдохнуть? — иронично усмехаюсь. — Чтобы не на больничной койке?

— А про бессмертие не слышал? — с той же иронией отвечает Ликс. И с какой-то мальчишеской улыбкой, вдруг смягчившей его крупные черты лица, поясняет: — У меня уже год как башка не болит. И это за одно это я готов выживать в этом зверинце столько, сколько получится.

— А я если и кашляю, то не кровью, — вторит Дуайт. Эти двое как заведённые болванчики, говорящие следом друг за другом. — А в нашем мире… Марихуана, конечно, вещь, особенно если по рецепту, но её хватает ненадолго. А боль — она всегда возвращается.

Ликс, видя мой скептицизм, вдруг добавляет:

— Ты не думай, мы не конченные на голову психи какие-то. Просто здоровому нас не понять.

И что-то такое появилось в его тёмных глазах, что мне резко расхотелось что-то добавлять по этому поводу. Даже представлять себя на их месте не было желания.

— Ладно, эту часть я понял и, допустим, поверил. Что насчет стволов? Броников?

— Дак это здесь, — Дуайт кивнул себе за спину. — Давно еще на один склад наткнулись. Там этого добра много было. Да и вы там были, судя по всему.

— Что еще взяли? — настороженно уточняю.

— Машину брали. Бронированную, — Ликс мечтательно улыбается. — Только бензин про запас взять не додумались. Так что пришлось бросить.

Вот и досчитался пропажи. Можно этот вопрос закрывать.

— Что насчёт выхода из города? Нашли? Или не искали?

— В процессе, — а вот теперь оба туриста ответили хором.

— Не дошли ещё, — киваю. Махаю рукой Вайерис, чтобы освободили парней. Вероятность их внезапного нападения и возможный ущерб клану стремительно падали в район нулевых значений. Скомандовал остальным: — По машинам, продолжаем путь. Кампф, на твоих — разведка авангарда. Рэд — арьергард.

Но не успеваем мы тронуться с места, как раздаётся низкий утробный рёв. За ним ещё один, и ещё, как будто заработала сигнальная система. От низких частот закладывает уши, более чувствительные Вайерис морщатся.

— Какого?..

Не успеваю даже выругаться, как от разведки прилетает сообщение:

— Джек, жабы из подвалов повылазили, их тут сотни!

— Чаин! — тут же связываюсь по чату. — Вы там ещё не выяснили, этих жаб вообще жрать-то можно?

— Переносная лаборатория всё ещё работает над этим, Джек. Нам нужно чуть больше времени.

— Давайте ускоряйтесь, а то сейчас будем делать запасы!

Быстро передаю по чату сигнал тревоги, Вайерис подбираются, сверкают мечи. Эльфы с крыш передают о готовности к бою.

—