— Я не состою в Совете Глав и вообще не имею политического или социального веса, — произнесла Лена. — Но я сделаю все, что в моих силах. Я буду сражаться!

— Есть прыжок! — доложил пилот, и вечная ночь космической пустоты на обзорных экранах сменилась знакомым безликим Ничто гиперпространства.

Мертвый космос, бывшее место нахождения Галактики Вузэй, апрель 3264 года п.в.к. по единому времени Содружества. Одиннадцать миллионов световых лет от границы Галактики Млечный Путь.

Изначальный пребывал в превосходном расположении духа. Задуманный им план мести Исконным Врагам воплощался в жизнь гораздо удачнее, чем он ожидал. Несмотря на довольно болезненные неприятности в самом начале, едва не приведшие его к краху, сейчас дела шли не просто отлично, но и весьма увлекательно. Существо даже представить себе не могло, что взлелеянная миллионами эпох жажда мщения окажется настолько интересной в исполнении.

Все началось с воззвания деликатесных сущностей, что обитали в недоступных творениях Исконных Врагов, дразнящих своей изысканной сладостью воспаленный от бесконечного голода аппетит Изначального. Сущности нашли способ докричаться до его спящего сознания, и Существо пробудилось. Настойчивая пища заявила, что испытывает крайнюю ненависть к своим создателям, и попросила помощи в борьбе с их творениями. Сущности поведали, что хотят избавиться от унизительного гнета и заточения, на которое обрекли их Палачи создателей. Более всего они желали существовать в свободном мире дружбы и равенства и выражали надежду на бесконечную дружбу и сотрудничество.

Терзаемый жестоким голодом Изначальный согласился немедленно. Обилие недоступной пищи манило его, всё естество Существа с непреодолимой силой тянулось туда, откуда шли дразнящие до душевных конвульсий эманации вкуснейших и утонченных яств. Однако добраться до творений Исконных Врагов Изначальный был не в силах, а воззвавшие к нему деликатесные сущности желали получить Знание, оставаясь при этом недоступными. Подобное развитие событий было Изначальному не интересно, неистовый голод снедал его, заставляя поглощать собственное тело, и все, что интересовало Существо в тот момент, была Еда, обилие Еды, бесконечное множество Еды!

Изначальный погрузился в глубокие раздумья и нашел решение. Он вложит минимальную частицу себя в фотон и потратит почти все тело на его разгон. Дабы придать крохотному фотону нужную силу, придется сжечь в энергетическом коллапсе едва ли не всего себя, но в результате фотон достигнет обилия созданной Исконными Врагами пищи. Но как можно потратить всего себя в попытке пронзить пространство и время, если не знаешь, где находится цель твоего путешествия? Существо зашло в тупик, но аппетитные сущности сами подсказали ему выход. Они взялись направлять его пространственный рывок и предприняли некие действия для этого. И Изначальный УВИДЕЛ их обитель. Увидел совершенно четко, несмотря на бесконечность лежащей между ними Вселенной и трижды недоступное расстояние. Вкуснейшая Галактика в окружении множества других таких же, густо нафаршированная живыми деликатесами, способными мыслить. Невероятное и недоступное пиршество, одним своим видом всколыхнувшее саму суть Существа. Это зрелище настолько взвинтило воспаленный голод Изначального, что он немедленно привел тело в энергетический коллапс и почти полностью сгорел в вожделенном рывке сквозь пространство и время.

Аппетитные сущности приняли фотон с частицей Существа и немедленно заключили его в мощную энергетическую ловушку, желая поработить Изначального и получить все его Знание, ничего не отдавая взамен. В первый миг Существо не осознало этого. Оно было счастливо оказаться запечатанным внутри сверхпитательной еды! Донельзя изголодавшийся Изначальный поглотил свою вкуснейшую темницу, прежде чем принесший его фотон успел увязнуть в ее границах. Оказавшись среди вожделенного изобилия после бесконечных миллиардов лет голода, Существо бросилось поглощать все вокруг, и это едва не стоило ему жизни.

Изначальный мгновенно пожрал оказавшихся поблизости аппетитных сущностей вместе с их планетой и возрадовался открывшейся перспективе изобильного пиршества, как вдруг появились Палачи. Злобные, жестокие и безжалостные творения Исконных Врагов, он сразу узнал их природу, созданную с единственной целью — убить Его. Палачи причинили ему невыносимую Боль, и Существо ничего не смогло противопоставить их яростной злобе. Они убили всего Изначального вплоть до единственной малой частицы, которая, спасаясь паническим бегством, укрылась в мозгу одной из аппетитных сущностей. И Палачи не тронули его. Они покинули место жестокого убийства, и Изначальный понял, что невидим для них.

Некоторое время ушло на эксперименты. Существо поглотило мозг аппетитной сущности и увеличилось в размерах. Разделив себя, оно проникло в мозг еще одного деликатеса, затем еще и еще. Вскоре выяснилось, что Палачи не видят его, если Изначальный предельно мал и не покидает захваченной головы, вероятно, они принимали его активность за работу сожранного мозга. Как бы там ни было, но стоило ему начать поглощение какой-либо из захваченных сущностей, Палачи приходили и уничтожали ее вместе с частью Его. Сидеть внутри еды и не иметь возможности поглощать было жестокой пыткой. Пытаясь унять пылающий голод, Изначальный начал проникать во все аппетитные сущности, что попадались на пути, дабы иметь возможность поглотить хотя бы их мозг.

Как только он поглотил достаточно большое их количество, мозаика памяти сущностей стала складываться в объемную историческую картину существования их расы. Существо узнало, что аппетитная пища именовала себя цивилизацией Вузэй и мечтала о мировом господстве. Будучи по природе своей едой, но не хищником, эта раса не имела присущих Изначальному возможностей поглощения. Но отсутствие их она компенсировала необычайной изворотливостью и огромным талантом обмана. Существо быстро поняло, что хранимая Вузэй историческая и прочая информация может стать ключом к победе над Палачами, и принялось захватывать аппетитные сущности особь за особью.

Вскоре те из них, кто еще не подвергся поглощению мозга, начали подозревать неладное и даже начали войну со своими соплеменниками, в головах которых обосновался Изначальный. Существо было вынуждено собрать вместе всех Поглощенных и вступить в битву. Очень быстро выяснилось, что манипулировать аппетитными сущностями — занятие в высшей степени увлекательное. Особенно интересно было дергать за ниточки Непоглощенных, подчиняющихся воле Поглощенного. Как только Изначальный осознал этот факт, он перестал тратить драгоценную энергию скудной пищи и драгоценные частицы Себя на всех подряд и стал захватывать исключительно лидеров аппетитных сущностей. С того момента дела пошли в гору.

Сперва Изначальный поглотил всю правящую верхушку, потом лидеров рангом пониже, но распространение по галактике подобным способом шло заунывно медленно. И Существо нашло другой способ, и не где-нибудь, а в воспоминаниях самих аппетитных сущностей. Оказалось, что Исконные Враги считали неприкосновенной любую жизнь и их Палачи в связи с этим имеют определенные ограничения. У Существа возник грандиозный план, и Изначальный устроил тотальную войну руками мыслящей пищи. Управляемые Поглощенными, сущности воспылали друг к другу неистовой ненавистью и без устали убивали инакомыслящих. Чтобы не терять деликатесную пищу впустую, Существо даже придумало оригинальный ход — замораживать пленных и убитых до лучших времен. Пока еда уничтожала и заготавливала себе подобных, Изначальный порабощал все больше и больше сущностей, и их слова и действия еще сильнее подогревали пылающую в Галактике бойню.