Эта мысль Существу очень понравилась, и оно немедленно принялось рассылать части огромного Себя во все галактики, сотворенные Исконными Врагами. Сам он вроде как и ни при чем, части отделились от него и следуют по собственному разумению. Палачи проглотили наживку сразу же. Они явились и принялись уничтожать летящие через космос тела. Но куски отрывались от Изначального со всех сторон, и пусть они не были велики, но зато летели непрерывно и повсеместно. И план Существа сработал. Палачи не имели права убивать Его, ибо он являлся уникальной формой жизни. И потому они начали ускоренно размножаться, стремясь полностью окружить огромное тело, разросшееся после поглощения Галактики Вузэй. Их потребности в пище многократно возросли, и Строение Исконных Врагов прекратило питать барьеры, разграничивавшие меж собой разные виды мыслящей пищи.

В тот миг, когда Поглощенные начали войну, Изначальный ликовал. Он был не в силах победить ненавистных Исконных Врагов в открытом бою, но зато сумел обратить их принципы существования против них же самих! Они покинули эту Вселенную давным-давно, и никто, кроме него, не знает, как они выглядели. А теперь он поглотит и их творения, и даже саму память об их существовании. Это будет достойная месть и великолепное пиршество! Что может быть приятнее, чем поглощение? Разумеется, поглощение творений твоих врагов! И пусть миллиарды Палачей кружат возле него смертельно опасным роем, больно убивая части его плоти, летящие сквозь холодный космос. Очень скоро всё изменится.

А пока вместо пищи физической он займет себя пищей духовной. Играть Поглощенными оказалось весьма увлекательно. Порабощенные Изначальным особи являлись высшими лидерами различных рас, и их посредством можно было плести хитрые интриги среди Непоглощенных, манипулируя ими, словно игрушками. Возиться с каждым из видов мыслящей пищи было по-своему интересно. Инсы беспрекословно выполняли приказы его Владетелей, излучая эманации удовольствия от возможности услужить высшим существам. Ваарси из кожи вон лезли, чтобы блеснуть интеллектом и индивидуальными навыками, в надежде, что лидеры заметят их старания и возвысят среди остальных. Т'Хассмоа наивно считают себя равными своим руководителям и потому очень волнуются о том, чтобы соответствовать уровню их интеллекта и мастерства. Гредринианцы превозносят тех, кто незаменим для расы или какой-то ее части, и потому преклоняются перед Поглощенными, что встали у руля вследствие Его забав. Особенно веселило Изначального то, что абсолютно все виды мыслящей пищи считали себя наиболее значимыми в Галактике, даже не понимая, что они всего лишь еда.

Правда, нашлись и неприятные нюансы, но они не представляли собой серьезных проблем. Три разновидности разумной еды не поддавались его влиянию, но так даже интересней, можно насладиться игрой в куклы, пока не пришло время поквитаться с Палачами. Марионетки Изначального с удовольствием устроили галактическую войну и вскоре уничтожат неудобную пищу. К тому же лидеры двух из трех непослушных рас хоть и не порабощаются, зато легко уничтожаются Существом. Их мозг имеет весьма тонкий вкус, поглощать его приятно и быстро, что позволяет лишать сопротивляющуюся еду руководства. Они, конечно, пытаются сражаться и даже прячутся от частиц Его сущности за мощными барьерами из теплой и вкусной лучистой пищи, что еще сильнее распаляет аппетит Существа. Изначальный тщательно следил за тем, чтобы такие деликатесы не пропадали даром: его марионетки замораживали тела только что убитой или захваченной еды и складировали их на планетах в качестве начинки. Потом, когда Существо избавится от всего живого в этой галактике и придет время поглощать, эти планеты будут особенно вкусны!

Третья разновидность непослушной пищи была, пожалуй, самой неудобной из всех видов еды. Люди являлись такой же непокорной пищей, как Иллиуа, только их количество оказалось многократно большим. Учитывая то, что Изначальному приходилось скрываться от Палачей и он не имел возможности порабощать мыслящую еду в массовых количествах, Люди могли доставить ему множество трудностей, если бы оказали серьезное сопротивление его марионеткам. Но в этом случае Существу просто повезло: эта раса не представляла собой никакой серьезной угрозы. Более того, она являлась, по сути, пищей для пищи, и его марионетки с легкостью искореняли Людей на их же собственных территориях. Особенно приятным было то, что Изначальный остро чувствовал исходящие от Людей эманации, чем-то необъяснимым и неуловимым напоминающие эманации его Исконных Врагов. Он точно знал, что поглощать эту еду окажется неизмеримо вкуснее, нежели остальную. И его марионетки без устали заготавливали продовольствие, отлавливая и замораживая Людей крупными партиями. Тем более, что сделать это оказалось абсолютно просто. Трусливая еда для еды пыталась спрятаться от Поглощенных в пустом космосе, разворачивая свои жилища за пределами Галактики. Находить их среди полной пустоты Существу было гораздо легче, чем среди закрывающих взор миллиардов звезд и планет, впрочем, внутри Галактики с поиском отлично справлялись марионетки. Заготовка этой неудобной, но такой манящей мыслящей пищи шла полным ходом, не встречая серьезного сопротивления. Непоглощенные слуги Поглощенных едва успевали вывозить из космоса замороженную еду, и можно было сосредоточиться на более серьезных делах.

И все же, несмотря на абсолютную безобидность Людей, Изначальный посчитал нужным в первую очередь полностью заготовить именно эту разновидность пищи. На это решение его натолкнули воспоминания новых сортов Поглощенных, подозрительно совпадавшие с воспоминаниями уже сожранной пиши из Галактики Вузэй. Вопреки существующим сейчас реалиям многие из них сохраняли о Людях некую давнишнюю память, в смутных образах которой Люди виделись опасными и очень ненавистными сущностями. Изначальный не стал бы обращать внимание на утонувшие в потоках времени воспоминания, ибо что такое Время? Оно текло и будет течь дальше, не играя никакой роли для Существа. Для него нет разницы, какой была еда когда-то, гораздо важнее, какова она сейчас. Настораживало другое: во всех воспоминаниях поглощенной мыслящей пищи Люди неким образом отождествлялись с Исконными Врагами, словно имели право в непонятном будущем претендовать на владение их строениями и даже Палачами. Этот факт, вкупе со схожими у Людей и Врагов оттенками эманаций, вызывал у Изначального определенное беспокойство. И хотя никому, в том числе самим Людям, не было понятно, когда должно вступить в силу право наследования, Существо вполне справедливо решило не рисковать и избавиться от потенциальной угрозы, прежде чем она сможем принести неудобства.

Помимо практической и гастрономической пользы, это несло в себе еще и массу эстетического удовольствия. Быть кукловодом оказалось увлекательно и весело. И теперь Существо с нетерпением ожидало, когда его марионетки доберутся до мест обитания Людей, чтобы развлечь Его заготовлением еще большего количества пищи. К сожалению, аппетитные сущности, которыми начинены бесконечно вкусные галактики, такие медлительные…

Пространство цивилизации Дэльфи, система Оииэ Имиио, четвертые Ноль-Врата от ближайшей системы Людей, 3 июня 3264 Года п.в.к., 10.45 по единому времени Содружества.