— Доброе утро, — ответила я всем сразу, обозревая эту делегацию. — А что случилось? — и тут меня словно толкнуло что-то: — Папу нашли⁈ Он жив⁈

Агриппина болезненно сморщилась, докторша скорбно закатила глаза, а Маруся встала рядом, придерживая меня за руку. Директриса сурово поджала губы:

— К сожалению, Машенька, этот господин совершенно по другому вопросу. По долгу своей службы он должен задать вам несколько вопросов.

Магического пылесоса у дядьки не было, но жест, которым он выправил из-под манжеты часы и развернул их циферблат в мою сторону, показался мне настолько нехарактерным, что я заподозрила в них артефакт. Что если портативный правдомер? Или магомер? Или ещё какая дивная штучка на стыке магии и технологии, как они тут любят?

— Мария Мухина? — уточнил дядька.

— Да, это я.

— Расскажите, где вы были прошедшей ночью?

Дамы недоумённо переглянулись.

Я сморгнула и развела руками:

— Спала. Хотя, не могу с уверенностью утверждать, что в момент пребывания в беспамятстве меня куда-либо не перемещали.

— М-хм… Я попрошу вас не покидать заведение до того момента, как сюда приедет специалист. Вас сфотографируют и снимут отпечатки пальцев. К девушке нет никаких подозрений, — обратился он к директрисе, — это необходимо для следствия, как раз, чтобы подтвердить её непричастность.

Дамы закивали, а Маруся посмотрела на меня тревожно. Я успокаивающе ей улыбнулась: ну, отпечатки и отпечатки, чего волноваться-то…

ГДЕ-ТО. КАБИНЕТ

Мобильная штаб-квартира Третьего отделения Специальной службы имперской безопасности.

Та же суббота, полчаса спустя.

Высокий, сухощавый мужчина в военном мундире, очень похожий на повзрослевшего Иннокентия, прохаживался по кабинету. Ещё один, более плотный и коренастый, сидел у стола, разбирая листы распечаток.

— Давай ещё раз, — хмурясь, начал высокий, — по порядку, в общих чертах.

— По порядку. Сперва ничего необычного. Добрались до Заранска, зашли в один кабак, в другой. На подходе к третьему увидели, что на крыльце девчонку грабят.

— Она к ним не обращалась, не звала?

— Да она, по общему мнению, вообще их не видела. Вот тут завязалась драка. Наши выступили хорошо, по рукопашной можно всем пятёрки поставить.

— М. Дальше.

— Дальше успешно ушли от городовых и направились в «Три кота».

— Под присмотром?

— В обязательном порядке. Там сидели в варьете, потом сходили в новомодный рок-н-ролльный зал, вернулись, смотрели кан-кан. Согласно рапорту, девушка представление смотреть отказалась, ушла в номер.

— Однако, утром она некоторым образом оказалась с цесаревичем в одной постели?

— Точно так.

Высокий прошёлся из угла в угол.

— Мальчишки что говорят? Зачем они вообще её с собой потащили — что, в варьете девиц мало?

— Говорят, девушка оказалась знакомая. Та самая, с которой Дмитрий на вечере в императорской гимназии флиртовал. Посчитали невозможным бросить в беспомощном положении. Из любопытного: девица весьма уверенно рассуждала о своём поступлении в военную академию. Но аналитический отдел склоняется к выводу, что заявления эти — больше пустой звон, ради того, чтобы цену себе набить.

— На этот предмет мы рассуждать сможем, когда девицу достанем. Что в гимназии?

— Гимназию имел счастье посетить лично, — высокий удивлённо поднял брови, и коренастый пояснил: — Находился в дороге, как раз в том районе, когда сигнал пришёл. Все оперативники далеко были, я решил сам заскочить, накрыть факт отсутствия.

— Ну и?

— Не вышло, накрыть-то. Матроны выбежали толпой: болеет девочка, лежит, ни минуты без присмотра… Нет, говорю, по протоколу обязан лично убедиться. А та в палате сидит, глазёнками моргает. Решила, что папашу покойного нашли, аж неловко стало. Да и вообще, похоже, барышня умом скорбная. Её уж на правдомере по случаю проверяли. Несла такое, что сотрудники за голову схватились — с искренней верой в произносимое.

— А вариант, что барышня эта настолько хитра, ты не рассматриваешь?

— Рассматриваю, Филипп Афанасьевич, как же не рассматривать. Только «Три кота» наши парни покинули в семь сорок три. В семь сорок девять мои парни добрались до пустого номера. Ещё минута на созвон. А в семь пятьдесят девять я уже стоял у палаты, и девочка была на месте. И если вы мне сможете подсказать, каким образом она — если это была она — переместилась из варьете в гимназию за десять… ладно, прибавим на погрешность — пусть даже за пятнадцать минут — я пересмотрю все свои версии.

Филипп Афанасьевич заложил руки за спину и обернулся к большой карте города на стене, нахмурился…

— Н-да, верно, Тимофей Егорыч. Даже если по пустым дорогам гнать, быстрее, чем за двадцать минут не доберёшься.

— Двадцать три — рекорд. Никто быстрее не уложился.

— Гонялись, что ли? — удивился высокий.

— Ставили следственный эксперимент.

Филипп Афанасьевич невесело усмехнулся.

— И, тем не менее, кто-то нас за нос водит. Если не эта гимназисточка, то… — высокий мужчина резко развернулся на каблуках и уставился на собеседника: — … кто-то знает, что девочка понравилась цесаревичу, и под её личиной действует агентка.

— Да уж, подозрительно вовремя она на пути наших парней оказалась, — коренастый потёр подбородок. — Полагаю, всё же агентка-магичка. В пользу этой версии говорит то, что одета она была в гимназическую форму, только лишь платье. Свидетели утверждают, что ни верхней одежды, ни головного убора соответствующего сезону, не имела.

— И ни один из парней не обратил на это внимания?

— Она держалась очень естественно. Не выказывала признаков замерзания или чего-либо подобного.

— И утром исчезла неизвестно куда.

— К сожалению, да. А мои ребята в здание зашли, как только цесаревич с сопровождением его покинули. И дежурные стояли на всех входах. Как испарилась.

— Или вернула себе то лицо, под которым её никто и не думал искать, — хозяин кабинета вернулся за стол, сел в своё кресло и несколько нервно уместил руки на подлокотниках: — Вот же досада, а! Дмитрий, естественно, в полную несознанку ушёл. Мол, не было ничего, кроме поцелуев. И смотрит глазами честными, знает, негодник, что проверить его никак не можем! Но ты только представь себе вариант событий, в котором у цесаревича появляется незаконнорожденный ребёнок! Да от магички! Какой простор для интриг и дворцовых переворотов…

Коренастый только сердито крякнул. Высокий перебрал бумаги на столе:

— Приказ искать девицу, считай, что есть. Но скажу прямо: даже не надеюсь. Рапорт маголокационщиков видел? На, читай.

Тимофей Егорыч взял предложенный лист.

«Следящий артефакт цесаревича в указанный