— На последней войне между нашими расами останавливаться не буду. Ты, наверняка, достаточно образованный, чтобы знать историю, и достаточно умный, чтобы понимать, что было в действительности, без искажений событий историками. А вот то, что ты не знаешь, это то, что та, третья эльфийская война не была последней. Она была последней между людьми и эльфами, но не последняя у эльфов. После войны мы были вынуждены согласиться на мир, но взамен суверенитета леса, обязаны были самоизолироваться от людей. Идея полного прекращения контактов была придумана не эльфами, а людьми, и забор тот, с черепами — ваша задумка. С веками, желаемое выдавалось за действительное так долго, что сейчас мало кто сомневается, что эльфы «никого не хотят видеть». Сам договор наших рас включал несколько секретных пунктов, одним из которых гласил об «эльфийском запугивании и пресечении любых контактов» с людьми. Оговорки там, на крайний случай, были, и к тебе это не относится, ты будешь у нас в абсолютной безопасности. Ладно, я отвлеклась, после войны у нас возникли внутренние распри, люди аннексировали у нас часть земель — Южный Мирей. До войны, Южный Мирей был заселён эльфами под протекторатом эльфийского князя Каури. Сам князь был выдающейся личностью, и разработал свою собственную школу волшебства, добавив к нашей врождённой магии небольшое количество драконьей составляющей. Полученный сплав был настолько странен, что не мог бы стабильно удерживаться. Князь умудрился обойти проблему совместимости магий, подготавливая своих адептов специальным образом, когда они получали драконью составляющую через некромансерский ритуал. Последователи Каури получили очень мощное колдовство, но за владение им магу приходилось ежегодно приносить в жертву разумное существо. Без такой жертвы магу грозила бы неминуемая гибель: его разрывали несовместимые составляющие их тёмной магии. Со временем, такое колдовство мы назвали тёмным, а её адептов — тёмными эльфами. Мы очень просили людей оставить за нами Южный Мирей, но Фиона не пошла на уступки. Тёмные эльфы поселились в Шимурхунском лесу, и по началу мы были даже рады более тесному общению с нашими братьями. Кризис наступил через несколько лет, к тому времени закончились военнопленные, а идиоты вблизи границ эльфийских владений перевелись. Тёмные эльфы потребовали у нас разрешить им совершать жертвоприношения эльфов, но это было невозможно. Нас и так осталось очень мало. Взамен, группа из наших наиболее талантливых магов изобрела способ избавления от тёмной составляющей, но с ней тёмные маги теряли и значительную часть своей силы. Этот выход был ими категорически отвергнут. И тогда тёмные эльфы решили охотиться на людей. Мы не могли им позволить это делать, ещё одна война с людьми привела бы к прекращению существования нашей расы. Нам пришлось начать военные действия с тёмными эльфами. Это была кровавая война, они были очень сильны, но, к счастью, адептов тёмной магии было не так уж много. Мы потеряли в этой гражданской войне почти четверть нашего населения. Князь с остатками своих наиболее близких соратников забаррикадировался в Южной Твердыне. Мы взяли её штурмом за месяц, но князя там не оказалось. Маги долго бились, пытаясь выяснить, где нашли последний приют тёмные эльфы. Даже самые мощные наши арканы не смогли их обнаружить на Кердане, поиск их в загробном мире тоже не принёс результатов. Учёные сошлись на том, что они покинули пределы нашей Вселенной. Для тебя граф, наверное, не является секретом, что путешествие в другие Вселенные возможно, хотя мы и не знаем как. Иного объяснения исчезновению тёмных эльфов мы не придумали. Вот такая интересная история выплыла из седой старины. Ты уже догадался, граф, зачем я тебе это рассказала?

— Это была магия тёмных эльфов?

— К великому сожалению, да!

— Боюсь нам надо подписывать новый договор. Если всё что ты сказала, это правда, то Кердана стоит перед угрозой нашествия тёмных эльфов, и это может быть проблемой и для вас и для нас. Да и должен сказать, что договор, наверное, очень устарел. Сейчас на Фионе слишком много всего поменялось, а люди стали значительно терпимее.

— Мы уже давно готовы, а вот захотят ли люди и особенно маги? Мы расставались не в самых лучших отношениях.

— За всех не ручаюсь, но раз вы не против, то уже полдела сделано, я надеюсь на прогресс в наших отношениях, — Витольд вдруг вспомнил о втором трупе, — скажите, а могли ли тёмные эльфы выставить какой–то антимагический экран, который не позволяет их обнаружить?

— А что, такие есть?

— До недавнего момента я считал, что нет, но вот этот ученик был убит на пару с ещё одним учеником, у него нашли инкорпорированный артефакт — наколку гномьей работы, которая весьма эффективно отталкивает все виды магического воздействия.

Королева поморщилась:

— Граф, у нас на генетическом уровне непереносимость гномов, причём взаимная. Не думаю, что, даже став тёмными, эльфы смогли перебороть свою природу. К тому же, я даже представить себе не могу гнома, который бы смог подружиться или хотя бы сотрудничать с эльфом.

— А почему? Это же неестественно! — Витольд был изумлён настолько, что совершенно позабыл об этикете.

Королева погрустнела:

— Граф, ты образованный человек, наверное, знаешь историю происхождения людей?

— Да, учил, конечно. Эволюция из обезьяны… не знаю только, насколько она соответствует действительности.

— Она полностью соответствует действительности. Это произошло на наших глазах и, к сожалению, мы сначала не обратили внимания, а потом было уже поздно, мы стали расой изгоев. А как ты думаешь, как произошли эльфы? И гномы, кстати, тоже?

— Не знаю. Никаких даже теорий об этом не читал!

— Мы, в отличие от вас, магические существа. Мы сами не знаем точно, как произошли, по одной версии — в результате эволюции астрала, по другой — нас создал какой–то великий волшебник прошлого. То же самое относится и к гномам. Наша раса оказалась на Кердане за миллион лет до появления людей. Наш век очень долог, поэтому сменилось не так много поколений с тех пор, и сведения о той поре ещё не сгладились в памяти эльфов. Наши предки оказались на Кердане внезапно, мы точно знаем, что эльфы внекердианского происхождения. А оказавшись на этой благословенной планете, с удивлением выяснили, что наша память о прошлом чиста! Мы помнили, как нас зовут, продолжали чтить традиции, родственные связи, знали, как пользоваться нашими магическими способностями, но в памяти первопоселенцев не сохранилось ни одного реального события из предыдущей жизни. Теорий было много, одни предположили, что наш родной мир был на грани катастрофы и маги нашли способ перенести народ на Кердану, но из–за ошибки колдовства мы потеряли память. Другие считают, что мы были первопроходцами, которые осваивали новые миры, и в результате ограничений применяемого аркана при трансгрессии потерялась наша память. Есть даже такие, которые полагают, что мы сотворены на Кердане, но великий волшебник, сделавший нас, по каким–то причинам решил скрыть свое имя, и дал нам ложные воспоминания. Но таких мало, так как мы знаем физические параметры породившей нас Вселенной, и она не имеет ни малейшего отношения к Кердане. К сожалению, секрет трансгрессии оказался потерян для нас, наши маги так и не смогли его восстановить, а потому проверить на практике какую–либо из теорий мы не можем. Через сотню тысяч лет в горах возникли гномы, и они точно так же, как и мы возникли из ниоткуда, и до сих пор не знают своей родины и происхождения. Наши обе расы являются магическими, мы живём в астрале больше чем вы, но наша астральная структура совершенно несовместима и противоположна. Нам не подвластны заклинания гномьей школы, а гномам — эльфийские. Наша астральная сущность в присутствии гномов деформируется, если эльфа посадить рядом с гномом, то оба будут чувствовать себя очень плохо. Вот почему я абсолютно уверена, что никакое гномье волшебство не могло быть связано с эльфами, даже тёмными эльфами.