— Нас может спасти чудо, — Артос произнёс это очень тихо, чтобы не услышал Кирк, который уже отошёл в середину таверны, и расчищал Лайле место для колдовства. — Если орки действительно персонально охотятся за каждым сбежавшим гномом, а их поиском занимаются шаманы, то через три–четыре часа у нас тут будет не жарко, а очень жарко. Тебе работа по твоим силам: забаррикадируй все окна, и подтащи барную стойку к двери, она похоже на мраморном основании, сдвинуть будет сложно, зато не выбьют с первым ударом. Потом иди на второй этаж и присмотри удобные окна для обстрела. Я пока пройдусь по таверне, погляжу что тут и где, да и хозяина и его прислугу связать надо, а то, как орки подойдут, они им сразу и откроют все двери.

Бейли немедленно взялся за дело. Барная стойка оказалась не просто тяжёлой, а вообще неподъёмной. Он упёрся, желваки вздулись и пошёл красными пятнами от натуги. Артос тоже помогал, но скоро понял, что идея неосуществима, стойка слишком тяжела. Он бросил толкать и сказал, чтобы Бейли прекратил, но гигант кратко и живописно послал солдата. Ещё рывок и плита сдвинулась. Артос подумал, что за многие года службы он впервые видит такого сильного человека. На шум возни обернулась Лайла:

— Давайте я помогу, у меня есть заклятие, которое может сделать стойку раза в два легче, но потеря веса продержится только несколько мгновений.

— Не страшно, я успею, — ответил Бейли.

Лайла очень быстро что–то гортанно выкрикнула и стукнула по бару щепоткой левой руки:

— Готово!

Бейли схватил стойку, рывком поднял её и понёс! Артос был в шоке, даже в два раза облегчённая, стойка весила не менее десяти дюжих солдат! Пока Бейли блокировал окна и чёрный ход, Артос совершил экскурс по таверне. Перво–наперво он загнал трактирщика, его жену и двоих подмастерьев в чулан, связал их, в рот вставил кляп, затем полез в погреб и проделал внимательную ревизию. Как он и предполагал, после довольно длительных поисков обнаружился чёрный ход в ещё одно скрытое помещение, где трактирщик, видимо, пересиживал набеги. Удовлетворённый, Артос поднялся наверх и посмотрел, как обстоят дела у его товарищей.

Лайла с Кирком уже почти завершили подготовку к колдовству. Бейли приготовил для обороны два окна на втором этаже и приличный запас всего, что можно метать, правда, по большей части, метательные снаряды были подстать самому Бейли. Во всяком случае, Артос с трудом мог себе представить, кто ещё способен метнуть в окно притащенный им мельничный жёрнов в два локтя диаметром и маленькую наковальню, размером с небольшую табуретку.

Артос задумался: о том, чтобы удержать таверну, речи быть не могло, разве что орков будет не больше десятка, да и то им несказанно повезёт. Потайная коморка внизу могла помочь пересидеть нападение. Сделана она так, что выдержала бы даже пожар: там была на этот случай построена отдельная вентиляция. Это могло обмануть орков, но вряд ли ввести в заблуждение шаманов, они своим колдовством запросто обнаружат гнома. Помочь могло только волшебство. Артос спустился в трапезную.

Кирк впервые предстал с улыбающейся физиономией, а Лайла, наоборот, сидела очень усталой и ковыряла что–то в своей тарелке.

— Получилось? — поинтересовался Артос.

— Да, — у Лайлы, похоже, не было сил даже говорить.

— Теперь я спокоен и могу геройски умереть! — гном был бодр и решителен.

— Успокойся, помирать нам ещё рано, да и не нужно. Лайла, напрягись немного, мне требуется твоя консультация.

— Да?

— Дело в том, что мы отбиться не сможем, нас слишком мало, а если мы окажем яростное сопротивление, нас просто сожгут вместе с трактиром. Бежать нет смысла, точнее убежать сможешь только ты и Бейли. У тебя есть лошадь, она хоть и устала, но ещё может передвигаться, а Роберт с его энергией и сам побежит быстрее лошади. Кирк раненный, да и вымотался полностью, я действительно слишком стар, чтобы бегать, вёрст на пять меня хватит, но не более. Если вы собираетесь уходить, то медлить не стоит, мы задержим тут орков надолго, а без гнома за вами гнаться, скорее всего, и не будут.

— Не говори глупости, у тебя имеется что сказать по существу?

— Да, есть другой выход. Мы сначала отчаянно сопротивляемся, заставляем орков поджечь трактир, а сами прячемся в потайной комнате в подвале, пережидаем пожар и потом уходим.

— Отличная идея!

— Отличная, но есть только одно «но»: это бы сработало, если б на нас напала просто банда орков. Но ими руководят шаманы, и они ищут прицельно гнома, колдуны найдут своей магией его и в подвале. Без какого–то волшебства нам не обойтись. У тебя есть на этот счёт идеи?

Лайла надолго задумалась. Соответствующих заклинаний она не знала, но выход нашёлся очень простой. Вдруг Лайла вспомнила об антимагическом амулете, сделанным Витольдом из татуировки. С серьёзным магом в прямом противостоянии он не очень–то помог, но ненаправленное поисковое заклинание, особенно не слишком сильных в магии оркских шаманов, он мог сбить, во всяком случае, надежда была. Своими соображениями она поделилась с приятелями.

— Отлично, — сказал Артос, — теперь мы должны отчаянно сопротивляться, а как загорится трактир, срочно спускаемся в подвал и Кирк надевает амулет. В нашем плане два самых слабых места: орки не должны прорваться, и нам потребуется вынудить их поджечь трактир. Боюсь, это будет сделать нелегко.

— На крайний случай, я могу поджечь трактир, если будет совсем безнадёжно, сейчас я немного отойду и подготовлю руны во всех углах трактира.

— Это уже хорошо, но этот выход на крайний случай, огонь нужен естественный, чтобы никто не заподозрил.

— А может сжечь его сейчас?

— Нет, будет подозрительно, если бы другая отара орков его спалила, она бы не ушла тотчас восвояси. К тому же, у них полно следопытов, если свои следы мы ещё кое–как скрыть сможем, то симулировать топтание десятка орков и горячее сражение мы точно не в состоянии. Второе слабое место — это амулет, но тут мы ничего не сможем сделать, если он не сработает, то всё будет напрасно.

— А я думаю, что у нас есть шанс их перебить! — Бейли, как всегда, дышал оптимизмом.

— Посмотрим, — махнул Артос рукой и не стал разубеждать Роберта.

Оставалось только ждать и ожидание не затянулось, не прошло и получаса как послышался стук копыт. Ещё мгновение, и лунный свет озарил десяток орков. К сожалению, лук был только один, у Артоса, да и стрелять ни гном, ни Бейли толком не умели. Кроме Артоса, имела навыки в стрельбе только Лайла, хотя и не ахти какие. Девушка неплохо фехтовала и знала приёмы рукопашного боя, но стрельба не относилась к её талантам. Кирк владел топором, молотом, булавой, несколько хуже мечом. Сейчас он предпочёл свой погнутый топор. Спутники до сих пор диву давались, как можно согнуть топор, да ещё и гномьей работы, но он только насуплено бормотал про гномью кирасу орка, которую он разрубить–то разрубил, а вытащить так просто топор не удалось. Со слов выходило, что гном потратил несколько часов, вытаскивая топор из кирасы упавшего орка. Бред конечно, но лучшего объяснения гном не предложил.