— А этот претендент появился самостоятельно, не через Совет.

— Бред какой-то. Как это — не через Совет? Кто ж ему тогда разрешил участвовать в споре за территорию?

Ральф нервно хохотнул. Нет, Совет, бесспорно, очень нужный и важный элемент общества оборотней, но как же они там все закоснели от сознания собственной власти!

— Отец, ты меня удивляешь. Разве рекомендация по кандидатам со стороны Совета является законом? Она именно рекомендация. А этот альфа разрешил участие сам себе, посчитав, что имеет шансы на победу, только и всего. И, поверь, это действительно достойный претендент. Там такая мощь!

Отец вновь ненадолго замолчал, переваривая не особо приятные новости.

— Ясно. Когда тебя ждать? И расскажи поподробнее про этого нового, «неучтённого» Вожака.

— Эмм… Пап, я не вернусь. А рассказать про Вожака… Нууу, очень сильный, резкий, вполне сможет удержать территорию, клан уже начал формировать. С финансами вроде тоже порядок. А, да, относится к кошачьим. Вроде всё.

— Как это всё? Это, по-твоему, подробно?!

— Извини, пап, но больше сказать я не могу. Потерпи до Совета.

— Тааак. Возвращаться ты не собираешься, говорить о новом владельце территории не можешь, но на Совет приедешь. Только не говори мне…

Отец, естественно, не мог не сложить два плюс два. Ральф вздохнул и приготовился.

— Да, отец. Я вступил в новый клан. В качестве правой руки Вожака.

— Чтооо?! Ты с ума сошёл?! Твою мать! Подчиняться коту?!

М-да, и это он ещё не в курсе, что не коту, а кошке. Ральф слегка отодвинул трубку от уха, пережидая поток экспрессии. Вскоре отец немного успокоился.

— И как это Вожак-кот принял волка? Нестыковка какая-то.

Гроза, кажется, миновала, отец готов не просто слушать, а услышать, если доводы будут достаточно убедительными.

— Никакой нестыковки. Вожак планирует создать смешанный клан, только и всего. Отец, не злись, я хорошо обдумал своё решение. Это очень мощный альфа, у меня будет возможность поучиться управлению, увидеть нюансы и проблемы при формировании нового клана. В будущем пригодится. У нас временный договор: я помогаю с полной отдачей, а Вожак позволяет в любой момент выйти из клана.

— Сын, это твоя жизнь. И хоть я не понимаю такого решения, но принимаю твоё право на выбор. Но, чёрт, почему у меня ощущение, что с этим твоим Вожаком Совет ждёт какая-то масштабная подстава?!

Альфа мысленно хмыкнул. Потому, отец, что интуиция у тебя хорошо развита.

— Пап, я не вправе многое сказать, но прими совет: не поддавайся первому впечатлению, верь своим ощущениям. Ты же меня знаешь — чтобы я сделал такой шаг, должны быть очень веские основания. И они есть.

— Вот точно подставу чувствую!

Что тут можно сказать? Шок членам Совета обеспечен.

— Ладно, у меня ещё дела. Увидимся завтра, отец. И Лиам с Теодором тоже приедут.

— Пума с лисом? Охренеть. И эти туда же? Мне уже даже стало интересно, что там за Вожак такой, раз вы все решились к нему под руку идти. Ведь не самые слабые альфы, особенно ты. До завтра, сын, до завтра.

Отсоединившись, Ральф выдохнул: разговор прошёл не так уж и плохо, как можно было ожидать. Ну да отец у него всегда был рассудительным альфой, хоть и вспыльчивым порой. Выйдя из своей комнаты в общую гостиную, увидел нахохлившихся друзей. Хм… друзей? Пожалуй, уже да. Слишком многое теперь их объединяет. Похоже, у парней общение прошло не так гладко, как у него.

Так и оказалось. Отец Лиама долго ругался и кричал, а под конец заявил, что не знал, что вырастил такого слабака. А на Тео вообще вылили ведро дерьма, заявив, что с его определением как альфы, видимо, произошла ошибка. Но лис как раз и не особо унывал — он-то изначально вступал в клан насовсем, так что презрение родни ему теперь побоку. Но, похоже, в Совете у Киры теперь есть два по меньшей мере недоброжелателя. Хотя, может быть, увидев её силу, Вожаки лисов и пум пересмотрят отношение к решению сыновей.

— Мне отец грозился прислать альф — разобраться, что тут произошло. Требовал рассказать про Вожака. И орал, когда я отказался.

Тео говорил это как бы промежду прочим, но все альфы поняли, что место проживания нужно менять — найти их в отеле проще простого. Оставалось надеяться, что Кира разрешит переночевать в своей квартире — всё равно завтра утром всем вместе ехать, причём рано. Собрание Совета назначено на двенадцать дня, а только перелёт займёт два с лишним часа, да ещё плюс дорога. А уж одну ночь разместиться пятерым в трёхкомнатной квартире как-нибудь получится. Вещи оборотни уложили быстро и расплатились за проживание. Только дойдя до машины Ральф подумал, что сваливаться Вожаку на голову без предупреждения не совсем правильно, и достал телефон. Благо номерами вчера обменялись, причём настояла на этом именно Кирана. Ответили ему быстро.

— Слушаю, Ральф.

— Кира, привет. У нас тут непредвиденная ситуация. Пришлось быстро съезжать из отеля.

— Понятно. Приезжайте.

Ни претензий, ни вопросов. Всё правильно — на месте и расспросит, чего время тратить? С каждым разом самочка нравилась ему всё больше, хотя, куда ещё-то? Добравшись до знакомой квартиры, оборотни объяснили причины своего поспешного съезда и пересказали разговоры с отцами. Слушая их, Кира качала головой. Можно было бы подумать, что она удивляется таким сложностям, но девушка просто сочувствовала парням. А потом пошутила на тему, как взбесятся в первый момент эти Вожаки, когда узнают личность того, кому присягнули их сыновья. Ральф мог только удивляться и восхищаться такой уверенности и непробиваемости Кираны, периодически забывая, что она далеко не простая самка.

Пока альфы беседовали, по квартире распространился аромат еды: Крис успел принять вновь заказанный в ресторане обед. Потом мужчины разместили свои вещи: Тео отправили в комнату к рыси, а Ральф с Лиамом остались в гостиной — два крупных самца вполне помещались на большом раскладном диване. Вечер наступил незаметно, и Кира скомандовала на выход, дождавшись телефонного звонка. Изображать телохранителей несложно: иди чуть позади клиента, при входе в помещение заходи первым и проверяй обстановку, да знай, удерживай на лице каменное выражение. Так они и действовали: Лиам страховал спереди, а Ральф оберегал спину.

Девушка привезла их в небольшой бар, в котором оказались отдельные кабинки-комнаты — очень удобная услуга для тех, кто хочет вести дела в конфиденциальной обстановке на нейтральной территории. Судя по тому, как администратор поспешил навстречу Кире, та была тут уже не в первый раз. Их ждали.

Войдя в помещение, Ральф сразу заметил пуму — ещё один альфа, видимо, телохранитель полноватого человека, несмело кивнувшего в знак приветствия их Вожаку. Наверное, это и есть посредник, о котором та говорила. Втянув носом воздух, волк издал тихий горловой рык и вперил тяжёлый взгляд в слегка дрогнувшего чужого оборотня. Так вот с кем спит Кира! Пусть теперь обломится! Рядом так же, почти беззвучно, рыкнул Лиам. Ну с ним-то они позже разберутся.