Мужчина резво подскочил и защёлкал камерой на телефоне. Потом я всё же выдернула камень из бетона, и Картер сделал ещё несколько снимков.

— Мисс Санд, вы же понимаете, что сейчас я не могу дать никакого ответа, пока мистер Вудстоун не посмотрит фотографии? Но… Не могли бы вы пока не заявлять алмаз на продажу?

— Конечно я понимаю, мистер Картер. В любом случае, сначала его посмотрит и оценит мистер Дюранд. К тому же я на два дня уезжаю на деловую встречу. Думаю, во вторник вы уже сможете созвониться с моим посредником и обговорить место и время встречи.

Может и глупо давать Сандро заработать таким образом ещё, не предприняв особых усилий, но пусть лучше будет благодарен, чем злится за уплывшую выгоду. Мне, в принципе, не жалко. Думаю, на камнях я выручу несколько больше, чем планировала, да и точную их стоимость теперь буду знать.

Разошлись мы вчера довольные друг другом, с ювелиром я договорилась встретиться во вторник днём, как только вернусь (насколько затянется Совет, не знала, потому обратные билеты просила Тео взять на утро следующего дня, переночуем же в отеле), а мои парни теперь уже точно не сомневались, что потяну образование клана. Просто почувствовала их эмоции.

Эта ночь далась не так легко — будоражащий запах альф из соседних комнат бередил чувства и воображение. Встать пришлось рано, а приехав в аэропорт, ждать посадки. Летать в этих огромных машинах, зовущихся самолётами, мне ещё не приходилось, но страха не было. А вот отдых в удобном мягком кресле пришёлся как нельзя кстати, после беспокойной то ночи. В размышлениях, воспоминаниях и полудрёме время пролетело незаметно, и вот мы приземлились в месте назначения.

* * *

Совет, собранный в полном составе, в этот раз будоражило: весть о появлении неизвестного претендента и его победе в споре за территорию уже облетела всех Вожаков. Леон Стоддард, бессменный Глава Совета Кланов (пока ему не бросит вызов более сильный альфа и не победит, конечно) еле заметно ухмыльнулся. Он занял пост не так давно, лет пятнадцать назад, и был одним из самых молодых Вожаков: сорок пять — не возраст для оборотня. Глава клана Южных Ягуаров победил тогда своего предшественника — медведя — и с тех пор оставался одним из сильнейших альф Совета. Да, были и ещё несколько самцов равной силы, но они признавали его дипломатический дар и умение находить устраивающие всех компромиссы.

Сегодня с утра старый соратник, неизменно поддерживающий линию Главы, Джордж Гэйбл пересказал ему свой разговор с сыном. М-да… Рааальф. А ведь всё шло к тому, что молодой волк останется победителем. Трое других претендентов были скорее из разряда «послать хоть кого-нибудь» (хотя Николас Транд вполне достойной силы альфа, но Ральфу всё же не соперник), а больше желающих и не нашлось. Среди волков не было тех, кто захотел бы иметь по соседству две чужие стаи, с которыми неизбежно возникнут трения (особенно в период течек самок). Кошки просто не потянули бы такую большую территорию, да и город — это слишком много. А представители другого крупного клана Рысей… Шансы есть, конечно, но со средним волком, не с Ральфом. И тут такой сюрприз.

Откуда, интересно, взялся этот новый Вожак? И почему младший Гэйбл не стал говорить подробностей, ссылаясь на запрет? Что за тайны разводит вокруг себя новичок? Нет, если следовать букве закона, территория признаётся за любым альфой, победившим других претендентов и подтвердившим свои возможности (финансовые, в том числе). И даже если он не захочет о себе рассказывать, Совет не сможет ничего предъявить — Вожак имеет право на личную тайну. Но, дьявол, любопытно же! Леон, подобно всем кошкам, порой страдал этим «недугом».

Впрочем, строить предположения можно до бесконечности… если других дел нет. У Главы Совета Кланов они были. С утра мужчина успел провести несколько деловых встреч, итогом которых остался вполне доволен, так что к назначенному времени пребывал во вполне благожелательном расположении духа.

С дальнего угла донеслось ворчание и нелестные высказывания в адрес одного из посланных в Туин-Фолс претендентов. Крэйган Слимс. Отец молодого лиса. Леон поморщился: вот уж кому не место в Вожаках, больно скандальная и вздорная личность. Да и мешать собственного отпрыска с грязью, особо не заботясь наличием слушателей — низко. Парень же не виноват, что родился альфой в семье Вожака, но с недостаточной мощью, чтобы претендовать на место Главы своего клана? Леон покачал головой. Жаль, очень жаль, что нет законных оснований сменить власть в клане лисов.

Что ж, час «Х» настал, а нового Вожака всё нет. Позволяет себе неуважение к Совету? В тот же миг из-за приоткрытой двери в зал заседаний донёсся дразнящий аромат. Оху… с ума сойти! Новичок не нашёл ничего лучше, кроме как притащить на деловое мероприятие самку?! Молодые альфы точно до такого бы не додумались. Ммм… кооошечка… вкусная. Секундой спустя дверь широко раскрылась, чтобы впустить в зал пятёрку оборотней. Четверых из них Леон знал если не лично, то по фотографиям (ага, вот и нашёлся «пропавший» сын Главы уничтоженного клана!), а пятым была как раз самка. А где новый Вожак? Причём сила-то чужого альфы ощущалась чётко, даже давила немного.

Только знание содержания разговора двух волков помогло Главе Совета «сохранить лицо», когда он начал понимать, что означает представшая перед глазами картина. Это невозможно! Самка-Вожак?! Не помеченная. Такого не было за всю историю планеты, насколько он помнил летописи. И пусть как создательницу и богиню оборотни почитали Белую Госпожу, но правили в их обществе исключительно мужчины. Окинув быстрым взглядом членов Совета, Леон едва удержался, чтобы не покачать головой: до Вожаков ситуация доходила с трудом. И слишком мало было тех, кто сохранил на лице выражение каменной невозмутимости. Больше было недоумения, неверия, возмущения. Или вожделения и заинтересованного блеска в глазах — до этих ещё просто не допёрло.

Остановившись на полпути к большому овальному столу, девушка спокойно и неспешно обвела присутствующих взглядом. Красивые у неё глаза, надо признать. Сопровождающие её альфы и бета (и вот что он-то тут забыл?) встали полукругом, огораживая своего, по всей видимости, Вожака. Помереть, не встать! Вот спасибо Ральфу за подсказку: хоть Леон и видел перед собой красивую, тонкую фигурку, слишком явно выделяющуюся на фоне окружающих её мужчин своей хрупкостью, но чувства неумолимо говорили, что перед ним альфа, очень сильный, наверняка равный по силам самому Леону и ещё нескольким альфам Совета. В полной тишине раздался нежный, но уверенный голосок:

— Добрый день, джентльмены. Позвольте представиться. Кирана Санд, Вожак нового клана Кирсанд на бывших землях рысей.

Под взглядом десятков глаз девушка спокойно прошла к единственному свободному стулу (и спокойствие вовсе не было показным), заботливо отодвинутому для неё Ральфом, и присела. Вот тогда тишина взорвалась. Леон поморщился. Как несдержанно. Одним своим присутствием неординарная самочка выбила из колеи обычно рассудительных Вожаков, гордящихся своей выдержкой! Страсти меж тем нарастали. Невнятные выкрики о «недопустимости», «неслыханной наглости» и «попрании устоев» сливались в один гул. А девочка только насмешливо улыбалась. С облегчением Глава Совета отметил, что далеко не все альфы выставили себя в столь неприглядном свете. Примерно четверть присутствующих, даже чуть больше, задумчиво рассматривали нового Вожака. Пора было прекращать этот балаган и Леон хлопнул ладонью по столу.