– Спасибо, – выдохнула, принимая подарок супруга и тут же вдевая их в уши.

– И браслет, – улыбнулся он, защелкивая на моем запястье холодный металл, в котором были спрятаны точно такие же синие камни, как и в серьгах. – Вот теперь идеально, – прошептал граф, притягивая меня к себе и целуя в губы.

Садились в экипаж держась за руки. Волновалась ли я? Не то слово. К горлу подкатывала тошнота, а виски пульсировали, но я знала, что смогу успокоиться лишь тогда, когда буду подальше от поместья семьи Брандербург.

Хотела, чтобы наша дорога длилась подольше, но буквально минут через двадцать перед моим взором предстало большое поместье, которое утопало в свете фонарей. Отовсюду доносились голоса и лай собак. Возле массивной кованой ограды все было усыпано в городских каретах. Стража шныряла туда-сюда, не пропуская зевак в ворота.

– Ну? Готова? – повернулся ко мне Кристиан.

– Нет, – честно призналась. – Но давай быстро это сделаем и унесем отсюда ноги.

– Полностью согласен, – граф подбадривающе сжал мою ладонь и вышел в распахнутую дверь, подавая мне руку.

– Ваше сиятельство, – склонился мужчина перед Кристианом.

Стало так неприятно от его отношения, словно я пустое место. А потом подумала и решила – пусть думают что хотят. Мне с ними детей не крестить.

Шла с супругом по каменной кладке игнорируя десятки пристальных взглядов. По коже бежал озноб от негатива и презрения, которые я явно ощущала. Создалось такое впечатление, что меня заранее ненавидели. Хотя чего это я? Возможно кто-то из них был тесно знаком с Патрисией, сейчас и не узнаешь уже…

– Я с тобой, – шепнул Кристиан, – продержись немного. Побудем здесь максимум час и уедем…

– Ваше сиятельство! – послышался слащавый голос от парадного крыльца.

Сердце замерло, и я устремила взгляд на неспешно спускающуюся девушку в окружении себе подобных. На ее лице блуждала ехидная усмешка. Она оглядела меня брезгливым взглядом и на мгновение скривилась, отчего идущие рядом с ней девушки захихикали.

– Ваша светлость, – кивнул мой супруг, теснее притягивая меня к себе. – А это…

– Да-да, – отмахнулась герцогиня, чуть выпячивая грудь вперед и словно специально взмахивая рукой, демонстрируя увесистый браслет с крупными драгоценными камнями, – это Патрисия Остарк…

– Почти верно, – усмехнулся мужчина. – Это Патрисия НОРИНГЕН, моя супруга!

49. Что… такое…

Виктория

Нужно было видеть, как перекосилось от ярости лицо герцогини, но надо отдать ей должное, Брандербург быстро смогла взять себя в руки. Ее черты лица вновь стали надменными. Она всем своим видом выказывала высокомерие и положение в обществе, лишь ее глаза полыхали от ярости, которые то и дело устремлялись в мою сторону.

– Как любопытно! – хмыкнула она. – Столь скорая женитьба… Повторяешь свои ошибки, Кристиан? Рината тоже стала твоей женой спустя незначительный промежуток времени…

– Не стоит путать Патрисию с Ринатой, – отмахнулся граф от герцогини, словно от назойливой мухи. – Эти две девушки как небо и земля…

– Пусть так, – усмехнулась Брандербург. – Главное, чтобы ты не пожалел потом о своем поступке…

– Не волнуйтесь, ваша светлость, – кивнул мой супруг, чуть сжимая пальцы на моей талии, подбадривая, – злой рок больше не коснется моей семьи.

В голосе Кристиана слышались нотки уверенности и гордости.

Пыталась стоять с ровной спиной, игнорируя пристальные взгляды, которые нагло лапали все части тела. В процессе разговора подтянулись и молодые мужчины, вот только если девушки смотрели с презрением и раздражением, то сильная половина с заинтересованностью и, я бы даже сказала, не самыми добропорядочными мыслями, что жутко не нравилось и настораживало.

– Понятно! – чуть поджала губы Брандербург. – Милое платьице! – бросила она мне, делая такое лицо, словно я была наряжена в холщовый мешок.

– Благодарю! – кивнула я, не отрывая своего взгляда.

– Ваша светлость! Благодарю, ваша светлость! – повторила она. – Кристиан, твоя супруга не знакома с этикетом? Так научи ее, – гневно передернула она плечами. – Не все же время тратить на ублажение…

– Герцогиня! – предупреждающе произнес граф, отчего блондинка посмотрела на него и, недовольно поджав губы, приняла безмятежный вид, а потом наигранно расхохоталась, раскидывая руки в стороны.

– Чего мы стоим во дворе? – произнесла она, широко улыбаясь. – Сегодня бал в честь графа Норингена и его помолвки, но Кристиан решил сделать всем сюрприз, – блондинка набрала полную грудь воздуха и произнесла громче: – Он решил расстаться со своей холостяцкой жизнью, вступая в брак, – последнее слово она почти выплюнула, но потом резко вернула прежнюю интонацию. – Что ж, это полностью его выбор! Прошу всех в бальную залу! – она хлопнула в ладоши.

Собравшие последовали следом за хозяйкой дома, как и мы с Кристианом, хотя мне безумно хотелось пойти в противоположном направлении, выйти за ворота, сесть в наш экипаж и уехать из этого дома, где собрались все фекалии этого мира. Да, они были высшим обществом, но их души были черны. Зависть, негодование, желание сделать мне пакость, высмеять или бросить какую-то колкость в мой адрес… Они хотели этого. Не спорю, кто-то желал совершенно другого, например, затащить меня в укромный уголок, задрать мое платье и… Да, я наблюдала это в их взглядах. Теперь так явно было видно различие между моим графом и этими… ничтожествами. Власть превратила их в монстров. Они не люди и не маги, они – прогнившие насквозь существа, которые распространяли вокруг себя тьму, заражая ею тех, кто с ними общался. Не зря мой супруг старался избегать столь массового сборища дьяволов в человеческих обличьях. Они гнобили и унижали, признавали только себе подобных и то, лишь тех, кто не говорил слова против их мнения, а Кристиан, судя по всему, сумел заполучить свой авторитет поступками и безразличием, что от него откажется высший свет. Ему было плевать. Он жил так, как считал нужным и не преклонял ни перед кем колена и не выпрашивал милостыню в виде внимания вышестоящего по титулу. Неудивительно, почему Брандербург хотела именно его.

Бальная зала оказалась огромной. Везде вычурность и блеск золота. Начищенный паркет, массивные колонны вдоль стены, между которыми виднелись ниши с магическими светильниками. Справа располагался небольшой помост, на котором стояли музыкальные инструменты без чьей либо помощи издающие тихую