видел, как крепко герцогиня сжимала ножку бокала.

«Нервничает! Ну пусть нервничает! Мы выдержим этот чертов бал и пройдем ритуал единения душ! Брандербург больше не сможет к нам подобраться, никогда!»

За столом мы пробыли примерно полчаса. Для приличия нужно было хотя бы раз провести в танце по паркету Вику, но мне уже не терпелось уехать отсюда в свой дом, где нас ждали дети, бабушка, трудяга Шарль и Бельен.

Когда заиграла музыка, я подал руку Вике, которая вложила в мою ладонь свои пальчики и повел ее на паркет. Медленно кружась, чувствовал тепло Виктории, которое немного приносило успокоение.

«Пять минут! Еще пять минут, и мы уедем отсюда!»

Танец прошел без происшествий и только мы собрались по-тихому улизнуть, как герцогиня во всеуслышание объявила:

– Дамы и господа! Белый танец! Дамы приглашают кавалеров, и я хочу пригласить виновника сей торжества!

Сжал зубы с такой силой, что даже десны заломило.

– Стой здесь и никуда не уходи, – шепнул Вике, наблюдая плывущую в мою сторону герцогиню. – Мы собирались уходить, – признался честно ей, выказывая свое недовольство.

– Так скоро? – Брандербург надула губы в ответ. – Я так старалась, организовывая это торжество…

«Да! Старалась ты!» – выплюнул я мысленно, наклоняясь к Вике и целуя ее в губы.

– Один танец, и я вернусь к тебе, – произнес, улыбаясь.

Только глухой бы не услышал скрип зубов Бранденбург, но я сделал это не для каких-то целей. Мне нужно было успокоиться и внушить себе, что во время танца с Викой ничего не случится… – Ваша светлость, – протянул ей ладонь, ненавидя стоящую напротив меня девушку всем сердцем

– Граф! – просияла герцогиня. – Этот танец запомнится вам на всю жизнь…

51. КРИСТИАН!!!

Виктория

Смотрела вслед удаляющемуся Кристиану, который вел к парам герцогиню и чувствовала, как меня разрывает дикая ярость вперемешку с паникой. Не на шутку тревожило, что я осталась одна. Внутри что-то шептало, что это был отвлекающий маневр, что и здесь белесая поганка все продумала.

Бежали секунды, а музыка так и не начиналась, словно они ждали кого-то, а точнее какого-то знака…

– Добрый вечер, графиня! – раздалось сбоку, и я едва не вздрогнула, но вовремя смогла взять себя в руки.

Невозмутимо повернув голову, увидела молодого мужчину, который смотрела на меня так, словно он пуп земли.

– Добрый вечер… простите, не помню вашего титула, – нагло соврала, ведь этого хмыря я вообще видела впервые и честно скажу – он мне не понравился.

Волосы уложены, ни миллиметра щетины, костюм с иголочки с пышным жабо, которое смотрелось на нем смешно, гольфы, короткие штанишки…

«Настоящий кузнечик», – фыркнула мысленно, чувствуя отвращение к этому странному типу.

– Занятно, – недовольно усмехнулся мужчина, – что же у вас в голове, чтобы не знать, какой титул носит сын самого короля?

В его глазах сверкнуло опасное пламя, и только я раскрыла рот, чтобы принести свои извинения, как рыжеволосый продолжил:

– Пригласите меня на танец! – выплюнул он, мило улыбаясь.

Со стороны казалось, что он говорит мне что-то простое, обыденное, но на самом деле все было далеко не так.

Панически завертела головой по сторонам, желая найти взглядом Кристиана, но эта блондинистая дрянь утащила его в самый центр, скрывая от моих глаз.

– Мне долго ждать?! – послышалось едкое над ухом.

– Простите, но я не думаю, что хочу танцевать…

– Принцу не отказывают, детка, – шикнул он, – ОРУТУС!

Моя кровь вспенилась мгновенно, причиняя адскую боль. Но так же быстро, как все началось, так же быстро и закончилось.

– Пригласи меня на танец! – злобно процедил он сквозь зубы, растягивая на лице наимилейшую улыбку.

Распахнула от ужаса глаза, понимая, что приседаю в реверансе и принимаю протянутую ладонь королевского отпрыска.

Вопила внутри, металась, желая противостоять, и у меня даже вышло, но в самый последний момент он схватил мою руку и дернул на себя, лишая моего собственного контроля.

Браслет с серьгами не помогал...

«Значит, еще не время! Еще не время!» – твердила себе, равняясь с парами и чувствуя отвращение к стоящему напротив меня принцу, веснушки которого были похожи на бородавки.

– Не дергайся! – шепнул он мне, чуть подаваясь вперед и тут, как по мановению, слуха коснулись первые аккорды.

Шаг… еще один… и еще…

Это ничтожество держало меня за талию и специально вонзало пальцы в мою поясницу, наблюдая за реакцией.

Хотела потребовать, чтобы он этого не делал, потому что мне было противно, но я не могла раскрыть даже рта, так и продолжая плыть в танце, лавируя между пар.

– И что он в тебе нашел? – едко выплюнул принц. – Бестолковая дешевка побывавшая в постели у половины города! Да, красива, но продажна и тупа, как пробка! Да ты в подметки Катрине не годишься!

Принц скривился, но тут же вновь натянул на лицо улыбку и спустил руку чуть ниже талии, намереваясь добраться до пятой точки.

Дернулась в его руках, а эта гнусь рассмеялась в ответ.

– Мне сказали, что ты слаба и никчемна, да только я вижу нечто другое! Но уж прости, сегодня ты лишишься того, что так легко и быстро получила! Да, жалко Кристиана, он вроде неплох, но родня мне гораздо важнее… А теперь, медленно наклоняешься ко мне и целуешь! Страстно, жадно! – я дернулась вперед по его приказу, но смогла противостоять. Мышцы от напряжения горели огнем, кости ломило, волна, поднимающаяся изнутри, обжигала горло. Только богам было известно, как сложно противостоять самой себе. – Пусть мне будет противно, – невозмутимо продолжал он, – но куда деваться, я обещал Катрине! Ну?! Целуй, я сказал и не забудь взять меня за задницу! – рыкнул он, и моя каменная оболочка, которой я пыталась оплести все тело, чтобы противостоять этому рыжему хмырю, треснула.

Обливаясь внутри горькими слезами, я подалась вперед, замечая, как на нас уже косятся несколько пар. Рука сползла с плеча принца и стала медленно спускаться по его спине на поясницу…

«Боги… пожалуйста! Ну пожалуйста! Не надо! Я не хочу! Не хочу!»

Сердце колотилось в груди словно сумасшедшее. Он лишь ухмылялся, смотря на меня с отвращением и когда до губ оставалось всего ничего запястье и мочки ушей защипало, а по коже прошлась ледяная волна, давая возможность глубоко вдохнуть и во все горло заорать:

– КРИСТИАН!!!