для меня, я тебя не достоин. Для Вейды с ее неимоверно завешенным чувством собственной важности эта версия вполне бы подошла. По крайней мере, ей не было бы так тошно сейчас…

Говорят, когда любишь человека, то многое ему прощаешь. Но сейчас даже при всей любви к Лиаму я не могла его не осуждать. Что вообще с ним такое? Он как будто меняется… С каждым днем меняется… Словно внутри него некая червоточина, отчего-то разрастающаяся все больше и больше.

И что же будет, когда она поглотит его полностью?..

На занятии нам поговорить не удалось. Магистр Гантис как всегда гонял студентов со всей безжалостностью. Вот только Беата так и не объявилась. А ведь и на лекциях ее не было. Что, если Дэмиан все же смог у нее все выпытать? Хотя, с другой стороны, даже если и так, то какая ему-то разница? Наоборот, ему же удобнее, если магия эдарингов будет у верной и преданной Беаты.

И уже после практики, когда надо было уходить с арены, меня выцепил Лиам. Мы вместе шли обратно в университет, немного отстав от остальных, и наш разговор был весьма далек от романтичного общения пары влюбленных.

— Что ты вообще сегодня изображала? — Лиам сразу же начал с наезда. — Я же сказал, чтобы ты вообще никак магию не проявляла! Пусть тебя бы и дальше считали тут бездарностью, пора бы уже к этому привыкнуть.

— Я ничего такого не делала, — хмуро парировала я. — Выполняла лишь базовые приемы, — чуть не ляпнула, что научил им меня Дэмиан и, по сути, его же магией во мне я их и осуществляю. — Лиам, но что с тобой происходит? Тебе не кажется, что ты меняешься?

— Может, я наконец-то в полной мере начинаю осознавать себя таким, какой я есть? — возразил он. — Каждый человек ведет себя в соответствии с обстоятельствами. И меня обстоятельства вынуждают быть жестким. И раз уж я пошел на такую уступку, чтобы все же сохранить твою жизнь на мой страх и риск, я обязан все контролировать.

Ну да, конечно, я же вселенское зло, как я могла о таком забыть.

Я перевела дыхание, собираясь всем своим терпением.

— Речь сейчас даже не обо мне. Я случайно слышала твой разговор с Вейдой.

— А тут-то что не так? — он смотрел на меня с искренним недоумением. И, может, мне и казалось, но все последнее время его глаза были намного темнее привычного цвета. — Я поступил как честный человек. Или ты бы предпочла, чтобы я поддерживал уже порядком мне надоевшие отношения с этой высокомерной истеричкой?

— Ты все же мог бы расстаться с ней как-то помягче и…

Но Лиам раздраженно перебил:

— С чего ты вообще взяла, что имеешь какое-либо право критиковать мои действия? Ты — эдаринг!

— И что, что я — эдаринг? — я начала закипать. — Это мешает мне быть личностью со своими убеждениями и взглядами? Магия — это просто магия! Не она делает человека плохим и хорошим, а исключительно он сам.

— Что за бред? — он поморщился. — Магия эдарингов априори зло. И только когда я очищу тебя от нее, ты будешь иметь право называть себя личностью с какими-то там убеждениями. А до тех пор лучше держи язык за зубами и не перечь мне. Я знаю, что я делаю, и как мне это делать. И я уж точно не нуждаюсь в мнение об этом от той, которая жива до сих пор лишь потому, что приглянулась мне своей смазливой мордашкой.

Мой порыв влепить ему пощечину был еще в зародыше подавлен клеймом. Но несмотря на сверлящую предупреждающую боль в солнечном сплетении, я не стала молчать.

— Неужели ты сам не видишь, в кого ты превращаешься? Твоя собственная сила ослепляет тебя! Лиам, ты же другим был! Совсем другим… А теперь ты как будто стремительно катишься вниз и… — голос дрогнул, — самое страшное…что тебя это словно бы вполне устраивает…

Он смотрел на меня с едва сдерживаемой злостью. Нет, правда, его глаза на самом деле темнее! Как я раньше-то этих перемен не замечала? Хотя ведь и не приглядывалась даже…

— Я таков, какой я есть, Кристина. Я — опустошитель. Самим мирозданием мне дано право решать чужие судьбы…

— Вот именно, ты — опустошитель, а не судья! — перебила я. — Тебе не кажется, что ты слишком возомнил о себе?

Лиам аж в лице изменился. Резко вскинул руку, и тут же клеймо сдавило меня так, что от боли я даже закричать не смогла. Лишь тихо ахнула, согнувшись.

— Знай свое место, — прозвучал надо мной холодный голос Лиама. — Ты жива лишь благодаря моему милосердию. Из-за тебя я пошел вразрез своего священного долга, а ты даже не в состоянии этого оценить. Пока я не избавил тебя от магии эдарингов, ты вообще лишена права иметь свое мнение. Ты сама вынуждаешь меня быть жестким. Ступай к себе и жди. Я получу у ректора разрешение на выезд и вечером увезу тебя в Дальен.

Угу, в Дальен. За пределы территории университета. Туда, где магический запрет не действует. Что ж, весьма однозначные планы.

Но я сейчас даже ничего сказать не могла, настолько сдавливало клеймо. Лиам пошел дальше, не оглядываясь. Вот только меня это совсем не огорчило.

Я задержалась надолго. Прямо посреди дороги от боевой арены к университету. Наскребла в себе сил лишь дойти до дерева на обочине и прислониться к нему спиной, чтобы не упасть.

Боль клейма отступала слишком медленно. Но даже она не могла унять хоровод моих мыслей.

Разве можно презирать того, кого любишь? Разве можно бояться того, кого любишь?

Так любовь у нас с Лиамом или же все же?..

— Кристина! — ко мне по дороге спешила Фиби. — Наконец-то я тебя нашла!

— Что-то случилось? — тихо отозвалась я.

Она хотела что-то выпалить, но внимательно меня оглядела:

— Слушай, ты в порядке вообще?

— Вымоталась на занятии, только и всего, — все равно про клеймо я при всем желании не смогла бы сказать. — Так что случилось?

— Оно не то, чтобы