меня использовать. Все лишь для того, чтобы магию получила подконтрольная Беата. Для того, чтобы Дэмиан вернулся на пути истинный…

Сейчас эхом звучали в мыслях те слова Дэмиана:

«…Я во многом был не прав. В своих стремлениях. Но рядом с тобой я чувствую себя в первую очередь человеком, как бы странно это ни звучало, с простыми человеческими стремлениями. Ты открыла мне глаза на самого себя. Настоящего себя, понимаешь? Помогла принять самого себя, не отрицать то, что является неотъемлемой моей частью; то, что раньше я безгранично презирал… С того момента, как ты здесь, будто бы только и началась настоящая жизнь…»

Все совсем не так, как уверял меня Деррек. Совсем не так, как принуждало считать клеймо. И если бы Дерреку я еще могла не верить, то с клеймом все равно вариантов не было.

Но теперь уже все без толку.

Моя магия утекает сквозь пальцы. Возможность находиться в этом мире утекает сквозь пальцы.

И уносит с собой шанс на будущее рядом с Дэмианом…

Физически ощущалась лишь слабость. Будто всю мою внутреннюю силу нечто извне неумолимо вытягивало из меня, и все сильнее и сильнее. Из-за полыхающих рун я не видела, что творилось вокруг. Так что даже если Деррек сейчас и танцевал залихватский победный танец с тенями на подтанцовке, это так и осталось сокрытым.

Но зато Беату я видела прекрасно. Она становилась все бледнее, ее дыхание прерывалось. Казалось, она и вправду задыхается, но вовсе не из-за воздуха, а из-за той силы, которая наполняет ее. И пусть сейчас это уж точно было неуместно, но мне даже жаль ее стало. Наверняка ей магия эдарингов сама по себе сто лет не сдалась. Но ради Дэмиана Беата готова на все. Рискнуть всем. Даже собственной жизнью.

Я не могла понять лишь одного. Вроде как эту передачу силы можно было бы осуществить лишь в безмагическом мире. Здесь же это считалось сложным настолько, что на грани невозможного. Но происходящий сейчас ритуал не казался чем-то эдаким. Да, логично рассудить, что непробужденный дар передать проще, но не настолько же!

Так в чем подвох?..

Ответ на этот вопрос нашелся тогда, когда моя магия начала уже подходить к концу. Вот только ритуал не прервался! И лишь сейчас до меня дошло…

— Какого черта ты творишь?! — пусть я смогла говорить, но вот прервать передачу силы никак не получалось.

— Пока ты жива, он все равно не будет со мной, — прохрипела Беата в ответ. Эта чокнутая явно была готова убить меня, даже если самой это будет стоить жизни!

— Ты вообще в своем уме?! Не будет меня, и моя магия развеется! Да еще и тебя при этом убьет!

— Ничего, хотя бы ненадолго я сумею ее удержать… — она упрямо вслед за магией вытягивала из меня жизненные силы. — Хоть ненадолго буду с ним… Останься ты жива, у меня бы и этого шанса не было…

Мы упали одновременно. Обе от слабости. Я — уже на грани не то, что обморока, но и вообще жизни. И Беата — истощенная больной затеей объять необъятное. И только это прервало ритуал.

Упали мы как раз по разные стороны каменного возвышения. Руны тут же погасли, лишь оставшиеся после них парящие искорки мешали темноте стать совсем уж непроглядной. А ведь и Деррек куда-то делся! Не пожелал выслушивать мои возмущения?

Но в моей оглушающей слабости был и свой плюс — клеймо пока не взяло снова власть надо мной. Вот почему нельзя было передать его Беате вместе с магией?! Отличная участь и для нее, и для Лиама заодно! Комбо, так сказать.

— Ну и кто ты после этого? — говорить удавалось едва слышно. Я прислонилась спиной к выступу, пыталась хотя бы дыхание выровнять.

— Я всего лишь иду к своей цели, — судя по голосу, Беата была сейчас не в лучшем состоянии, чем я.

— Угу, по трупам.

— Для трупа ты слишком болтлива.

У меня вырвался нервный смешок.

— И что дальше? Доползешь до меня и на исходе сил будешь пытаться придушить? Или наивно ждешь, что я сама вот-вот коньки отброшу? А вот и хрен тебе, не дождешься. Исключительно тебе назло выживу, — я устало прикрыла глаза: — И буду жить в родном мире долго и счастливо…

— Чтобы тебе вернуться в свой мир, недостаточно стать просто человеком. Переход в Зале Притяжений, в Лейне. Вот и оцени свои шансы туда добраться раньше, чем я все-таки тебя прикончу.

Не, она просто сама доброта. Полудохлая сейчас, конечно, но доброта.

— Я, может, теперь и просто человек безо всякой магии, но… — я осеклась. Что это еще за черные разводы на моих ладонях?.. Да еще и расползаются выше по коже!

— О… — Беата, видимо, отлично чувствовала магию. — Похоже, мне тебя и прибивать не надо. Проклятье Вейды пришло в действие, да? И судя по исходящей магии… Ты и суток не проживешь. И умрешь в мучительных галлюцинациях. Тебя это, конечно, не утешит, но я такие методы не одобряю.

— Ты права, меня это совсем не утешило, — сил не было даже на панику. Очевидно, до этого магия Дэмиана защищала меня от проклятья, но едва я стала простым человеком, как подарочек от Вейды пришел в действие…

— На самом деле это был все же не мой план, — продолжала Беата прерывисто. — Это лорд Деррек предложил. Что проживу я хоть и недолго после твоей смерти, но зато это время проведу с Лексом и, главное, успеем создать магический выплеск для распространения магии эдарингов по всему миру.

— Добрейший прадедуля, видимо, рассудил, что Дэмиан обязан быть один. Без меня, сбивающей его с пути истинного. Без тебя, которую можно вот так просто использовать и выбросить. И самое страшное, что ты согласилась на это добровольно.

— Сразу видно, что ты ничего не понимаешь в настоящей любви.

— Были бы у меня силы, я бы сейчас уж точно расхохоталась, — усмехнулась я. — Прости, Беата, но у тебя совсем не любовь. У тебя больная одержимость подкрепленная зомбированием с раннего детства. Не мне кого-либо осуждать, но раз твоя мать знала,