– Они обучились магии души? – мои ладони становятся липкими от пота, и я делаю резкий вдох. Король Като связал магию души с кровью Монтара, чтобы защитить наш народ от зверя, с которым он сразился много веков назад. – Но люди не должны ее изучать. Это бремя семьи Монтара.

– Так и есть, – соглашается Бастиан. – Поэтому Кавену пришлось создать что-то новое. Грубо говоря, это проклятая магия души. С ее помощью нельзя уничтожить чужую душу, но ее можно проклясть.

Температура в комнате резко понижается. Даже не смотря на тепло руки Бастиана, я начинаю дрожать.

– Почему они все еще живы? – изучение разных видов магии уничтожает тело и душу человека, пока он полностью не исчезает с лица земли. Моя магия появилась из-за того, что людей нужно было защитить от этой опасности.

– Я не знаю, – признает Бастиан. – Но это правда. Те, кто практикуют это колдовство, могут украсть и проклясть половину души.

Как проклятый человек может продолжить свое существование, если у него отсутствует часть души? Я бы назвала Бастиана лжецом, если бы не видела его душу своими глазами.

– Как это работает?

Его лицо мрачнеет.

– Сначала они использую магию Ариды, чтобы добраться до души человека. А затем, при помощи крови своей жертвы, они переносят часть его души в какой-то предмет. Взять хотя бы мои отношения со «Смертной Казнью». Кавен привязал меня к этому кораблю, поэтому я вынужден оставаться на нем. Чем дальше я отхожу от корабля – тем хуже мне становится. Человек не может жить полноценной жизнью без части своей души.

Я вспоминаю его блестящую от пота кожу и рваное дыхание во время нашего пребывания в Икае. Мы отошли от корабля всего на несколько часов.

– Что произойдет, если «Смертная Казнь» будет уничтожена? Ты умрешь?

Бастиан качает головой.

– Я выживу, но это нельзя будет назвать жизнью. Я стану бесчувственной пустой оболочкой. Я не буду желать ничего, кроме возвращения своей сломанной души.

– А что случится со «Смертной Казнью», если ты умрешь?

– Как бы я ее ни любил, она – всего лишь корабль. «Смертная Казнь» удерживает часть моей души, а не наоборот. Если я умру, она снова станет обычным кораблем. Я чувствую то же, что и она, но это работает только в одну сторону, так как во мне нет ничего, принадлежащего ей. Я могу использовать нашу связь, чтобы управлять ею, – только и всего.

Моя кожа покрывается холодным потом.

– Все на Зудо способны на такую магию? – если это так, то у нас нет шансов в этом бою. Одна капля крови – и мы потеряем часть наших душ.

Бастиан качает головой, и его голос принимает оборонительный тон.

– Насколько мне известно, лишь единицы практикуют эту магию. Они начинали маленькой группой, которую создал Кавен – сын главного посла Зудо. Ты должна понимать, что наша магия никогда не была опасной. Наоборот, она должна защищать. Она предназначена для того, чтобы окружить дом защитными чарами или отучить детей трогать вещи, которые могут быть опасны. Но Кавен отказался от мирного использования магии проклятий и превратил ее в нечто новое и темное, и если ты не с ним, то ты против него, – Бастиан говорит о своем родном острове со страстью в голосе. И все же по моей шее стекает холодный пот, а сердце уходит в пятки. Кавен – не простой противник. Он обладает неведомой, новой магией, и это делает его опасным.

– Почему моя семья ничего с этим не сделала? – спрашиваю я. – Мой отец не стал бы мириться с существованием такой извращенной магии.

– Твой отец отделил Зудо от королевства, когда ему стало известно о намерении Кавена и его людей изучать магию души. Он отозвал лекарей Сантоса с нашего острова и отрезал нас от торговли. Наверняка он думал, что у них никогда не получится овладеть магией души, что этот бардак прекратится сам собой, и они будут умолять принять Зудо обратно в состав Визидии. Но он ошибся. Эта магия расколола Зудо, и все эти годы остров находится в кризисе. Семья Монтара стала причиной, по которой мои люди страдают, – его пальцы разжимаются, отпуская простыни. Корабль покачивается с тем же беспокойством, которое снедает меня, и с трудом выдерживает удары даже самых маленьких волн. Это не тот уверенный магический корабль, к которому я привыкла.

– Как долго твоя душа привязана к «Смертной Казни»?

Бастиан пытается улыбнуться, но его улыбка меркнет под тяжестью воспоминаний.

– С тех пор как я был ребенком. Зудо – маленький остров, так что от Кавена не спрятаться. Я был еще совсем маленьким, когда он пытался завербовать меня вместе с остальными детьми, притворяясь, что его извращенная магия – это блестящая, новая игрушка. Мои родители не дали меня забрать, поэтому он убил их и похитил меня точно так же, как и других детей, до которых он смог добраться. Все ради того, чтобы научить нас магии души. Правда, я так и не овладел этим умением.

Я вздрагиваю. Я никогда не представляла, что такое зло может существовать на свете. Убийство и похищение детей? Проклятая магия души? И отец предпочел повернуться ко всему этому спиной? Почему? Все это время он прятался на Ариде, практикуя нашу магию: неужели из-за того, что он боялся начать войну?

– Еще до своей смерти отец учил меня мореплаванию, и после года обучения у Кавена я понял, что его корабль – единственный путь к спасению. В течение недели я тайно приносил на борт еду и припасы, а затем одной ночью мы с несколькими друзьями попытались сбежать. Вот только Кавен прятался на берегу, поджидая нас. Он убил моих друзей и, чтобы показать всем, каким может быть наказание за непослушание, он проклял меня и отобрал мою магию. В тот момент, когда я прикоснулся к корме, моя душа разделилась на две части и соединилась со «Смертной Казнью». Но Кавен не очень хорошо продумал свой план и совершил ошибку, привязав меня к кораблю. Я взял на себя управление и сбежал до того, как он успел меня остановить.

Тело Бастиана бурлит энергией и яростью. Протянув руку, я кладу ладонь ему на плечо и чувствую, как напрягаются его мышцы.

– Наверняка существует способ снять проклятье?

Он сжимает зубы, и линия его подбородка становится еще более острой и отчетливой.

– Как я уже говорил, для вечного проклятья души нужна кровь. И чем больше Кавен забирает – тем сильнее он становится. Но у его магии есть слабое место: чтобы контролировать проклятье, ему нужно всегда держать при себе кровь проклятого человека, – Бастиан наклоняется вперед. – Кавен – тщеславный, гордый человек. Он коллекционирует кожаные браслеты, окропленные кровью тех, кого он проклял. Самые любимые он носит на себе, как трофей, а остальные держит поблизости, на Зудо. Чтобы не разрушить свои собственные чары, он относится к этим браслетам, как ты относишься к своей сумке с костями. Кавен редко покидает Зудо, чтобы не разлучаться с ними. Но если мы уничтожим браслеты – все его проклятья будут разрушены, и он ослабнет.

– Как ты думаешь, он носит браслет с твоей кровью на себе? – спрашиваю я. – Как трофей?