Они отступили тем же путем, каким вошла в особняк Наташа, и добрались до грузовой площадки за кухней. Дева и ее хлыст ждали их вместе с парочкой других фигур Зодиака – судя по всему, на встречу явились Телец и Овен.

– Остальные окружают дом, сэр, – сообщил Джарвис.

– Помнишь, ты спрашивала насчет полета у меня на спине? – спросил Тони.

– Я помню, как ты сказал, что мне не придется цепляться за тебя на этот раз!

– Я соврал.

– Ты же уверял, будто все продумал!

– Планы рухнули, признаю.

Кнут Девы рванулся к Мстителям, вытягиваясь на невероятное расстояние.

Из-за угла показали другие фигуры Зодиака. Среди них оказался и Козерог.

– Вы засиделись в гостях, мистер Старк, – сказал он.

Голос Козерога прозвучал громче, чем обычно. Рога на его голове увеличились, затвердели, а с его ногами происходило что-то странное. Казалось, они сливались в одно целое.

Наташа обняла Тони за шею и обхватила его ногами.

– Держись, – только и сказал он.

Железный Человек взлетел, увернувшись от хлыста Девы, и направился к густому лесу. Было еще светло, а там может найтись укрытие.

Слабой Наташу никто бы не назвал, однако разгонять костюм на полную скорость и маневрировать с пассажиркой на спине Тони не решился, страшась ее случайно сбросить. Когда он в очередной раз отклонился от основной траектории полета, пытаясь избежать удара неимоверно длинного хлыста, завыл сигнал тревоги – пришло предупреждение о подлетающих ракетах. Он не понял, откуда те взялись, но обогнать их не мог. Отшатнувшись влево, Старк увидел, что ракеты пролетели мимо, а значит, не самонаводились по тепловому излучению цели. Что ж, хотя бы в этом повезло.

Ракеты взорвались в лесу, подпалив несколько деревьев на опушке.

Внезапно застонали сервосистемы, на броню будто бы обрушилась тройная сила тяжести. Вероятно, так и было, меланхолично подумал Тони, припоминая рассказ Кэпа о схватке с Тельцом. Железный Человек успешно справлялся с силовым воздействием, однако хватка Наташи ослабла, и он замедлил полет на долю секунды – выстрелил в женщину с бычьими рогами, надеясь, что верно выбрал цель. Он угадал. Скорость мгновенно выросла, и пришлось даже немного притормозить.

Интересно, а эти ребята умеют летать? Если нет...

Он заметил ее в последний момент: туманное облако, вырвавшееся вперед справа, «на три часа». Что она учудит с его электросхемами, если проникнет внутрь брони, даже воображать не хотелось, и Тони резко перевернулся. Наташины руки соскользнули с его шеи, однако ногами она держалась крепко и не упала, а Железный Человек вовремя уклонился от энергетического импульса, которым его ударили с другой стороны. Впереди показались еще двое летунов – близнецы: один темный, другой светлый. Вокруг темного клубились тучи, и Тони даже на расстоянии почувствовал силу штормового ветра. Снова развернувшись, он полетел строго вверх. Наташа охнула, но успела крепко вцепиться в его шею. Бросив взгляд вниз, Тони рассмотрел преследователей – уже четверых. Мимо просвистели энергетические стрелы. Снизу вспыхивали молнии, в опасной близости от его стоп. Костюм Железного Человека, вероятно, выдержит один или два удара молнии, а вот Наташа...

Что-то поймало его, будто сетью, и скорость брони резко упала. Он не видел, чем его схватили, и решил: это опять штучки Тельца, игры с гравитацией. А ведь он оторвался от нее, ушел гораздо дальше, чем Кэп при встрече.

Сомнений не было. Эти ребята стали сильнее.

– Джарвис! – закричал Тони. – Где мы?

– Почти на месте, сэр, – ответил компьютер.

– Выпусти несколько снарядов по целям внизу, с максимальным разбросом, как только войдешь в радиус поражения.

– Уже в радиусе, сэр.

Короткий взгляд «на шесть часов» подтвердил, что это правда. Новый прототип квинджета возник прямо перед ними. Полдюжины инверсионных следов высветились слева от летательного аппарата, указывая направление выпущенных реактивных снарядов. Спустя всего несколько мгновений внизу, на земле, расцвели яркими пятнами взрывы вокруг особняка, в саду, зацепив и дом. Усиленная гравитация исчезла.

– Забирай нас, Джарвис, – приказал Тони. – И поскорее.

Проворный корабль подлетел, и крыша кабины пилота открылась прямо под Тони. Старк, резко снизив скорость, буквально свалился внутрь квинджета. Наташа, едва переводя дыхание и тараща глаза, скатилась с его спины и прыгнула в кресло пилота.

– Еще подеремся здесь? – спросила она.

– Нет. Уводи нас.

Она кивнула, и через секунду их с силой вдавило в кресла – квинджет помчался прочь.

Корабль несколько раз качнуло, как будто от ударов снаружи, однако двигатели не пострадали, и через несколько минут Тайвань остался далеко позади.

– Надо связаться с Кэпом, – сказал Тони.

– Сначала нужно дозвониться до Брюса, – напомнила Наташа. – Немедленно.

Он озадаченно взглянул на нее.

– Зачем?

– Ты что, ничего не помнишь? Вопросы о лаборатории Тарлтона, ремонте и так далее? Они же планируют еще одно нападение.

– Но зачем? Разве они не получили то, что хотели, в первый раз?

– Да, конечно. Или они думали, будто получили... но ситуация изменилась. Вероятно, им нужно больше энергии, чем они предполагали. Но все же большинство вопросов задавали вовсе не об источниках энергии, которые обнаружил Тарлтон. Их интересовал Брюс.

– Вот черт. Они же умеют телепортироваться, а значит, направятся туда прямо сейчас. Нам лететь еще несколько часов! Джарвис, вызови Брюса. Прямо сейчас.

БРЮС снова проснулся в одиночестве, однако постель рядом с ним еще хранила тепло человеческого тела. Он услышал, как шумит душ, и улыбнулся. Еще одно доброе утро.

До него донесся тихий настойчивый шорох, и Брюс догадался – звонит телефон. Перед сном он отключил звук. Брюс со вздохом взял мобильник и без малейшей радости взглянул на экран. Его номер знали очень немногие, однако с теми, кто мог позвонить ему напрямую, сейчас разговаривать он не рвался.

Звонил Тони Старк. Ну да, конечно. Он знал, куда отправились Тони и Наташа, но совсем о них не тревожился – ведь с их отлета прошло так мало времени. Скорее всего, они что-то обнаружили и теперь пытаются втянуть его в свои дела.

Потом Брюс увидел список пропущенных звонков – Тони звонил шесть раз за последний час.

– Ах, черт, – охнул Бэннер и прослушал первое сообщение. Потом второе. – Моника! – крикнул он, набирая номер лаборатории.

– Я в душе! – послышалось в ответ.

– Знаю, – ответил Брюс.

Его пульс зачастил, и Бэннер усилием воли попытался расслабиться. В лаборатории никто не брал трубку.