– Я буду нем, как рыба! – горячо пообещал ему Альтас. Перевел взгляд на меня и начал было по привычке: – Доминика, радость…

Луциус выразительно откашлялся, и гном тут же осекся. Задумчиво пожевал губами, потом махнул рукой и подтянул к себе ближе отставленную чуть ранее в сторону бутылку, видимо, мудро решив пить, а не говорить.

– И что дальше? – уныло поинтересовался Элмер. – Зачем мы тебе? Придумал еще что-то?

– Вот именно. – Луциус сверкнул белозубой улыбкой. – Поскольку по одиночке нам не выжить, то отныне мы повязаны одной целью. Вместе до самого конца.

Элмер протяжно и долго вздохнул, в конце едва не сорвавшись на стон. Вторила ему и я. И только Альтас промолчал, старательно булькая вином.

Дневной Хекс – крайне унылое зрелище. Я говорила это не один раз, но готова повторять вновь и вновь. Однако сейчас, стоя над бескрайним полотнищем алого неба, я чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Я даже надеяться не смела, что когда-нибудь вернусь сюда. Что когда-нибудь опять увижу восход солнца, полный всех оттенков красного.

Естественно, я бы никогда не рискнула выйти под открытые лучи солнца без защиты. Сейчас над моей головой потрескивал магический купол, и я понимала, что пора уходить. Моего запаса энергии хватит еще на пару минут. Но покидать крышу отеля совершенно не хотелось. Я никак не могла надышаться воздухом родной планеты, хоть в нем слишком отчетливо улавливался запах серы от множества постоянно действующих вокруг Зарга вулканов.

– Нравится?

Я даже не вздрогнула, когда сзади, бесшумно ступая, подошел Луциус. Положил руки на мои плечи, и контур вокруг меня вспыхнул ярче, питаясь теперь его силой.

Я прекрасно знала, что надолго он меня без присмотра не оставит. Но все-таки была благодарна за эти несколько минут, проведенных в иллюзии свободы. Луциус лишь молча проводил меня взглядом, когда я выскользнула из номера, где Элмер и Альтас соревновались в скорости поглощения выпивки, усердно заливая горе вином. Но не вернул меня сразу, позволив хоть немного побыть одной.

– Ты же знаешь, как сильно я люблю Хекс, – пробормотала я, потершись об его ладонь щекой. – И как сильно я скучала по нему все это время.

Луциус скептически хмыкнул, и я торопливо добавила, догадываясь, что он скажет дальше:

– Только не говори мне гадостей про Хекс! По-моему, каждый житель другого мира считает себя обязанным поведать мне о том, насколько ужасна эта планета и ее порядки.

– Даже не думал, – заверил меня Луциус. Легонько развернул меня к себе лицом и холодно обронил: – У нас есть и более неприятная тема для беседы. Не так ли?

Ну вот, начинается.

Я тяжело вздохнула и закручинилась, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень печали.

Луциус, однако, молчал. Пауза длилась так долго, что я рискнула украдкой посмотреть на него через полуопущенные ресницы, гадая, почему он медлит.

Он стоял так близко от меня, что я чувствовала на своих губах его дыхание. Волнистые светлые волосы в беспорядке падали на плечи, как будто он несколько раз хорошенько взъерошил их. В серых глазах тлело непонятное чувство, более напоминающее затаенную грусть.

– Тебя действительно настолько тяготит мое присутствие в твоей жизни? – наконец, негромко спросил Луциус. – Неужели ты так сильно ненавидишь меня?

– Я тебя не ненавижу, – честно сказала я. – Но… Луциус, надеюсь, ты не будешь спорить, что после нашего знакомства все мое размеренное существование пошло кувырком?

– А разве это плохо? – вопросом на вопрос ответил он.

Я аж хрюкнула от такой незамутненной наглости.

И он еще смеет спрашивать? Да я уже со счета сбилась, сколько раз за пару лет, прошедших после нашей первой встречи, едва не погибла! Меня похищали, меня едва не похоронили заживо, меня разыскивали секретные службы сразу нескольких миров, а теперь вообще объявили государственной преступницей. Не сомневаюсь, что сам король Нерия с превеликой радостью вручит награду тому, кто принесет ему мою голову. Про Хекс и говорить нечего. Уверена, что родственники убитого Луциусом Викория Тиана сами объявили на меня охоту.

Луциуса моя мысленная тирада не убедила. Это было понятно по скептическому выражению, которая немедленно появилась на его лице.

– Доминика, давай начистоту, – сухо проговорил он. – Ты не любишь, когда ругают Хекс, однако вряд ли будешь отрицать, что на родине медленно гнила заживо.

– Неправда! – тут же взвилась я от негодования. – Я прекрасно жила на Хексе! У меня были друзья. Была любимая работа. По крайней мере, в деньгах я не нуждалась. Более того, откладывала на сытую обеспеченную старость на том же Варрии, к примеру.

– Болото! – презрительно оборвал меня Луциус. – Ты утопала в болоте обыденности и повседневности. И не спорь со мной. Не забывай, что твои мысли всегда были открыты для меня. В глубине души ты мечтала о чем-то, что вытащит тебя из круговерти скукоты и привычки. – Добавил чуть слышно: – Или о ком-то.

Я мученически закатила глаза.

В этом весь Луциус! С ним просто невозможно спорить, потому что он искренне уверен в том, что есть только два мнения: его и неправильное.

– Опять эта старая песня! – фыркнул Луциус, но в его голосе словно против воли скользнула изрядная доля неуверенности. – Я уже говорил тебе, что всегда прислушиваюсь к твоему мнению. Но я же не виноват, что мое решение в итоге оказывалось гораздо лучше.

Я не выдержала и слабо улыбнулась. Все-таки Луциус в своем репертуаре. Я бы очень удивилась, если бы он сказал что-нибудь иное. Признавать ошибки, по-моему, он в принципе не умеет.

– И поэтому ты мечтаешь от меня избавиться? – прохладно поинтересовался Луциус. – Потому что я не считаюсь с твоим мнением и всегда поступаю так, как хочу?

– Я не мечтаю от тебя избавиться, – фыркнула я. – Просто… просто…

Не закончила фразу, не в силах выразить словами всю ту бурю эмоций, которые неизменно вызывал во мне Луциус.

Слишком он… неожиданный. Мягко говоря. Рядом с ним я всегда чувствовала себя словно на вершине самого опасного вулкана Хекса, готового в любой момент взорваться всепожирающей огненной лавой. Именно благодаря Луциусу я осознала, как хорошо жить тихо и спокойно. Приключениями я точно сыта по горло. Все чаще во снах я вижу свой любимый бар в Зарге. Веду неспешную беседу с Даррешем за бокалом любимого вина и искоса наблюдаю за посетителями, выискивая очередного клиента.

Я точно не жила скучно до встречи с Луциусом. Хватало и неприятностей, и проблем с законом. Да, в моей частной магической практике частенько случались разборки с недовольными клиентами, жаждущими получить услугу по коррекции ауры совершенно бесплатно. Но в те времена я и только я определяла свою дальнейшую жизнь. А сейчас я угодила в бушующий водоворот событий, где от меня абсолютно ничего не зависит. И это очень неприятно.