Элмер от такой новости сдавленно закашлялся, округлив от ужаса глаза.

– Да быть того не может! – потрясенно выдохнул, неверяще уставившись на Луциуса. – Никакой маг в здравом уме и твердой памяти на подобное не пойдет!

– Еще как пойдет, – спокойно возразил Луциус. – Соглашаются ведь несчастные высшего уровня подчинения, не желающие работать в государственных ведомствах, на внедрение чипа с ограничением способностей. По сути это то же самое, просто в случае метки это будет иметь отложенное действие, активирующееся по необходимости. Так что я уверен, что подобное уже создано и ждет нужного момента для внедрения. Несколько неосмотрительно делать это насильно и без нужной психологической подготовки. Эдак и до бунта дойти дело может.

Элмер вполголоса выругался. Покосился на пустой бокал, содержимое которого не так давно опрокинул, провел языком по губам, но за бутылкой не потянулся.

– Хорошо, что я никогда не работала в департаменте, – задумчиво проговорила я. – Вот никогда у меня эта контора доверия не вызывала! Хотя платят так неплохо, не скрою.

– Вот именно. – Луциус снисходительно пожал плечами. – В деньги все и упирается, Доминика. Ради денег можно пожертвовать некоторой толикой свободы. Все равно абсолютное большинство людей уверено, что никогда в жизни не нарушат закон. А в таком случае смысл бояться всех этих ограничений? Они ведь опасны лишь для преступников. Беглецов, на поиски которых брошены все силы государства. Отщепенцев общества. И мало кто задумывается о том, как легко можно пополнить число этих бедолаг.

– Нам-то эти лекции не читай, – буркнул Элмер. – Мы твоими заботами и без того уже самые беглые из всех беглецов и самые отщепенистые из всех отщепенцев.

– Так что делает этот ваш слепок? – поторопилась я вернуться к первоначальному вопросу. – Силу это не ограничивает. Тогда почему с ним лучше не колдовать?

– Потому что это своего рода зарисовка твоей энергетической оболочки, – наконец-то снизошел до ответа Луциус. – У каждого человека она своя, строго индивидуальная. Двух одинаковых слепков быть не может. Получается, когда ты используешь чары, то оставляешь своего рода автограф: мол, привет, это сделал я! Что из этого следует?

– Что на основе слепка легче всего построить поисковые чары, – медленно протянула я. – Конечно, охватить ловчей сетью весь мир нереально. Но круг поисков будет сужаться каждый раз, когда ты или Элмер создаете какое-нибудь заклинание.

– Молодец, – похвалил меня Луциус. – Все-таки не зря прочитала столько умных книжек. Выводы делать ты умеешь.

Я перевела взгляд на ближайшую стену, на которой играли зеленоватые блики блокирующих чар.

– Но… – пробормотала, тыкнув пальцем в нее. – Луциус, если ты все это знаешь, то почему используешь магию?

– Потому что в департаменте хранится фальшивый слепок с моей ауры.

На этом моменте Элмер все-таки не выдержал и слепо зашарил рукой под столом в поисках бутылки, которую Альтас не успел осушить. Досадливо цокнул, не обнаружив таковую.

– И почему только я о таком не догадался? – проворчал себе под нос. – Ишь, предусмотрительный какой.

– Не переживай, – с ласковой улыбкой сообщил ему Луциус. – Слепка твоей ауры в департаменте тоже нет.

Элмер резко выпрямился. Быстро-быстро заморгал, глядя на Луциуса с дикой смесью недоверия и надежды.

– Правда? – спросил тихо. – Но почему?

– Потому что я, как ты сказал, ну очень предусмотрительный. – Луциус расслабленно откинулся на спинку кресла. – Элмер, я уничтожил слепки аур всех своих сотрудников год назад, когда отправился на Хекс. Потому что знал, что на работу больше никогда не вернусь.

– Но зачем? – Элмер затряс головой, как будто увидел какое-то наваждение. – Я не понимаю, честно. У тебя не было никаких причин так поступать.

– Более того, я пошел при этом на определенный риск. – Луциус пару раз лениво стукнул пальцами по подлокотникам. – Мне пришлось пробраться в хранилище, которое хорошо охранялось. Причем сделал я это так, чтобы не поднять тревогу.

После чего горделиво приподнял подбородок, явно наслаждаясь замешательством Элмера.

– Дай угадаю, – воспользовавшись паузой, влезла я. – Ты сделал это из-за своей нелюбви к Тициону.

– Это была не единственная и даже не основная причина, – исправил меня Луциус. – Я просто терпеть не могу все ограничения. Это во-первых. Во-вторых, я неплохо отношусь к людям, с которыми работал. Среди них, по крайней мере, не было тех, кто раздражал меня. Такие вообще долго не живут.

– Да уж, – себе под нос прошептал Элмер. – Помню я твое хорошее отношение.

– Я не сказал, что относился к подчиненным хорошо, я сказал, что неплохо, – с нажимом повторил Луциус. – К слову, тебе вообще грех жаловаться. Между прочим, если бы не я, то тебя давным-давно уволили бы с позором. Слишком ты был… э-э… неорганизованным. Мягко говоря. А еще любителем всевозможных авантюр. И лишь мое покровительство до поры до времени спасало тебя от неприятностей.

– Не верю! – Элмер обиженно приосанился. – По-моему, я всегда был на очень хорошем счету. Мне столько раз говорили, что следят за моими успехами…

Осекся, озадаченно сдвинув брови, как будто осененный какой-то мыслью.

– Сарказма в этих словах, стало быть, ты не слышал, – сказал Луциус. – Элмер, ты всерьез думаешь, что никто не догадывался о твоих подвигах? Ты ведь помог Альтасу бежать с Нерия на Хекс. Естественно, ты был первейшим подозреваемым, поскольку о вашей дружбе знали все. – Хмыкнул и добавил весело: – Собственно, после этого мое отношение к тебе и смягчилось. Я понял, что ты ставишь людей выше законов. А еще то, что приключениям ты не чужд. Мне нравятся такие люди. Скучных и правильных я не люблю.

После чего посмотрел на меня и послал шутливый поцелуй, явно намекая, что это же относится и ко мне.

В принципе, он прав. Я-то никогда не была примером для подражания.

Элмер ничего не ответил на столь сомнительный комплимент. Он сосредоточенно морщил лоб, продолжая о чем-то напряженно размышлять.

– Да-да, все верно, – по своему обыкновению перехватил чужие мысли Луциус. – В моем отделе все были такие. C хорошей такой безуминкой во взгляде и в душе, если можно так выразиться. В любом другом отделе они не продержались бы и года. А со мной показывали прекрасные результаты. Все-таки, как-никак, мы были отличной командой. Вот эта причина и была основной, из-за которой я поступил так, как поступил. Решил сделать своеобразный подарок всем напоследок.

– Ну спасибо, – без особого воодушевления отозвался Элмер.

– Что-то не слышу особой благодарности в твоем тоне.

– Потому что ты все равно пытался убить меня! – аж взвился на месте от негодования Элмер. – Или думаешь, что я так просто забуду об этом?

– Не убил же, – без капли раскаяния сказал Луциус.