– Хорошо, – согласился с его доводами Ром. – Тогда придется мочить самого Массамбу.

– Валонго уехал. Трое полевых командиров, или, как у них там, вождей, еще раньше смылись, – принялся загибать на руке пальцы Гнатенко. – Кроме его телохранителя, в доме никого нет.

Они осторожно вышли наружу и обошли свою тюрьму вокруг. На входе в дом, где расположился главарь повстанцев, маячил еще один часовой.

– Черт, – прошептал Гном, озираясь.

У него появилась дерзкая мысль. Он вернулся к убитому негру, снял с него накидку и, брезгливо морщась, натянул ее на себя. От запаха парной крови слегка затошнило.

Вернувшись к Рому, толкнул его в бок:

– Если что, уходим сначала в сторону реки, чтобы их запутать, а потом резко поворачиваем на юг и возвращаемся с другой стороны деревни. Иначе найдут.

– Я тебя понял, – кивнул головой Ром. – Давай, я прикрою.

Поправив на голове нечто вроде капюшона и держа пистолет под полой, Гном направился прямиком к дому главаря.

Обернувшийся в последний момент на звук шагов часовой что-то спросил на своем языке. Нечленораздельно промычав ответ, Гном выстрелил ему в лицо и, не задерживаясь, прошел внутрь хижины.

Массамба Лони сидел за столом, спиной ко входу, с надетыми головными телефонами. Сбоку стоял его охранник. В свете тускло горевшей керосиновой лампы он не сразу распознал вошедшего. Этого времени Николаю хватило, чтобы дважды выстрелить в него. Ничего не слышавший из-за шума в наушниках Массамба среагировал лишь в тот момент, когда увидел, как стоящий сбоку телохранитель повалился на пол. Он вскочил со своего места, но было поздно. Целясь в середину спины, Гном успел несколько раз выстрелить. Одновременно закончились патроны. Оглядевшись, он начал снимать с бандитов оружие. Оба были еще живы. Лежа на животе, Массамба словно подгребал под себя руками невидимый песок. Изо рта, пузырясь, шла кровавая пена. Его охранник, несмотря на попадание в голову, неестественно подпрыгивал на спине, издавая страшные хрипы. Не обращая внимания на предсмертную агонию этих людей, Гнатенко забрал стоящий в углу кейс допотопного спутникового телефона. На одной из полок, расположенных вдоль стены, среди портативных станций и разного хлама отыскал свой, современный, со встроенным навигатором. Там же обнаружил и запасные батареи к нему.

Николай сложил все это в небольшой рюкзачок, прихватив со стола несколько кукурузных лепешек, капроновую флягу с водой, и устремился к выходу.

Перегруженная машина с изношенным двигателем тащилась со скоростью бегущего трусцой человека. Казалось, большая часть КПД ее мотора уходит на образование сизого и едкого дыма, заполняющего тоннель, созданный растениями. Ветки стоящих у дороги деревьев скребли по крыше кабины, заставляли пригибаться сидевших в кузове людей. С веток сыпались ужасающих размеров гусеницы, разноцветные, похожие на гигантских тараканов жуки и пауки.

Спуски сменялись подъемами. То и дело разведчикам и еще имеющим силы передвигаться освобожденным заложникам приходилось спрыгивать на землю и идти рядом с машиной, а иногда и подталкивать ее сзади. Однако даже такую скорость передвижения Филиппов считал подарком судьбы.

До сумерек они преодолели почти половину расстояния до следующей деревни. Как рассказали пленные, которых допросил с помощью камерунца Полынцев, в них давно никто не жил. Люди бросили свои места из-за прекращения массовых вырубок ценных пород дерева. По пути лишь изредка можно было встретить большие лимбе и окуве, мебель из которых доступна только очень богатым людям.

Бурно разросшаяся растительность образовывала по краям дороги сплошные стены. То и дело приходилось убирать лежавшие поперек дороги спели и кайи, не удержавшиеся в размытой ливнями почве. Стволы этих деревьев, объединенных общим названием «красное», были ужасно тяжелыми. Приходилось цеплять их машиной и, толкая руками, сдвигать либо прорубать объездные пути, а машину практически тащить на руках.

– Когда вернемся, надо выставить правительству Конго счет за ремонт и восстановление дороги, – утирая со лба пот, выдохнул Дрон после преодоления очередного препятствия.

Все это время Антон размышлял над рассказом пленного чеченца. Тот недолго запирался. Уже после того как второй отряд, прибывший на помощь, был уничтожен практически на его глазах, а Иса провел с ним недолгую беседу на родном языке, он заговорил.

Оказывается, главным организатором похищения делегации снова был знаменитый своей нечистоплотностью опальный олигарх Бабичев. Его эмиссаром по налаживанию контактов с неподконтрольными правительству Конго группировками повстанцев, которые давно забыли, ради чего много лет назад взяли в руки оружие и превратились в обычных бандитов, оказался находящийся в международном розыске Арви Мусаев. Он был убит в первые же секунды боя Полынцевым. Капитан, стреляя в сидящего рядом с уже мертвым водителем первой машины пассажира, даже не подозревал об этом. Еще один не менее известный спецслужбам России террорист Хава Собралиев, используя связи среди украинских националистов, разыскал в Заире, кишащем белыми наемниками, экипаж вертолета, который согласился участвовать в этой операции. Захваченный ими в плен Сулим Хачубаров был доверенным лицом Собралиева и до последнего контролировал ход событий. От Сулима Антон узнал о том, как развивались события и готовилась акция. Но эта информация волновала меньше всего. Ею займутся другие люди, в руки которых в скором времени должен быть передан чеченец. Сейчас его волновал вопрос, как поступить, если вдруг Бабичев выйдет на связь. Спутниковый телефон, который для этих целей постоянно находился у Мусаева, сейчас был в руках Антона.

Еще до начала движения он связался с Родимовым и доложил о ходе операции, количестве освобожденных заложников и их состоянии. Не вдаваясь в подробности, обрисовал, каким образом осуществлялся угон вертолета. Поздравив, генерал пожелал удачи и скорого возвращения.

– Как ты думаешь, – спросил Полынцев, не отрывая взгляда от дороги, – нас преследуют?

– Уверен, – кивнул головой Антон. – Но начали совсем недавно. По крайней мере, два часа назад, когда твоя станция еще позволяла их слушать, они с упорством дятлов запрашивали группу, которая выехала на этой машине.

– За полтора часа мы оторвались от них, – Полынцев посмотрел на спидометр, – на тридцать километров. Если эти обезьяны рванут следом, им уже не придется разбирать завалы, и у них уйдет на это расстояние в два раза меньше времени.

Антон упрекнул себя, что, занятый мыслями о Бабичеве, не подумал об этом.

– Хорошо, что напомнил, – хлопнул он Сергея по плечу. – Сейчас устроим им сюрприз.

Через несколько сот метров вновь наткнулись на поваленное дерево. Однако полусгнивший ствол лежал не поперек, а вдоль дороги. Между ее левым краем и почерневшими кривыми ветвями можно было проехать. Остановив машину, Антон вернулся к дереву с Дроном. Немного подумав, стали действовать. Позвав на помощь чиновников, они слегка передвинули ствол с таким расчетом, что для проезда грузовика не хватало каких-то десяти сантиметров. Причем, уверенный в том, что беглецы умудрились здесь проехать, водитель преследующей машины наверняка доедет до середины препятствия, где и застрянет. Примерно рассчитав, где будут ходить люди и окажутся передние колеса, они натянули струну, конец которой закрепили к кольцу гранаты. Сделав небольшое углубление в земле, к одному из многочисленных корней привязали ее, а сверху положили полупустую канистру с бензином. Тщательно замаскировав и моля бога, чтобы этот гибрид осколочно-зажигательного заряда сработал под машиной, ретировались.