– Им оставляли, – пожал тот плечами и безучастно отвернулся в сторону.

– Галина Александровна, прекратите и сядьте! – Антон взял Павлову за локоть и усадил на скамейку. – Оружие отдайте!

– Я в отличие от господина Ветрова в своих из принципа не стреляю, – она демонстративно поставила «АК» между ног и сжала его ободранными и грязными коленями.

– А что, – встрепенулся Антон и перевел удивленный взгляд на Ветрова, который почти пришел в себя после удара прикладом в подбородок, – были прецеденты?

– Так, – ответил за коллегу лежащий на полу Разгуляев, – сволочью человек захотел побыть…

Его раны на ногах воспалились. Поврежденное зубами крокодила бедро распухло и посинело. Было видно, что он держится из последних сил.

«Как бы гангрена не началась», – с тревогой подумал Антон, перебираясь в кабину.

* * *

После суматохи, которую вызвало нападение на колонну с заложниками, деревня словно вымерла. Отправив на выручку Арви Мусаеву, попавшему в засаду вместе с выделенными для сопровождения людьми и заложниками, еще один отряд из десяти лучших бойцов, Массамба Лони метался по лагерю вне себя от злости. Оставшиеся боевики безрезультатно прочесывали окрестности гарнизона. Вдвое были усилены посты. Одновременно он распорядился перевести вертолетчиков в дом, где провели ночь заложники.

Уже смеркалось, а машина, на которой уехали на выручку бандиты, так и не вернулась. Наблюдая за поведением боевиков в щели стен, Гном пришел к выводу, что до сих пор нет никаких известий от тех, кто выехал на помощь, хотя они имели в своем распоряжении целый арсенал станций разного назначения. Следя, как Массамба, несколько раз добежав до выезда из деревни, останавливался, а затем, нервно теребя подбородок, возвращался к единственной оставшейся в лагере машине, Гном понял: он стоит перед вопросом, ехать следом за заложниками или нет. Вывод напрашивался сам. Нападение на лагерь было инсценировано малыми силами. Расчет делался на то, что, испугавшись потерять заложников, их постараются спрятать в другом месте. Зная, что в распоряжении повстанцев есть автотранспорт, а единственная дорога идет от реки через деревню в глубь джунглей, нетрудно просчитать, в каком направлении попытаются увезти пленников.

Скоро таращиться в щели наскучило, и Гном толкнул сидящего на соломе Рома:

– Слышь, по-моему, я нашел выход.

– Пошел ты знаешь куда? – огрызнулся техник и передвинулся дальше.

– Те, кто напал на колонну с заложниками, отбили их, но по неосторожности вывели из строя машины, – уверенный в том, что Ром все равно будет его слушать, зашептал Гном. – Спохватившись, что, если будет организована погоня, им крышка, они, представившись Арви или еще кем-то выжившим, попросили помощи. Эти дурачки и поперлись.

– И что? – Юрий не сменил своего положения, но Гном почувствовал, что тот заинтересовался ходом его мыслей.

– Наверняка, думая, что там постреливают, уехавшие на выручку папуасы машину оставили, не доезжая места засады, и вышли. Дальше дело техники. Их перестреляли, а гроб на колесах забрали.

– Почему гроб? – зачем-то спросил Ром, зная, что технику, которой располагали повстанцы, по-другому из-за ветхости назвать нельзя.

– По кочану! – взбодренный тем, что Ром начал остывать, оживился Гнатенко и вынул из набедренного кармана карту. – Эта дорога выходит к реке Санга. А раз им нужно вернуться в Камерун, оптимальный вариант – спуститься по ней до слияния с Нгоко и уже там выйти на свой берег.

– Зачем спускаться, если можно переплыть – и вот тебе, пожалуйста, другая страна.

– Посмотри, какой район, – разозлился Гном. – На карте одни горы. Как их тот же вертолет заберет?

– Лебедкой, – фыркнул Ром.

От разговора отвлекли окрики у машины. Они прильнули к щелям. Повстанцы, подгоняемые Валонго, забирались в кузов последней оставшейся в их распоряжении машины. Одновременно пешком по дороге выдвинулся небольшой отряд из семи человек. Наконец, двигатель, зачихав, завелся, и через минуту, оставив после себя клубы едкого синего дыма, автомобиль уехал.

Еще немного понаблюдав за погрузившейся в сумерки деревней, они отвернулись от стены.

– Нет, – покачал головой Гнатенко, – чует мое сердце, там их можно перехватить.

– Зачем? – спросил Романенко и удивленно посмотрел на товарища. – Или ты хочешь предложить Массамбе свой план в обмен на наше освобождение?

– Дурак, – вздохнул Гном. – Мы сами можем этих пленников заново отбить.

– Вдвоем? – удивился Гном. – И как? Надо еще отсюда выбраться.

– Не переживай, сбежим. – Гном покосился на дверь, за которой маячил часовой. – Главное – быстро добраться до реки и раздобыть лодку с мотором. А еще лучше – катер. Видел же, сколько их в этом месте ходит. Потом рвануть наперерез.

– Оружие нужно, – напомнил Ром.

Посчитав его ответ согласием с планом, Гном повеселел:

– Все достанем. – Он кашлянул в кулак и нагнулся к самому уху Рома: – Эти бараны у меня ствол с глушаком за поясом не нашли.

– Тогда живем, – повеселел Ром. – Сколько этим олухам придется идти от дороги до реки?

– Километров двадцать, – догадавшись, о чем спросил Ром, ответил Гнатенко. – С заложниками они за сутки не доберутся. Ко всему у них наверняка после стычек с «Ниндзя» тоже раненые есть.

– А не лучше ли нам рвануть вниз по реке до Заира? Тут даже на бревне доплыть можно.

– Успеешь в свой Заир, – усмехнулся Гном. – Подумай, мы теперь сами заложников на деньги можем обменять.

Чем больше темнело, тем тяжелее становилось дышать. Где-то вдалеке раздались раскаты грома. Скоро по крыше зашуршали капли дождя. Запахло озоном.

Дождавшись середины ночи, Гном подобрался к дверям и выглянул в щель. Накрывшись брезентовой накидкой, часовой замер как истукан с другой стороны. Гном осторожно достал пистолет и, просунув глушитель в достаточно широкую щель, навел его в затылок негра. Долго ждать не пришлось, всполох молнии – и он задержал дыхание. Последовавший через некоторое время раскат грома напрочь заглушил хлопок выстрела. Охранник упал замертво. Теперь надо было торопиться. Если в свете молнии патруль увидит лежащего на земле коллегу, они никогда не выйдут из джунглей.

Замка снаружи не было. Сделанную из подогнанных друг к другу палок дверь попросту подпирали небольшим бревнышком. Следующий раскат приглушил шум и треск. Навалившись плечом, Ром открыл дверь.

Убитого ровнехонько в затылок конголезца втащили внутрь хижины. Романенко забрал его автомат.

– Теперь нам нужно вернуть спутниковый телефон, – Гном посмотрел на едва различимый в темноте силуэт Рома.

– Так дойдем, – возразил тот.

– Нет, – категорически замотал головой Гнатенко, – без него мы не сможем говорить о выкупе. Да и вместо пистолета надо что-нибудь посерьезнее.