Чай был еще слишком горячим, чтобы его пить, так что какое-то время супруги переваривали новую информацию.

От пара, поднимающегося над кружками, внимание обоих скоро сместилось к виду за окном: Том с огромным букетом роз звонил в дверь Иззи, но впускать его ведьма не торопилась. Засмотревшись на зрелище, Бьянка, похоже, что-то слишком ярко почувствовала, потому что с ее пальцев сорвались искры, и… кружка разлетелась бы вдребезги, если бы Ник не успел выпустить поглощающее заклинание.

– Ой… – смущенно пискнула его домашняя ведьма.

Ник приманил к себе небольшую сферу с заключенными в ней искрами и подкинул ее на ладони.

– Оставлю на память. Твои первые самостоятельные чары.

Одно удовольствие наблюдать, как она смущается.

А потом в ее глазах вспыхивают счастливые огни и сменяются самым настоящим пламенем…

Прошло полтора месяца.

Зима в Глэдшире выдалась дождливая и без снега. Каждый день под грохот крупных капель по стеклу и чавканье раскисшей земли под ногами я все сильнее ждала весны и цветущих магнолий. Впрочем, унылая картинка за окном теперь была единственным неприятным моментом в жизни.

Из фамильяров в доме сейчас оставались новые малыши аргра – те же щенята, только с рожками и способностью воспламеняться, и моя тьмушка. Ее попытались изъять на следующее утро после того, как я обнаружила в себе ведьминские силы. Помню, я так перепугалась, что до всех объяснений наколдовала кому-то порчу. Извинилась, конечно. Потом пришла Иззи и всем непонятливым объяснила, что для ведьмы колдовать порчу – естественно и даже правильно. Наша сформировавшаяся и окрепшая связь с фамильярой вдруг оказалась законной и нерушимой, и столичным поборникам строгих правил пришлось убираться в свой портал ни с чем. Какое-то время они меня недолюбливали, но потом им понадобился монстролог, готовый взять к себе двух огнеопасных аргрят, и хрупкий мир был восстановлен.

Малыши, кстати, вели себя прилично и если и плевались искрами, то друг в друга, чтобы потом их впитать. За три недели немного пострадали только перила лестницы на второй этаж, но мы с Ником давно научились относиться к подобным происшествиям философски: что-то в доме давно пора обновить.

Свободное время я теперь тратила на освоение новых способностей. В основном меня учила Мимми, которая уже побывала фамильярой у другой ведьмы и многое знала. Иззи и леди Олли тоже с радостью помогали. Потом Мимми нашла гримуар Августины и книги за сдвижной панелью в спальне, в которой я больше не жила, окончательно со всеми вещами перебравшись к Нику. Так что я теперь не просто ведьма, а ведьма с древним гримуаром.

Учиться еще и учиться, но мне нравилось.

К Иззи продолжал ходить с букетами Том, и вроде бы у них уже состоялись два свидания.

Ник дважды поговорил с матерью, и они даже не поссорились, а его отец навещал нас в Глэдшире.

И мои подруги должны были приехать весной, когда зацветут магнолии, – дополнительная причина ждать этого с нетерпением.

Над городом возвышалась белоснежная статуя ведьмы Августины, а к Гретхе переехала внучка и теперь училась варить вечный суп.

Вот, пожалуй, и все наши новости.

…Я разрешила аргрятам поваляться в углях прогоревшего камина, оставила тьмушку следить за ними и как раз планировала засесть за гримуар, но перезвон кристалла заставил изменить направление, вернуться с середины лестницы и пойти в кабинет.

– Дина?

Лицо подруги дымкой обозначилось напротив моего.

– У меня для тебя такие новости… Сядь, не то упадешь! – Ее льняные волосы, предмет зависти всех девчонок в пансионе, растрепались, глаза воодушевленно блестели и по всему было видно, что она торопилась рассказать мне что-то раньше, чем успеет кто-то другой. – Леди Оллисейн, твоя свекровь, запретила тебе говорить. Но сейчас уже все решено, значит, наверное, можно.

– Она что, выбила для Ника какую-то должность в столице? – испугалась я, опускаясь в глубокое кожаное кресло.

Раз десять уже предлагала, но мы с мужем не собирались покидать Глэдшир. Не навсегда.

– Нет же, я о другом, – отмахнулась Дина. – Керолайн Варнот арестовали. В смысле, уже признали виновной. Я только что вернулась из суда.

Муж Дины судья и…

– Что?!

– Оказалось, она все же была замешана в делишках сына, но влиятельные друзья покрывали ее. Да дело даже не в этом. История с продавцами магии подзабылась, в столице за это время успели случиться другие приключения. И тут советница Варнот попыталась нанять каких-то головорезов, чтобы они тебя похитили. Хорошо, что леди Оллисейн все это время не упускала ее из виду.

Действительно хорошо.

– Но зачем Керолайн Варнот меня похищать?

Варианты придумать могла, но предпочла услышать правду от того, кому она известна.

– Чтобы пытать тебя и выяснить, куда вы задевали ее сына. – Дина заметно вздрогнула, произнося это. – Или чтобы шантажировать Никласа тобой и обменять на Линсента. Она собиралась использовать оба варианта.

Я выдохнула, откинувшись на мягкую спинку кресла.

Жизнь только что преподала мне очередной важный урок: не все плохое, что могло бы случиться, обязательно случится. Иногда беда проходит стороной, даже не задев.

– Бьянка, у тебя совершенно потрясающая свекровь! – трещала тем временем Дина. – Я не понимаю, почему вы от нее сбежали, да еще в такую даль!

Ты просто не жила с ней… Но мне хватило ума не сказать это вслух.

Подобное я слышала от всех подруг, как и поддразнивания насчет возвращения в столицу или переезда в какой-нибудь большой город. Но они просто не бывали в Глэдшире и не знают, как живется здесь. Вот посетят нас весной и меня поймут. Я на это очень надеялась.

Часть дня я, как и планировала, провела за ведьминскими книгами. Многое из них я уже знала, когда учила теорию для экзамена на монстролога, многое было завязано на эмоциях и постигалось само собой, так что разбираться с ведьминскими премудростями было интересно и не слишком утомительно. А когда позволяешь себе отвлекаться на любимые домашние дела или на то, чтобы погладить и затискать кого-нибудь пушистого, учеба превращается в удовольствие.

В холле открылась и закрылась дверь, и я бросилась встречать мужа.

Перепрыгивать через искрящие препятствия так, чтобы не страдали юбки, уже научилась в совершенстве.

Ник уже снял промокший до нитки плащ, чтобы бытовые чары просушили его.

– Есть риск, что теперь до конца жизни тебе придется меня греть, – заметил муж и повел плечами в попытке прогнать холод.

– С удовольствием!

Я обняла его, прошлась ладонями по широким плечам, поймала довольный вздох. На несколько мгновений мы оба утонули в поцелуе.

– Керолайн Варнот собиралась покушаться на нас, но твоя мама сделала так, чтобы этого не случилось, – вырвалась из меня новость. – Леди Олли замечательная, знаешь?

– Особенно когда живешь на большом расстоянии от нее, – уточнил муж, закидывая меня на плечо.

– Ай!

Одной рукой он придержал меня, а второй подхватил со столика для корреспонденции сверток.

– Наш ужин. Я старался защищать его от дождя чарами, так что сейчас проверим, можно ли там что-то съесть.

– А я сварила пунш с искорками… – похвасталась успехами.

– Никогда бы не подумал, что окажусь женат на ведьме.

Я собиралась начать выяснять, что он имеет против ведьм, но в кабинете опять зазвенел кристалл. И не разрядится же никак, зараза!

Ник нехотя поставил меня на ноги, а сам пошел проверять, что с нашим ужином. Еще пробормотал что-то о намерении связаться с отцом и выяснить, что у них там было. Оно и правильно, Мориас Алавен расскажет всяко лучше меня.

Войдя в кабинет, я не глядя активировала кристалл. С полной уверенностью ожидала увидеть свекровь, но в дымке появилось лицо Кианны Корвуд.

– Вот мрак… – Ой, кажется, я брякнула вслух.

– Значит ли это, что ты все еще ненавидишь меня? – спросила Киа.

Полный мрак. В какой-то там степени.

Короткое молчание вышло натянутым, почти осязаемым.

– Я тебя не ненавижу, – вытолкнула наконец слова.

– И в гости в свой распрекрасный Глэдшир вместе с подругами тоже позовешь? – провокационно прищурилась сестра.

Если бы уже не устроилась в кресле, сейчас куда-нибудь рухнула бы.

– Откуда знаешь?

– Мой жених участвовал в охоте на какую-то важную тетку, которая, в свою очередь, охотилась на тебя, – объяснила эта… очень странная часть моей семьи. – Как ты там в своем Глэдшире? Я слышала, ты у нас теперь ведьма?

Из меня потихоньку вытянули массу самых разных подробностей: от того, как принял меня Ник, когда я впервые возникла у него на пороге, до истории основателей города, где мы с мужем собирались прожить нашу счастливую жизнь. Поначалу я отвечала неохотно, но потом сама не заметила, как позволила вовлечь себя в разговор. Пару раз даже искренне смеялась. И Киа рассказывала про других наших брата и сестру, которые хотели бы однажды тоже встретиться со мной.