рассматривает полости в земле. — Что бы ты предпринял на его месте, Лайн?

— Мы уже обсуждали варианты и пришли к выводу, что нас будут ждать. Но их оружие слишком устарело против наших систем.

— Верно. Но мы идём не воевать… а завоёвывать. Нам не нужны жертвы, и они понимают, что мы заинтересованы сохранить фей… как единственную ценность планеты.

— Считаешь, они могут использовать фей как щит?

— Или как заложниц. Этот вариант нельзя исключать. В любом случае я бы на их месте подготовил ловушку, потому что в прямом столкновении с нами у них нет шансов.

— У них ни в каком варианте нет шансов и самым разумным для этих “спонсоров” было бы заранее убраться с планеты. Но я предполагаю, что Ваана Таха не знает, с кем имеет дело.

— Ты прав, Лайн. Едва ли у него была возможность что-то выяснить. Моё пребывание на лайнерах и Зоа Дайе оставалось анонимным, я даже расплачивался везде наличными.

— Значит, исходим из того, что “спонсоры” недооценивают нас.

— Я всё же уверен, что они подготовили ловушку, в которой феи должны стать или приманкой, или заложницами… или и то и другое.

— Лу, будь ты на месте спонсоров, где бы ты расположила приманку? Где бы ожидала вторжения?

— В Общине или во Дворце моего сектора. В Общине, потому что Ваана Таха понимает: там мои сёстры и всё знакомо. А во дворце… потому что там находится он сам.

— Но не в дальних бараках.

— Нет… не в дальних бараках… — подтверждает Лу.

— Лайн, отдавай команду флоту пока не приближаться в зону пеленгации их систем. Мы возьмём самый маленький корабль и на нём подойдём к планете. Пусть считают, что это всё, что у нас есть. Нам понадобятся два боевых шаттла с бионидами. Они пройдут с нами в атмосферу. Один шаттл отправится к Общине, второй ко Дворцу. Биониды отвлекут от нас внимание, заодно проверим, что там подготовили "спонсоры".

— Поддерживаю, — Лайн коротко кивает и отходит, отдавая распоряжения по вайо.

А я задумываюсь, что основной проблемой могут стать даже не спонсоры… а сами феи.

— Нэйт, — разворачиваюсь и обнимаю его за талию, прижимаясь ухом к груди… просто потому, что мне постоянно хочется чувствовать его. — Давай возьмём с собой Энти и чимпах… тот, который… на десять баллов.

— Возьмём всё, что посчитаешь нужным, моё сокровище, — слышу в его голосе улыбку.

* * *

Лайн

Когда над зоной указанной Лу опускается ночь, небольшой военный корвет зависает в зоне пеленгации планеты UX87-442. Подойти совсем незамеченными не получится даже с нашими системами маскировки. Мы не настолько наивны, чтобы рассчитывать на это, поэтому просто учитываем разные варианты.

Из корабля вылетают два средних шаттла.

Лу помогает медленно и аккуратно обойти каждый лепесток энергощитов планеты так, чтобы не побеспокоить их. Оба шаттла опускаются на предельно низкую высоту и направляются в сторону Общины. Шаттлы отвлекают на себя внимание, пока наш боевой эйрон незаметно отделяется от них и летит в другую сторону.

На такой высоте обычные системы слежения не работают и нас не должны заметить. Поэтому мы спокойно сажаем эйрон, спрятав в высокой траве на предельно близком расстоянии от границы дальних бараков.

Здесь удивительно густой воздух, но при этом дует холодный ветер. Кажется, я отвык от подобного климата… разбаловался. Эр'раарс любят тёпло.

Ткань наших с Нэйтом костюмов защищает тело и не мешает принять частичную боевую трансформацию.

На Лу тоже защитный костюм с функцией маскировки. Мы были бы идиотами, если бы не предусмотрели все меры безопасности. Достаточно и того, что мы вынуждены взять Лу на поверхность, вместо того, чтобы оставить на корабле. Но она убеждала нас, что без неё ничего не получится.

Мы пересекаем границу территории дальних бараков за минуту до того, как звук сирены оглашает пространство и защитный купол начинает закрываться. Поднимаю голову вверх и наблюдаю мерцающие синеватыми тонами всполохи.

Лу оглядывается, высматривает кого-то, а я чувствую в воздухе тонкий шлейф аромата, который обостряет все рецепторы и заставляет древнюю кровь закипать, разгоняясь по венам. Дэйны. Слишком сильно, слишком ярко. Внутренняя суть бьётся, желая выпустить клыки. До боли сжимаю зубы. Я почти научился её контролировать.

— Думаю, нужно выбрать место, чтобы спрятаться. Мы дождёмся, когда феи выйдут для работ в поле, — предлагает Лу.

— Сколько нужно ждать?

— Недолго. Здесь даётся лишь час сна и раз все внутри, значит сейчас как раз время отдыха. Сирена должна была всех разбудить, но они всё равно не будут выходить, пытаясь за оставшееся время восстановить силы. Правда тех, кто наказан, это не касается…

Час сна? Как можно выспаться за час сна? Я знаю множество рас, но все расы, генотипом схожие с нами, нуждаются в полноценном отдыхе.

— А что с теми, кого наказывают? — задаю вопрос и словно делаю шаг по тонкому льду.

— Если фея провинилась, то её лишают и этого часа сна, оставляя работать…

Запрещаю себе оценивать то, что она говорит и заставляю себя воспринимать слова Лу, как обычную информацию. Не время для сентиментальностей. Бросаю короткий взгляд на Нэйта и понимаю, что ему тоже приходится абстрагироваться от эмоций ради сохранения холодной головы. Но судя по глазам, он на грани.

— Нэйт, ты чувствуешь? Запах исходит не только из бараков, но и из-за тех строений, — указываю вправо, откуда тянет сладкий пряно-цветочный аромат.

— Там? Вы чувствуете кого-то там?

Оба киваем.

— Что там?

— Яма, — Лу бледнеет и уже шагает в указанном направлении.

Догоняем её, становясь по бокам.

— В этой яме оставляют тех, кого считают опасными для остальных, — торопливо поясняет.

— Как это, “опасными”?

— Когда мы начинаем говорить, то, что запрещено говорить, зарождая сомнения в головах других сестёр, нас признают "опасными". Мы живём непростительно долго, по мнению спонсоров, поэтому некоторых фей бросают в ямы, чтобы в момент иссушения собрать силу в накопители… Особенно это касается тех фей, которые начинают слишком много понимать или слишком часто нарушают правила… Но здесь в