много где, друг мой. Вас нужно лишь слегка доучить, чтобы на выходе получить достойные экипажи для наших кораблей. Не абордажное мясо, хочу заметить, а командиров взводов, младших офицеров и техников, которые смогут встать во главе дроидов. — Удивительно, но Хирако сразу уловил изменение настроения выстроенных перед ним разумных. Сказывался накопленный опыт и приобретённые навыки, без которых коммодор — не лидер, а так, затычка. — И сразу скажу — меры безопасности до поры будут такими, что о предательстве вам можно будет и не думать. А наказанием станет казнь на месте.

— А альтернатива?..

— Пока у каждого из вас есть шанс попасть на службу во флот или наземные войска, что уже само по себе целых два варианта. А вот альтернативой являются пять лет труда на благо планеты на гражданке, но исключительно там, куда обычных разумных никакими деньгами не заманишь. Тобишь, это добыча сырья в космосе и под землёй, сельское хозяйство и прочий низкоквалифицированный труд. По истечении этого срока вам выдадут немного кредитов с премиями, если будет за что, и отпустят на все четыре стороны как реабилитировавшихся в наших глазах разумных. — Хирако не нужно было прикладывать никаких усилий для того, чтобы говорить в привычной для его нынешних слушателей манере. Тон, акценты и манера речи — всё указывало сейчас на то, что он был “своим”. Посторонний может даже не уловить отличий, но вот пират пирата, так сказать, узнает запросто.

— Служба, как я понимаю, пожизненная? — Не дождавшись уточняющих вопросов от алого корродианца, слово взял коротко стриженный, крепкий человек с мощными, непропорционально большими руками. Можно предположить, будто один из его родителей принадлежал к какому-то другому виду, да только люди крайне плохо скрещивались с другими видами, и потомство оставляли уродское и нежизнеспособное. Этот же разумный на урода не походил совершенно. — И кто будет определять, куда и кого из нас отправят?

— Во-первых, служба формально пожизненная, но при соблюдении ряда условий вроде выслуги лет и безупречной лояльности можно и отойти от дел, осев на Каюрри. Во-вторых, распределение будет проводиться поэтапно, с учётом навыков и желаний кандидатов. Пилота в пехоту никто не отправит, а опытный техник может не опасаться перспективы участия в абордаже с пушкой наперевес. — Пояснил коммодор, спокойно выдерживая взгляды разумных, судьба которых решалась здесь и сейчас.

— С такими условиями вы могли нас просто пригласить на службу. Никто не отказался бы…

Хирако не стал особо мудрить, откровенно рассмеявшись.

— Если бы всё было так просто, господа, то вы бы сейчас здесь не стояли. Ещё вопросы по делу?..

И — да, опросы обрушились на коммодора, словно лавина. Поняв, что их не собираются казнить или ссылать в шахты, пленники решили разузнать обо всём как можно подробнее. Тем более, что перед ними оказался не какой-то там чиновник, а коммодор, слово которого должно было иметь определённый вес. Не то, чтобы кто-то рассчитывал поймать его на оговорке и тем самым что-то для себя выгадать, но такие мысли нет-нет, да проскальзывали в головах привыкших хвататься за каждый шанс пиратов и контрабандистов. Последние в этом были особенно хороши, так как вся их жизнь, по сути, состояла из таких вот попыток поймать удачу даже там, где этой самой удачей станет безболезненная смерть.

Впрочем, слишком уж долго эта рубрика “вопрос-ответ” не продлилась: Хирако предстояло переговорить ещё с десятком таких групп, в сумме — немногим меньше тысячи разумных. Последующим сотням, конечно, времени будет уделяться с каждым разом всё меньше, так как Тереза в реальном времени составляла своеобразную брошюру, призванную дать пленникам ответы на основные вопросы, но ведь процесс не состоял только лишь из разговоров. Пока группу уведут, пока приведут новую, пока разберутся с беспорядками — всё это отнимало время. Хирако в какой-то мере нашёл выход из ситуации, в свободные минуты работая за мобильным терминалом — благо, связь в черте города была хороша, да и сам терминал обладал крайне достойными характеристиками.

Про, приобретая технику, не скупился… понятно, по каким причинам.

Так или иначе, но к вечеру с этой непростой работой было покончено, и Хирако с чистой совестью отдал последние распоряжения касательно доработки брошюр до их финального на сегодня вида. И лишь забравшись в личный антиграв, коммодор позволил себе снять форменное кепи, стойко принимавшее на себя весь жар яростного Каюррианского солнца. День выдался длинным и тягомотным, и на этом моменте он, увы, не заканчивался.

С большим удовольствием Хирако сейчас встал бы под струи холодного душа в своих апартаментах, да только отложить встречу с Берр Тиранис, которая настояла на том, чтобы этим днём переговорить с глазу на глаз, он не мог. А чуть позже, ещё ближе к ночи, его ждала “умеренная попойка” с подчинёнными без, собственно, алкоголя. И, — надо же! — эту встречу тоже некуда было откладывать, ведь им уже следующим утром предстояло отбыть на “условный запад” субсектора, усилив тем самым действующую на пределе своих возможностей группировку флота “С-Три”. Пара эсминцев и десяток корветов позволят быстро стабилизировать ситуацию, сколь бы плоха та ни была. Миссия будет быстрой, но ошибка в краткосрочном планировании сыграла свою роль: парней срывали с места приказом с отсрочкой в двадцать часов.

Не став утруждать себя поиском планшета, Хирако парой устных команд вывел посреди салона голограмму со всеми интересующими его данными. И уже с ними, вспоминая основы управления глазами, он принялся работать, занявшись проверкой стекающихся к коммодору на протяжении дня кратких отчётов. Терезе мужчина, конечно, доверял, и в её оценке “срочно-не срочно” сомневаться даже не думал, но вечно сомневающаяся во всех кроме самого себя натура коммодора не позволяла ему просто игнорировать эту часть своих обязанностей.

Стычки с пиратами, встречи с кораблями-разведчиками Империи и Федерации, выкладки по перехваченным судам беженцев, торговцев и просто спасающих своё имущество корпоратов — всего лишь за день разбитый на одиннадцать группировок флот собрал информации больше, чем способен обработать какой-нибудь аналитический центр со штатом в сотню разумных. Но вот машины Про справлялись, и потому коммодор имел удовольствие вместе с отчётами получать упрощённую “картину мира” с акцентами на том, что может пригодиться именно ему. С таким сервисом даже посредственный капитанишка справился бы со своими обязанностями на отлично, а Хирако себя считал довольно способным. Потому и выкладывался почти на сотню процентов, опасаясь не оправдать собственных ожиданий.

Человек ведь растёт только