Оплошность, но не взгляды коммодора.

— Кхм. В общем, самое важное — это статус разумных на Каюрри. Все они в равной степени являются гражданами нашего будущего государства, кем бы они ни были ранее. Ты, скорее всего, знаешь о том, что раньше я промышлял пиратством. — Лукоски кивнула. — Мои подчинённые, по большей части, попали к лорду Про вместе со мной. Но независимо ни от чего, они ничем не лучше и не хуже прочих разумных. Рекомендую это хорошенько запомнить.

— Кажется, я никогда не демонстрировала… таких наклонностей. Но ваши опасения мне ясны… Хирако. — В конечном счёте кивнула девушка.

— Замечательно. Второе правило — все перемещения хотя бы на первых порах согласовывать со мной. Что здесь, на Каюрри, что на флагмане. Там, конечно, особо не разгуляешься, но у нас и там есть свои секреты, светить которыми на всю галактику крайне нежелательно. А ещё просто опасные места, какие есть на всяком военном корабле.

Хирако не ограничился лишь двумя правилами, но отнюдь не потому, что считал действительно важным “сковать” репортёршу этими условиями. Просто он был вынужден параллельно с неспешным разговором напрягать память и выстраивать маршрут до ближайшего лифта таким образом, чтобы его спутница не догадалась о произошедшем.

Как таковых лифтов было много, но из соображений безопасности все они были сконцентрированы в трёх местах, которые, появись такая необходимость, можно было изолировать и даже удалённо зачистить: откачать кислород, заменив его вредными для всякого разумного газами, или банально поднять температуру до невыносимой. К вопросу выбора статичных методов обезвреживания разумных Про подошёл творчески, не став ограничиваться примитивными переборками и автоматическими турелями с укрытыми в нишах боевыми дроидами. Всё это добро тоже присутствовало, но ими системы обороны гигантских пятиугольников не ограничивались. И если атакующие не будут заранее знать о таких системах, — а они не будут, — то их ряды гарантированно поредеют. Если не закончатся совсем в том случае, если какой-то из механизмов отработает на максимум и, так сказать, ударит по больному…

Хирако беззвучно хмыкнул, поймав себя на яростном желании думать о чём угодно, но не о раздражающей и повсюду сующей свой нос репортёрше.

— Такое ощущение, что я попала не на периферийную торговую планету, а в гнездо какого-нибудь злодея. — Хихикнула девушка, как только за ними съехались монолитные створки лифта. — Не слишком ли много ограничений?

— У нас много врагов и конкурентов, а оружием может стать любая информация. Даже несколько снимков коридоров, по которым я тебя вёл. — Нехотя подчеркнул Хирако. Он искренне считал Каюрри своим домом, и с необходимостью приоткрыть карты для снижения накала на политико-торговой арене ещё не смирился. — Мы, знаешь ли, не просто корпорация под юрисдикцией кого-то, кто гарантирующего нашу безопасность. Во внешних регионах порой вымирают планеты с населением в десяток-другой миллионов, и об этом узнают уже постфактум.

— Не думаю, что корректно сравнивать вас, со всем флотом, станцией и прочими штуками, с рядовым миром на периферии. Даже на первый взгляд вы куда как лучше защищены.

Хирако покосился на девушку, хмыкнув в традиционной для себя манере.

— Прощупываешь почву? — В глазах той моментально заплясали бесята. — Уж поверь, корабли и пушки нам тоже не на голову свалились. Не бывает такого, что мирные фермеры вдруг обзаводятся парой-тройкой крейсеров и сотней малых судов. Лорд Про вложил в планету немало средств, но сейчас та, изначальная сумма начинает размываться на фоне нашего нынешнего благосостояния. Так что эта “защищённость” — не более, чем следствие опасности работы, которой мы занимаемся.

— Охотитесь на пиратов?

— А так же контрабандистов и нечистых на руку разумных, коих в окружающих системах было пруд пруди. Что-то мы получаем и из сектора Горди, правительство которого заинтересовано в повышении уровня безопасности окружающих нас систем. У них самих, как ты должна понимать, были связаны руки из-за прорвы бумажек, регламентирующих деятельность Федерации и Империи на “нейтральной полосе”.

— А исправить это должен был тот самый проект торгового маршрута, ныне обречённый на сожжение в пламени разгорающейся войны. — Лукоски продемонстрировала свою осведомлённость, коей могли похвастаться лишь редкие, высокопоставленные разумные. И тут же раскрыла источник: — Я работала с одной голдианкой, которая была напрямую с этим связана. Вроде как её родственники хорошо вложились в продвижение этой идеи… И им не повезло.

— Пока ещё неясно, как долго продлится конфликт и где будет его очаг. Торговые суда, как видишь, прекрасно курсируют между де-факто вступившими в войну друг с другом государствами. — Хирако движением головы указал на кажущееся маленьким из-за расстояния судно, шум антигравов которого, должно быть, разносился на десятки километров. — Прибыль способна примирить даже заклятых врагов. Главное, чтобы она была достаточно большой…

Воистину, так всё и обстояло. Исключением из этого правила становились лишь редкие фанатичные государства, вспыхивающие на политической карте галактики на жалкий, — в масштабе, — миг. Своим упрямством и непоколебимыми принципами они портили игру слишком многим, чтобы просуществовать дольше нескольких десятилетий, если не лет.

— Если я хотя бы немного разбираюсь в политике, то лорд Про, по всей видимости, появился тут именно ради этого. Подхватить выпавшее из рук гегемонов знамя, став важной частью связывающих внешние сектора торговой артерии. Независимой, и держащейся за счёт выгоды всех замешанных в этом деле сторон... — Девушка задумалась, подперев руками натянувшую ткань платья грудь. — Отличный ход, сулящий огромные перспективы. Но спланировать это за несколько лет до? Если честно, больше верится в простую случайность...

— А вот тут я тебе ничем не помогу. Может быть так, а может и нет...

Про давным-давно дал отмашку касательно распространения информации о позиции Каюрри в разгорающейся войне, так что ушедший в это русло разговор был Хирако даже выгоден. Согласно "легенде", деньги и прибыль — вот и вся мотивация Каюрри. Простая и понятная каждому живому существу, будь то агрессивный и туповатый корродианец или умудрённый опытом и обличённый властью орни.

— ... Разочарована?

— Если бы. — Девушка фыркнула. — Тут и ежу понятно, что сенсации не будут так часто падать с неба, даже если очень повезёт. Да и после Маррикона мне всё равно стоило слегка снизить градус…

Не то, чтобы Хирако понял, что конкретно подразумевала Альо Лукоски, но от согласного хмыка и соответствующего кивка это его не удержало.

— … а там, может, я потихоньку