Впрочем, Тим тоже не знал о своих навыках, а, вернее, не помнил. Поэтому сам отчасти удивился, когда его правая нога ловко взмыла навстречу Шустрику и каблуком ботинка врезалась тому в коленную чашечку. А они у всех человекообразных почему-то всегда хрупкие.

Эх, не зря в народе говорят, что мастерство не пропьешь. А все почему? Да потому, что можно забыть даже имя любимой тещи, а навыки все равно останутся при тебе. И тело их обязательно применит, когда потребуется. Вот тело Тима и применило.

Раздался хруст. Мутант, крякнув, исполнил косой пируэт и грузно шмякнулся на песок. Да еще и перекатился пару раз вокруг оси, вопя, как недорезанный хоммут. Ни дать ни взять футболист, выпрашивающий пенальти.

Но пенальти, естественно, никто не дал. Наоборот, трибуны взревели, а Игнат довольно потер ладони. Ногомяч начинался, как и положено, с хруста костей, с ходу вызвав прилив энтузиазма у зрителей. А это в перспективе сулило маркитантам хорошие барыши.

Мяч, тем временем, подхватил Чур. Следуя наставлениям, полученным от Тима, он не стал вести по земле мятый и совсем не упругий «ватник», а подкинул ногой вперед и вбок, на Михася. Тот сразу проткнул мяч дальше и похромал следом.

До настоящего момента немудреная, в общем-то, тактика Тима срабатывала без сучка и задоринки. Она заключалась в том, чтобы заставить вормов бегать впустую, не давая им вступить в силовой контакт. А для этого требовалось немногое – быстро перемещаться самим, точно передавая набитый ватой кругляш свободному от опеки партнеру.

Правда Михась, как выяснилось утром по дороге на арену, довольно-таки сильно хромал. И бегать не мог при всем желании. Учтя это обстоятельство, Тим отвел ему специальную роль – он должен был в нужный момент отвлекать силы противника.

Вот и сейчас Михась доковылял до «ватника», упавшего в углу площадки, и остановился. Зубач и Носач, взвизгивая от возбуждения, бросились к нему. Им и в голову не приходило, что можно действовать как-то иначе. Ну, например, разобрать «игроков» противника по одному, чтобы не позволить тем без помех передавать мяч друг другу.

С другой стороны, что можно требовать от «трупоедов»? Чай, не сборная Германии по футболу. Так, на уровне отдельных отсталых сборных, не будем уточнять, каких именно…

Подождав, когда парочка вормов приблизится к нему, Михась сильно ударил ногой по мячу. По плану Тима, Михась должен был отпасовать «ватник» Чуру, который уже подбегал к вражеским воротам в виде шины. Однако хромой «водяной» поступил странно или, возможно, ему элементарно не хватило техники. Да и откуда ей было взяться у человека, до этого игравшего исключительно в бабки? Так или иначе, вместо паса Чуру он почему-то зафутболил мяч на свою половину площадки.

Далеко тот, правда, не улетел. Но плюхнулся неподалеку от Зубача, который вполне мог убежать в отрыв. Если бы не Тим, еще не успевший покинуть свою позицию в центре. Он рванулся к «ватнику» наперегонки с Зубачом. А когда понял, что ворм его опережает, «технично» врезался тому выставленной ногой в голеностоп.

По меркам настоящего футбола Тим однозначно заработал красную карточку и удаление. Однако на арене Колизея играли в ногомяч, где подобные приемы не карались, а приветствовались. Поэтому публика взревела от восторга, а Игнат в очередной раз довольно потер ладони. Что касается Зубача, то тот рухнул на землю. И хотя вопить мужественно не стал, но на несколько секунд выбыл из строя.

Воспользовавшись ситуацией, Тим первым подбежал к «ватнику» и сделал то, что минутой раньше не сделал Михась. А именно – направил мяч в сторону ворот противника. Пас оказался относительно точным. Кожаный шар пролетел по дуге и упал в паре метров от приколоченной к забору шины. А там уже караулил свой момент Чур.

Игра катилась к быстрой и практически бескровной победе Спартака и его команды. Сам Тим в это время находился ближе к центру арены, карауля, на всякий случай, перемещения Шустрика. Хотя тот пока не оправдывал прозвища, данного ему Тимом – сидел на земле и, повизгивая, массировал поврежденное колено. Не догадывался, наверное, чудак, что таким макаром от перелома не избавиться.

Тим ожидал, что Чур спокойно справится один, ведь задача казалась простой. Всего-то делов – поддень мяч так, чтобы он влетел в отверстие шины. И все – гуляй, Вася.

Что-то в таком роде, возможно, думал и Чур. Прицелившись, он ударил ногой по «ватнику» – аккуратно и, вроде бы, наверняка. Но через мгновение выяснилось, что Чур, увы, не Месси. И даже не Кокорин с Мамаевым[2] после вечеринки в Монако. Удар вышел слабым, и мяч, угодив в край шины, плюхнулся в полуметре от забора.

Чур не сильно расстроился – ведь задача по-прежнему казалась ему вполне решаемой. Он подскочил к «ватнику» и, подцепив его носком сапога, подкинул вверх. Чур рассчитывал, что на этот раз уж точно забросит чертов кожаный шар в отверстие. Однако промахнулся, и мяч ударился в забор значительно выше, чем требовалось.

– Мазила! – заорали с трибун. – Глаза разуй, чучело!

Тим понял, что дело неладно, и двинулся на помощь к партнеру. Двинулся, потому что видел, как к тому бегут Носач и быстро оклемавшийся Зубач. А вот Чур, располагавшийся к вормам спиной, угрозы не замечал.

– Чур! – крикнул Тим, прибавляя ходу. – Сзади!

Но Чур то ли не услышал, то ли не успел среагировать. Даже не обернулся, пытаясь подкинуть «ватник» ногой. И через пару секунд случилась трагедия.

Зубач с ходу врезал Чуру кулаком в висок. «Водяной», застигнутый врасплох, потерял равновесие и упал около забора. Ворм немедленно накинулся на поверженного хомо, вцепившись ему руками в плечи. Тот попробовал извернуться. Однако к схватке подключился Носач. Он навалился на ноги Чура и, обхватив их здоровенными лапищами, практически лишил противника маневра.

Строго говоря, мутанты не нарушали правил, так как мяч валялся рядом. Но действовали, безусловно, подло. А Михась, находившийся поблизости, почему-то вел себя на редкость пассивно.

Он хотя и двигался по направлению к дерущимся, но делал это малюсенькими шажками. А ведь мог преодолеть расстояние куда быстрее, даже с учетом своей хромоты. И вообще, исходя из общей ситуации, должен был сразу преследовать вормов. Но явно промедлил. Неужто хромая нога вдруг сильно разболелась?

Тиму некогда было задумываться над странным поведением Михася. Понимая, что «трупоеды» вот-вот задушат Чура или свернут ему шею, он в отчаянном прыжке метнулся в кучу-малу. И, приземлившись на спину Носача, захватил его за голову.

Тим действовал на автомате, подчиняясь отработанным рефлексам. Мутант захрипел и замахал руками, стараясь вырваться из убийственного захвата. Но тщетно. Тим даже не заметил, как свернул ему шейные позвонки. И лишь почувствовав, как обмякло тело ворма, быстро отпихнул его в сторону и вскочил на ноги.