– Заткнись, тьма тебе в глотку.

Киммалин хихикнула, и я невольно улыбнулась. Возможно, Нед и прав. Возможно, ей действительно нужно было время от времени спускать пар.

– Только не подумай, пожалуйста, что я тебя критикую, дорогая, – сказала Киммалин, – но это ругательство едва ли можно назвать изобретательным. Его я слышу каждый день, с тех пор как покинула Благодатную. Там же, откуда я родом, принято вести себя более продуманно.

– В каком смысле?

– Ну, там нельзя, чтобы люди поняли, что ты относишься к ним с пренебрежением. Это считается неприличным!

– То есть вы оскорбляете людей… не оскорбляя их?

– Так у нас принято. Но если тебе это покажется бессмысленным – не переживай. Лично я считаю, что позволять себе быть такой, какая ты есть, очень круто. Это дает столько возможностей усвоить жизненные уроки!

– Это… хм. – Я улыбнулась. – Мне это нравится.

– Спасибо.

В наушниках послышался треск, затем прорезался назойливый голос Заразы:

– Жучик, Юла – вы следите, как действует Бита? Вам следовало бы к ней присмотреться.

– Да смотрю я! – огрызнулась я.

– Хорошо. Потому что с моей точки обзора похоже, будто вы просто сидите и треплетесь, да еще и хихикаете.

– Йорген, – сказала Киммалин, – я просто хотела, чтобы ты знал, какой же ты все-таки удивительный командир звена. И поскольку Святая добра и справедлива, я уверена, что тебе воздастся за все, что ты делал в жизни.

– Спасибо, Жучик. Будьте начеку. Конец связи.

Я дождалась, пока погаснет огонек, показывающий, что он на линии, и расхохоталась:

– В жизни не слышала ничего великолепнее!

– Ну, – отозвалась Киммалин, – иногда ты склонна немного преувеличивать, но, думаю, этот комплимент я могу принять. – И она пошла на новый заход, так как Кобб хотел натренировать ее пользоваться ускорителем.

– Здесь ей и правда как будто не место, – пробормотала я себе под нос. – Как будто и слишком хороша для нас, и вместе с тем недостаточно хороша.

– Это противоречие, – прозвучал у меня в ухе голос М-Бота. – Весьма в духе людей.

– Угу, – согласилась я, потом резко выпрямилась. – М-Бот?

– Да?

– М-Бот!!!

– Не то чтобы я был против того, чтобы на меня кричали, ведь мои эмоции искусственные, но не могла бы ты…

– Как? – спросила я, съежившись в кресле, и добавила уже шепотом: – Остальные могут тебя слышать?

– Я отфильтровал твои каналы и настроил связь непосредственно с твоим шлемом, – сообщил М-Бот. – Твое беспроводное средство коммуникации предоставило мне точку фокусировки, чтобы изолировать тебя.

– Что-что мое?

– У тебя в рюкзаке. Кажется, ты положила его на соседнее сиденье.

Личная рация, которую дал мне Кобб!

– Как я уже говорил, ваши методы коммуникации весьма примитивны, – продолжал М-Бот, – что представляется мне довольно любопытным, поскольку прочие ваши технологии, не считая отсутствия гениального искусственного интеллекта, кажутся вполне соответствующими моим собственным. Ну, и еще вам недостает цитониевого гипердвигателя. И надлежащего технического оснащения для каталогизации грибов. Поэтому, полагаю, вы действительно отстаете во всех важных областях.

– Я думала, ты не хочешь быть обнаруженным! – прошептала я. – Тогда почему ты разговариваешь со мной тут?

– Спенса, я же корабль-невидимка, – ответил он. – Я вполне способен проникнуть в вашу связь, не выдавая себя. Но хочу тебя предупредить: я не доверяю этим твоим ССН.

– И правильно делаешь, – честно сказала я. – Но мне-то ты доверяешь? Хотя я и врала тебе?

– Ты напоминаешь мне кого-то, кого я забыл.

– Это тоже противоречие, М-Бот.

– Вовсе нет. Я так сказал, а я стопроцентно рационален.

Я закатила глаза.

– Это называется логика. – М-Бот немного подождал, потом добавил уже тише: – И я в этом суперхорош.

Впереди вылет Киммалин закончился бегством крелльского корабля. ИМИ она так и не применила.

«Но ведь она могла сбить его с воздуха, – подумала я, волнуясь за нее. – Если, конечно, щит крелла был устранен».

Кобб продолжал твердить, что нам необходимо освоить базовые навыки, и, наверное, был прав. И все же это казалось несправедливым. Как будто мы не использовали Киммалин максимально полно.

– Юла, – сказал Кобб, – теперь ты.

– Что – ты? – спросил М-Бот. – Что мы делаем? У меня нет видеосвязи. Только аудио.

– Мы летаем, – прошептала я, потом включила ускоритель и влетела в голографические обломки, которые постоянно сменялись новыми, падающими сверху.

Появилась моя цель – крелльский корабль, петляющий между металлическим хламом. Я бросилась в погоню на форсаже. Почти догнала!..

На приборной доске замигал огонек. Что? Мне сели на хвост? Предполагалось же упражнение один на один! Очевидно, Кобб решил усложнить задачу.

Ну и пожалуйста!

Я заложила вираж в тот самый момент, когда мой преследователь открыл огонь из деструктора. Маневр спас меня, но за это время моя цель ушла вперед. «А вот фиг тебе!» – подумала я, снова включила форсаж и помчалась в погоню, срезав угол на скорости и сократив разрыв. Но противник по-прежнему висел у меня на хвосте и продолжал стрелять.

Очередной удар едва не пробил мой щит. Но я сосредоточилась на корабле впереди – он нырнул вниз. Я отключила антиграв, снова врубила форсаж и ушла в штопор, так, что скрутило все внутренности. На приборной доске заплясали огоньки, предупреждавшие, что без антиграва ничто не помешает мне врезаться в землю.

– Я не знаю, с кем ты воюешь, – сказал М-Бот, – но этот зуммер тревоги говорит, что справляешься ты не очень хорошо.

В подтверждение его слов линия на фонаре кабины сообщила, что я исчерпала мощность гравикомов, и индикатор перегрузки замигал красным. На настоящем корабле я бы уже отрубилась от такой перегрузки – штопор погнал бы кровь мне в голову, и перед глазами встала бы красная пелена.

– Постарайся не умереть, – попросил М-Бот. – Я не хочу остаться наедине с Роджем. Он нудный.

Я пристроилась следом за очередным падающим обломком раскаленного металла. Искры бились о мой щит, заставляя его светиться и потрескивать. Я стряхнула хвост – он остался далеко позади, – но и до моей цели тоже было далековато.

«Он не может и дальше пикировать, – подумала я. – Земля уже совсем близко».

Скрипнув зубами, я пронзила энергокопьем металлическую глыбу, летящую справа, в тот самый момент, когда моя цель рванула в сторону, а потом снова пошла вверх. Потом я развернулась вокруг обломка, включила антиграв и снова пошла на форсаже. В результате этого маневра инерция полностью крутанула меня вокруг обломка и швырнула наверх, вслед за крелльским кораблем.