Йорген с трудом поднялся, держась за живот.

– Она ударила старшего по званию! Она напала на товарища по звену! – проговорил он.

– Ну да, немного перестаралась, – согласился Нед. – Но, Йорген, ты сам напросился. Серьезных травм нет? Может, просто забудем об этом?

Йорген посмотрел на меня, и лицо его закаменело.

Нет. Такого он точно не забудет. На этот раз я влипла по-крупному. Я встретилась с ним взглядом, потом наконец-то подобрала свой рюкзак и вышла.

Уже много лет мне так не срывало крышу.

При всем моем воинственном трепе я не так-то много дралась в детстве. Я делала вид, будто я вся из себя такой боец, но на самом-то деле большинство детей, слыша, как я разговариваю, предпочитали отступить. Ну а если уж совсем начистоту, то их нерешительность, возможно, была вызвана не столько их страхом передо мной, сколько моей дикой самоуверенностью, от которой им становилось не по себе.

Это работало. Заставляло их держаться в стороне и не ставило меня в ситуации, когда я теряла контроль над собой. Потому что я могла его потерять, и не как отважный воин из старинных историй. Скорее как загнанная в угол крыса. Как в тот раз, когда я застукала Финна Элстина ворующим обед Тора. В результате Финн заполучил синяк под глаз и перелом руки. А я – год учета в ювенальной службе. И еще меня выгнали с занятий дзюдо за неподобающее применение силы.

Тогда я еще не достигла возраста юридической ответственности, и то происшествие не закрыло мне дорогу в летную школу. Сегодняшнее нападение – совсем другое дело. Теперь я была достаточно взрослая, чтобы соображать, что к чему.

Я села на одну из скамеек сада рядом с комплексом Сил самообороны. Что Йорген собирался теперь делать? Если он пойдет к адмиралу, меня вышибут. Без разговоров. И по заслугам.

Я действительно не была воином из Бабулиных историй. Отнюдь. После того как мои друзья погибли в бою, я с трудом выполняла свои обязанности. А теперь потеряла контроль над собой из-за пары незначительных оскорблений. Почему я не смогла себя сдержать? Почему взорвалась, когда Йорген сказал это? Ведь я слышала это тысячу раз от других.

Когда ближайший небесный светильник сместился и небо потемнело, я все еще сидела в саду и ждала, когда за мной придут полицейские. В тишине вдруг раздалось слабое… жужжание. У меня в рюкзаке?

Я нахмурилась, покопалась там и в конце концов отыскала рацию. Достала ее и нажала кнопку «прием».

– Привет, Спенса! – раздался голос М-Бота. – Ты что, умерла?

– Возможно.

– О-о-о-о! Как тот кот!

– …Чего?

– Честно говоря, я не уверен, – сказал М-Бот. – Но, рассуждая логически, раз ты разговариваешь со мной, вероятность складывается в нашу пользу. Ур-р-р-а!

Я откинулась на спинку скамейки и неохотно принялась жевать кусок вяленой крысятины. Если они придут за мной – значит придут. А пока вполне можно и поесть. Я не ощущала голода, но я вообще в последнее время его не ощущала. Слишком много крыс.

– Ты собираешься объяснить мне, с кем ты сражаешься? – спросил М-Бот.

– Мы уже об этом говорили. С креллами.

– Нет, ты ходила вокруг да около. Но толком мне так никто ничего и не объяснил. Ты как будто ждешь, что я сам все узнаю.

Я заставила себя проглотить мясо и запить его глотком воды. Потом вздохнула и поднесла рацию к уху:

– Креллы – инопланетяне.

– Вы тоже инопланетяне, – заметил М-Бот. – По сути. Мы же находимся не на вашей родной планете, правильно?

– Так или иначе, но они пытаются нас уничтожить. Это существа со странными скафандрами и ужасным оружием. Старики говорят, что они уничтожили нашу звездную империю и почти истребили нас. Возможно, мы – это все, что осталось от человечества, и креллы твердо настроены прикончить нас. Они посылают сюда кучу кораблей, иногда – с так называемыми биобомбами, которые способны пробиться до пещер и угробить там все живое.

– Хм, – промычал М-Бот. – А почему они не бомбят вас с орбиты?

– Что?

– Не то чтобы я как-то в этом разбирался, – добавил он. – Я же не боевой корабль. Очевидно.

– У тебя четыре пушки!

– Должно быть, их кто-то мне подсунул, пока я не видел.

Я вздохнула:

– Если тебя интересует, почему они не сбрасывают биобомбы с высоты, то эта планета окружена древней оборонительной системой. Стандартная стратегия креллов – прорваться через нее, потом сбиться в стаю и попытаться задавить наши истребители числом или прокрасться на малой высоте и нанести удар. Если они уничтожат наши зенитки или сбросят эту бомбу, мы лишимся возможности строить новые корабли. Поэтому мы создали Силы самообороны Непокорных – единственное, что стоит между родом человеческим и его уничтожением. – Я бессильно ссутулилась.

«А это значит, – пронеслось в голове, – что я должна позабыть о своем мелочном выяснении отношений и сосредоточиться на обучении».

Как там говорил отец?

«Дети, что смеются над тобой, пойманы в ловушку этими камнями. У них и головы из камня, и сердца. А ты стремись к чему-нибудь более высокому. Более величественному…»

– М-Бот! – позвала я. – А ты что-нибудь помнишь о человеческой цивилизации? До креллов? Ты знаешь, какой она была?

– Все мои банки памяти о подобных вещах почти полностью разрушены.

Я разочарованно вздохнула, доела свои запасы и решила пойти домой. Но не смогла этого сделать. Только не с таким чувством, будто к виску приставили дуло пистолета. Я не собиралась прятаться в своей пещере и ждать, пока меня вызовут получить дисциплинарное взыскание.

Я должна была встретить это лицом к лицу и принять свое наказание.

Забросив рюкзак за спину, я зашагала обратно ко входу в базу Альта и прошла через пропускной пункт. Я выбрала длинный, кружной путь – дорожку, идущую мимо столовой и стартовой площадки, – чтобы в последний раз посмотреть на моего «Поко».

Я миновала безмолвный ряд кораблей, которые внимательно осматривали техники из наземной службы. Слева, в столовой, я увидела свое звено: они сидели за ужином и смеялись. Все, кроме Йоргена, но он обычно и не ел вместе с простыми смертными. Да и вообще, он, наверное, пошел прямиком к адмиралу – докладывать, как я с ним обошлась.

Полицейские давно уже не приходили каждый вечер, чтобы выпроводить меня с базы. Мы все знали правила, и всех вполне устраивало, что я этим правилам подчиняюсь. Так что никто не остановил меня, когда я вернулась к зданию школы, прошла мимо нашего класса – он был пуст – и остановилась возле кабинета Кобба. Тоже пустого.

Это были, по сути, и все места на базе, где я бывала. Я вдохнула поглубже, потом остановила проходящего мимо адъютанта и спросила у нее, где можно найти адмирала.