волна счастья, ведь я так соскучилась по нему. Вот сюрприз так сюрприз! И в тот же момент накрывает волна ужаса, ведь за стеной находится Маша, которая не имеет ни малейшего представления о наших близких отношениях. Молча пялюсь на Эрика, хлопая ресницами. Порываюсь его обнять, но тут же одергиваю себя.

— Привет, — Эрик трет указательным пальцем губы. — Я соскучился.

— Эрик, — ошарашенно шепчу я. Ужас берёт верх и моя намечающаяся улыбка быстро сползает с лица.

— Три дня без тебя — слишком долгий срок. — Мужчина заходит без приглашения и подбирается губами к моим губам.

— Эрик, стой, — тихонько отталкиваю его. — Я не одна.

— Не одна? — мужчина отстраняется и слегка напрягается.

— Да, — шепчу я. Тихонько кладу руки ему на грудь, пытаясь вытолкать за дверь. — Сейчас тебе лучше уйти.

— Ты шутишь? — глаза Эрика недоуменно раскрываются, а в голосе проскальзывает нотка неудовольствия. — И кто же у тебя там?

— Я тебе потом расскажу. Давай, давай…

Когда я практически выталкиваю Эрика за дверь, в прихожую заходит Маша. Мы с Эриком застываем на месте словно застуканные на месте преступления. Глаза Маши вылезают из орбит, когда она видит нашу сладкую парочку.

— Оо, простите. Я помешала, — смутившись, произносит подруга.

Мне хочется провалиться сквозь землю. Перевожу взгляд с Эрика на Машу и обратно. Лицо Эрика разглаживается, и былое недовольство снимает как рукой.

— Привет, Маша, — улыбается Эрик. Чувствую, как краска приливает к моему лицу.

— Эрик приехал, чтобы обсудить маркетинговую кампанию, — быстренько, но неумело вру я.

— Да-да. Я понимаю. — Очень серьёзно поддакивает Маша. Сомнений нет — она не верит ни единому моему слову.

— Да, всё так.

— Конечно, конечно.

— Эрик завтра вечером уезжает. А кампания ждать не может.

— Само собой. Это очень важно… Обсудить маркетинговую кампанию. В пятницу. Вечером. — Маша, кивая своей наглой головой, проходит в прихожую и торопливо натягивает ботинки. Эрик издаёт смешок, и я зло на него поглядываю.

— Куда это ты собралась? — спрашиваю Машу. — Мы можем всё обсудить втроем.

Эрик бросает на меня странный взгляд. Делаю вид, что не замечаю.

— Нет, боюсь, что нет. Мне ведь тоже надо обсудить с ребятами … Ну эту… Кампанию. — Маша не поднимает на меня глаз. Я начинаю нервничать.

— Рад был видеть, Маша, — говорит Эрик.

— Я тебя тоже. Продуктивного вам обсуждения. — улыбается Маша и подмигивает Эрику. Подмигивает! Вот нахалка! Страшно представить, что она себе напридумывала. — Увидимся в понедельник.

Дверь закрывается, и мы с Эриком остаемся наедине. Мне неловко смотреть ему в глаза, и я прикусываю губу, размышляя, как поскорее сгладить произошедшую ситуацию.

— Ты на полном серьёзе собиралась меня выгнать? — Эрик подозрительно смотрит на меня, словно не веря своим ушам.

— Конечно нет, — оправдываюсь я. Хотя очевидно, что да — выгнала бы, не моргнув глазом. Эрик раскусывает меня на раз-два.

— Какая нехорошая девочка, — он начинает прицокивать языком, подходя ближе.

— Ты представляешь, что надумала себе Маша? — в отчаянии оправдываюсь я.

— Уверен, она надумала именно то, что есть на самом деле. Что ты и я теперь вместе. — Эрик притягивает меня к себе, зажимая в объятиях, и сверлит взглядом. — Ты что, меня стесняешься?

— С ума сошел? — ужасаюсь я, робко заглядывая ему в глаза. — Просто я еще и сама не свыклась с этой мыслью, и совсем не готова к расспросам.

— Значит, мой сюрприз провалился? — Эрик делает вид, что расстроен.

— Ну что ты! — иду на попятную я. — Я очень-очень счастлива!

— Я заметил.

— Ну хочешь, выйди и зайди заново. Обещаю, что встречу тебя во всеоружии.

Эрик смотрит на меня как на умалишенную.

— Нет уж. Тебе придется извиниться иначе.

— И как же?

Эрик нежно целует меня, приближается губами к мочке моего уха и шепчет нежным, таинственным голосом:

— Сейчас я тебе покажу.

Глава 51. Подруга

Вечер пятницы и утро субботы можно охарактеризовать одним словом — безумие. Мы с Эриком не вылезаем из постели, и в результате я так выматываюсь, что после проводов любимого в двухнедельную командировку, у меня остается единственное желание — поспать. Как только моя голова уютно устраивается на мягкой подушке, Маша, словно повинуясь шестому чувству, атакует телеграм:

“Рассказывай всё немедленно”

Устало печатаю ответ, но не успеваю отправить, как в ленту прилетают новые сообщения:

“Как ты могла скрывать от меня такое?”

“Если ты сейчас же мне всё не расскажешь во всех неприличных подробностях, я отправлю тебя в вечный бан без права восстановления”

Похоже, о сне можно забыть. Я нажимаю на кнопку вызова, чувствуя, что у меня нет выхода — придется поведать все от А до Я надоедливому журналисту. В трубке раздается голос, полный бессердечия:

— Начинай.

И я начинаю. Мой рассказ берёт отсчет с провала на TED и завершается утренним отъездом Эрика. Маша выпытывает каждую незначительную деталь. Когда наконец вопросы заканчиваются, подруга выносит вердикт.

— Не знаю, смогу ли когда-нибудь простить тебя. Я сейчас размышляю, не разжаловать ли тебя из ранга подруги. Лаврова, ты вообще понимаешь, что означает это слово?

— Маша, прости. Всё случилось так быстро, что я даже не успела ничего понять. Я бы обязательно рассказала тебе чуть позже.

— Когда рак на горе свистнет?

— Раньше.

— Звучит неубедительно.

— Что мне сделать, чтобы ты простила меня?

— Ну для начала пообещать, что я буду узнавать все новости первой.

— Ты и так узнаешь их первой.

— И своевременно. Давай убедимся, что ты понимаешь значение этого слова.

— В свое время? — пытаюсь пошутить я.

— Нет, Лаврова. Это означает, что ты докладываешь мне ситуацию сразу же, как только что-то происходит. Не через неделю, не через месяц, а сразу же. — Маша делает акцент на “сразу же”, произнося его по слогам, как непонятливому ребенку.

— Договорились. — Я закатываю глаза. Хорошо, что Маша не видит.

— Я всё еще рассержена. — После долгой паузы, словно просканировав собственное состояние, объявляет Маша.

— Как мне загладить свою вину, о повелительница?

— Повелеваю сводить меня в бар. Сегодня. И ты будешь пить. А потом