от легкого холодка, то ли от накатившего желания. С другой стороны, мне не так уж и жалко пяти часов. Думаю, вполне можно остаться. Эрик смеется, видя мое выражение лица. Вручает мне букет.

— Какая красота! — благодарю я.

— Готова к приключениям? — игриво интересуется спутник.

— Конечно, — стараюсь томно ответить я.

Чувствую, меня ждет незабываемый вечер. Быстренько ставлю цветы в вазу, вдыхая их необычный аромат. Эрик помогает накинуть пальто. Хватаю сумочку и прощаюсь с Федей.

Мы выходим. Нас встречает пафосное такси. Мужчина в костюме открывает дверь и помогает сесть в салон. Едем совсем недолго по заснеженным пушкинским улицам, а после сворачиваем в парк. Теряюсь в догадках и держу ухо востро. Подъезжаем к месту назначения. Вокруг какой-то пустырь и повсюду слышится сильный шум. Выходим из машины. Мой партнер благодарит и отпускает водителя. Вип-такси уезжает. Эрик берёт меня за руку и ведет вперед. Вижу вертолет, вокруг которого суетится пилот — так вот откуда шум. Догадываюсь, что где-то рядом спрятался роскошный ресторан, куда привозят важных персон. Осматриваюсь, но ничего не нахожу. Идем дальше. Меня охватывает легкое волнение, поскольку мы направляемся не в сторону к гипотетическому заведению, а напрямик к махине с лопастями. Нервно сглатываю. Эрик ловит мой взгляд.

— Саша, всё в порядке?

Я нервно посмеиваюсь.

— Да, в полном.

Эрик с подозрением посматривает на меня. Чувствую, как у меня подгибаются ноги. Я наконец расшифровала сюрприз. Он решил избавиться от меня и убить полетом на вертолете. Мое сердце точно разорвет на части. Я чертовски боюсь эту жуткую машину. Крепко сжимаю руку Эрика. Кажется, делаю ему больно, но цель уже слишком близко, и я не способна контролировать собственный ужас.

— Что с тобой? Ты хорошо себя чувствуешь?

Видимо, никакая косметика не в состоянии скрыть новый цвет моего лица.

— Эрик… — комок страха подступает к горлу. Я останавливаюсь как вкопанная. — Мы что, полетим на этом?

Мужчина смотрит на меня растерянно.

— Хотел сделать тебе сюрприз. Но кажется, тебе он не очень нравится?

— Эрик, дорогой, есть маленькая проблемка. Я чертовски боюсь высоты и ни при каких обстоятельствах не смогу сесть в эту штуковину.

— Ты серьезно? — Эрик явно поражен. — Ты же жила на сорок шестом этаже?

— Я старалась не смотреть в окна, — сгорая от стыда, отвечаю я.

Эрик пялится на меня в недоумении, а через пять секунд разражается безостановочным громким смехом. Я тоже похихикиваю, поражаясь собственной глупости.

— Это невероятно! — заключает Эрик. — Подожди здесь.

Спутник подходит к пилоту и о чем-то с ним толкует. Оба улыбаются, поспешно отворачиваясь. Видимо, посмеиваются надо мной.

— Порядок. Поедем на такси. — Эрик приближается и приобнимает меня. — Саша, если ты еще чего-то боишься, но делаешь вид, что любишь, пожалуйста, признайся сейчас.

Я нервно смеюсь. Камень спадает с моих плеч. Мы возвращаемся обратно к тому месту, где нас высадили. Эрик копошится в телефоне, вводит данные для заказа такси. Посматривает на часы.

— Что-то тут совсем глухо с транспортом. Ты не против поехать на обычной машине?

— Конечно, само собой, — лепечу я.

Мы ждем двадцать минут. Эрик обнимает и греет меня. Мои модные ботильоны явно не годятся для минусовой погоды. Чувствую, что замерзла и хочется в туалет. Разумеется, на нашем этапе отношений я такого сказать не могу.

Приезжает такси. Отправляемся в Петербург. Пусть водитель и не в костюме, он всё такой же любезный, как тот, предыдущий. Культурный человек из культурного города. Водитель сразу скумекивает, что дополнительные разговоры нам ни к чему и включает романтичную музыку. Пожалуй, поездка была бы абсолютно прекрасной, если бы на Московском шоссе мы не встряли в часовую пробку. Эрик поведал, что планировал показать мне Пушкин и Петербург с высоты птичьего полета. Я понимаю, что мы бы уже давно ужинали в ресторане, если бы не моя трусость. Вместо этого неторопливо тащимся в такси, а я очень сильно хочу в туалет. Все мои мысли улетучиваются. Базовая потребность вопит о себе во всё горло.

* * *

Мы добираемся невыносимо долго, но наконец таксист высаживает нас у дверей какого-то дорогого ресторана. Эрик объясняет, что это одно из лучших заведений в городе, он здесь часто проводит встречи с важными клиентами. Я его не слушаю. Мысли только об одном — туалете! Всё равно где, всё равно в каком, но прямо, прямо сейчас. Заходим в ресторан. Я переминаюсь с ноги на ногу, но это не помогает. У входа нас встречает молоденькая девушка-администратор.

— Добрый вечер! У нас заказан столик на двоих, — докладывает Эрик.

— Подскажите, пожалуйста, на чье имя? — уточняет блондиночка.

— Силин.

Девушка изучает что-то на маленьком мониторе и меняется в лице. Поднимает свои большие голубые глаза и растерянно смотрит на посетителя.

— Простите, но мы уже сняли вашу бронь, — хлопает ресницами, словно грустная кукла. — К сожалению, мы не держим столики больше часа.

Эрик глядит на нее в упор. Я знаю, что он недоволен, но администратор в полном неведении. Мне становится не по себе. Мужчина произносит спокойным и, казалось бы, милым голосом.

— Надо решить вопрос.

— Решить? Ой, я не знаю как. — Тоненький голос администратора дрожит. — У нас сегодня такой аншлаг. Все резервные столики заняты.

Оправдание Эрика не устраивает.

— А где Катя, ваш администратор? — терпеливо говорит Эрик.

— Катя, к сожалению, заболела, — молвит невинная овечка. Девушка напугана и готова расплакаться. — Пожалуйста, простите, если я что-то сделала не так.

Вижу, в Эрике просыпается жалость. Он поворачивается ко мне и нежно произносит:

— Саша, дай мне десять минут и всё будет улажено.

О нет! Понимаю, что у меня нет десяти минут. Как безумная оглядываюсь по сторонам и замечаю какое-то кафе на другой стороне улицы.

— Эрик, я знаю здесь одно очень хорошее место. Пожалуйста, пойдем туда, — произношу умоляющим тоном.

Эрик удивлен, но улавливает, что со мной что-то не так. Не спорит и соглашается. Выходим на улицу и двигаемся к пешеходному переходу. Я чуть ли не бегу к спасительной точке. Наконец, мы у симпатичного ресторанчика с необычным названием “Столовая №4”. Надо же, как оригинально. К счастью, на Невском не может быть плохих заведений. Эрик немного притормаживает и его лицо накрывает тень сомнения.

— Саша, ты уверена?

— Само собой! Я была