же увлекательно, как тетрис. Разве что манипулировать приходится различными модулями.

— Вот как? — удивился Маскариль. — Но как из гражданского проекта сделать военный? Это вообще возможно?

Ивор пожал плечами. Его жест повторил Ник Тавиани и даже Эрик Вальх.

— Да! — торжествующе заявил Джонсон. — Мы поставим три двигателя вместо одного, с тем же реактором типа Номад-55. Поставим туда, где при переделке поставили орудия. А орудия наоборот перенесем в осевой канал. Кроме того, добавим энергетики. Ведь сейчас крейсера вынуждены делать длинные паузы между выстрелами, что не совсем хорошо.

— Это так! — разом согласились капитаны.

— Опять же, мы не станем заменять энергетический реактор на более мощный, а поставим два стандартных старого образца. Кроме прочего это даст меньшую уязвимость при столкновении с противником.

— Неплохая идея, — кивнул Ивор.

— А вместо того, чтобы убирать панели контура в ниши, я придумал сделать выносные щиты с абляционным покрытием против излучения и броней против шрапнели.

Подобное решение уже пытались применить на других флотах и на взгляд Ивора оно являлось спорным. Но в сравнении с остальными проблемами, казалось сущим пустяком.

— Но как мы сможем все это сделать? — задал резонный вопрос Маскариль. — Ведь Барти по сути аграрная планета. Мы почти все покупаем в других мирах, благо, что не нуждаемся в средствах.

— Документация и авторские права подразумевают не только чертеж и расчеты прочности, — пояснил Джонсон. — Это готовые пакеты программ для многомерных принтеров, синтезаторов, роботов и роботизированных фабрик. Такие фабрики летают себе на орбите и делают для вас кирпичики, которые шустрые роботы собирают в корабль. Знай успевай подвозить материалы с астероидных разработок.

— Выглядит немного упрощённо, — заметил Ивор.

Он знал эти гигантские корабли, что перевозили крупные элементы орбитальных фабрик, почтовых станций, жилых модулей. Их пустые корпуса состояли лишь из панелей контура, а трубы двигателей вместе с коридором располагались не по оси, а точно хребет вдоль одного из бортов. Это высвобождало основной объем для крупногабаритных грузов. Носовая часть просто расходилась лепестками, а всё корабельное хозяйство располагалось на корме.

Проблема… одна из проблем заключалась в том, что монстры могли выдать ускорение лишь в четверть g и имели сравнительно небольшой запас топлива, что вынуждало их тратить на средний перелет от системы к системы не три недели, как «Нибелунг», не шесть, как обычный грузовик, а около десяти.

— Боюсь судно, что доставляет фабрики, не сможет проникнуть через блокаду, — сказал Ивор. — И мы ему ничем не поможем с такой скоростью перелета. А в обход, через Хризолитовый треугольник оно и вовсе пройти не сможет, там перегон слишком велик для такого класса. И обойдется это королевству в круглую сумму. Такие услуги стоят недешево, зачастую превосходят по стоимости сам груз.

— Думаю принц экономить не станет, — заметил Маскариль. — А с блокадой вы рано или поздно справитесь.

— Но почему бы просто не купить эсминцы на стороне? — спросил Ник. — Это будет куда оперативнее, возможно даже дешевле, и перегнать их проще, чем любую орбитальную фабрику.

— Война изменит подходы, — сказал Джонсон. — Я наблюдал за боями и анализировал. Мне кажется у современных конструкций и даже философии конструирования есть несколько существенных недостатков.

— Вот как? — заинтересовался Ивор.

— Да. Мне кажется строители эсминцев напрасно отказались от специализации. Я бы как минимум создал отдельные корабли для ударного оружия, для ПРО и для радиотехнической разведки. Возможно даже есть смысл разделить эсминцы орудийные и торпедные.

— Зачем? — удивился Исбреен.

— Потому что задача условного торпедного корабля будет выпустить разом как можно больше торпед и удрать.

— Удрать?

— Да. Он всё равно в большинстве случаев не способен контролировать выпущенные торпеды, так зачем подставляться под удар? Ему незачем вести затяжной бой. Этим пусть занимаются орудийные корабли. Крейсера.

— Но как удрать и куда? — спросил Ник.

— Например совершить микропрыжок на пару миллионов километров и затаиться в пустоте. Такой эсминец не будет тратить энергию на стрельбу из орудий, на лазеры ПРО, а просто исчезнет, даже раньше, чем его торпеды доберутся до цели.

— Это похоже на шнельботы, морские торпедные катера, — припомнил Ивор читанное в истории флота. — Москитная флотилия, что-то в таком роде.

— Наверное, — Джонсон пожал плечами.

— Интересно, — согласился Ивор, уже представив как мог бы использовать подобные возможности в бою. — У морских флотов, насколько я помню, существовало такое разделение некоторое время. Но они все же пришли к одному основному проекту.

— Возможно, я не силен в истории.

— А что по поводу ПРО? — спросил Ник.

— По поводу ПРО. Её концепцию следует полностью пересмотреть. Пушки ПРО имеют слишком малую эффективность. Лазеры тоже. К тому же они потребляют много энергии. Я подумал, что их лучше заменить мощными электромагнитными орудиями вроде тех, что стоят на фрегатах и корветах.

— Но это довольно массивные штуки, длинной по сорок-пятьдесят метров. И они занимают огромное пространство.

— Их можно вынести за борт на башнях, подобно орудиям крейсеров. Зато представьте себе стрельбу со скоростью снаряда в 40 км. в сек вместо 4 км. И в башню мы можем поставить по шесть или больше стволов. Да сколько угодно стволов, если позволит энергетика.

— Это даст довольно серьезную защиту, — согласился Ивор. — Во всяком случае перекроет опасную дистанцию подрыва ядерного фугаса. Хотя мы последнее время сражаемся на таких скоростях, что скорость выстрела уже перестает иметь значение на большинстве углов.

— А что на счет других типов боеголовок? — спросил Вальх, не выдержав собственного молчания. — Торпеда ИРЛ может серьезно повредить боевой корабль с пятисот километров, а транспорт вскрыть с тысячи.

— Но боеголовке требуется время для ориентации, поиска цели и точной наводки. Я посмотрел в справочнике и оказалось, что обычно это занимает двенадцать секунд.

— Это так, — подтвердил Ник Тавиани. — Если боеголовка вышла из гипера удачно, если цель не выпускает обманки, не ослепляет оптические и инфракрасные датчики, мешая звездному трекеру, если её радар зафиксировал цель, то да, примерно двенадцать секунд.

— Это позволит нам использовать противоракеты, — заявил Джонсон и с видом первооткрывателя откинулся на спинку кресла.

— Дохлый номер, — отмахнулся Ивор. — Эффективные противоракеты пытались разработать еще двести лет назад. И ничего не получилось. Вы никуда не денете зависимость точности прохода через гиперфазу от скорости и массы. Вам нужно радикально сократить массу боеголовки и радикально увеличить скорость. Только тогда гиперфаза даст меньшую погрешность. Итак, у нас есть десять-двенадцать секунд на реагирование, пока вражеская болванка ищет звезды для ориентации…

— Мы не будем использовать гиперфазу, — усмехнулся инженер.

— Но без гиперфазы ракета далеко не улетит! — воскликнул Ник. — Тысяча километров, пусть даже пятьсот, это довольно много для двенадцати секунд в обычном пространстве.

— К тому же весь смысл специализации в