Какое там парирование?! Какие ответные атаки?! Тут огребаешь с всё нарастающей скоростью раз за разом! Вопрос не в том — уклонюсь я или нет? Увы! Вопрос стоит такой: что я готов подставить — руку, ногу или голову!

Получая удар за ударом, я вдруг почувствовал то, от чего меня заставили избавиться во время прохождения башни — магию! Думаю, вместе с ИИ и временным полем — убийца отключил магическую глушилку!

Если честно, то этот резвый голем меня так взбесил, что я решил продемонстрировать спятившей «бытовой технике» один из своих коронных приёмов. Я осознаю, что отцу придёт солидный такой счёт за порчу дорогостоящего имущества Хроноса, но шла бы эта вся бюрократия к евоной матери! Души моих друзей на кону!

Пока голем изображал в воздухе москита-мутанта на адреналиновом приходе, я создал в обеих руках по шаровой молнии, аккуратно их соединил в одну большую. Бешеный робот заметил угрозу, исходящую из моего заклинания, кинулся ко мне навстречу, выставив лезвие рапиры на меня.

Я ожидал, что он так поступит.

Широко открыл рот, как тогда в столовой, дабы заглотить гигантский сэндвич, а потом поглотил свою собственную шаровую молнию. До столкновения с големом оставались считанные секунды, я сосредоточил магию в животе, снова открыл рот: моё тело засияло изнутри, некогда красная кожа, казалась прозрачной как хрусталь — остались видны одни только вены. С диким ужасающим стрекотанием миллиона стрекоз — могучее дыхание молнии вырвалось из моей глотки.

Голем даже не успел понять, что его порвало на запчасти.

Секунды спустя, я стоял над истерзанным телом голема, пытаясь отдышаться. Во рту остался стойкий привкус горелых медных проводов, лёгкие судорожно поглощали воздух, при каждом вздохе ощущался запах озона. Нельзя терять время на всякие глупости! Я ухватился за рапиру поудобнее и от всей души натыкал беспомощному голему в башку на тысячу очков вперёд, чтоб наверняка!

Дверь на свободу, наконец, открылась.

Покачивающейся походкой я поковылял к своим товарищам, а сам внутри весь изнывал от накопившейся усталости и боли.

Глава 54

Как жаль, что я поздно понял смысл отключения магической глушилки в башне... Это ведь так логично! Убийца совершает ритуал при помощи чего? Верно, магии! Отключение защиты башни испытаний означает лишь одно — сейчас произойдёт нечто страшное! Иначе и быть не могло.

Выход из пятнадцатой комнаты привёл меня в длинный коридор с горящими на стенах факелами. Освещённая дорога звала за собой в центр большого зала со статуями, где посередине на полу лежало чьё-то массивное тело. Отсюда не получится распознать убитого, однако, могу предположить, что жертвой пал Герк. Больше никто на ум не приходит. Меня пробила мелкая дрожь по всему телу, то ли от досады, то ли от страха за товарища — неужели, я опоздал?!

— Люцифер! — окликнул меня сзади дроу. Друг нагнал меня, тоже выглядел измотанным, но, в отличие от меня, не масляный с ног до головы. Матиас присмотрелся, заприметил вдалеке тело неизвестного: — О, нет! Мы опоздали!

— Пока ещё не было ощущения, что душа исчезает из ада, — заверил его я и тут же остановился как вкопанный.

Сверху с потолка на тело студента вдруг спустилось нечто непонятное, скрытое мороком. Даже на приличном расстоянии я ощущал, как это нечто с издёвкой смотрит на меня сквозь пелену тьмы. Убийца что-то произнёс инфернальным искажённым голосом, рядом с его жертвой загорелась знакомая пентаграмма. Тогда я испытал на себе то самое гадкое чувство от потери души ещё раз.

Пока я замешкался, Матиас уже нёсся к убийце с теневыми клинками и армией зверей наготове. Вот только не успел: таинственная сущность исчезла также, как и появилась — улетела под потолок и там растворилась. Я нагнал товарища, который склонился над телом убитого кентавра. Так как он был в единственном экземпляре, то тело несомненно принадлежало Геркулесу. По залу чемпионов сновали тенезвери Матиаса, безуспешно ищущие хоть какие-то следы убийцы.

Я задрал голову вверх во тьму сводов потолка и вдруг вспомнил, где я видел странное создание, которое также спускалось и поднималось откуда-то сверху.

— Есть догадки? — Матиас заметил мою озадаченную физиономию.

— Зацепка, — тихо ответил я. — Я считаю, что убийца — один из преподавателей.

— Это серьёзное обвинение, — заявил дроу. — Если у тебя нет весомых улик, то такие мысли лучше не высказывать публично. С чего ты вообще решил, что это один из учителей?

— Последние два убийства натолкнули на мысль, что все они совершены очень близко к телепортам на этажи преподавателей. Прибавим к этому тот факт, что персонал Хроноса может свободно перемещаться по территории академии — нас вчера тащили окольными путями, которые недоступны студентам. И я говорю сейчас не про административную часть, в которую мы заглянуть, всё-таки, можем в любое время.

— Те странные коридоры... — кивнул Матиас. — Глупо отрицать, что таковые имеются только в жилой части академии. Смею предположить, что к залу призыва тоже имеются тайные тропы, о которых мы не знаем. Ладно, две причины подозревать учителей есть — на этом всё?

— Есть ещё кое-что. Я видел идентичное появление с исчезновением, как это сделал перед нами убийца. Более того — этот преподаватель имеет непосредственное отношение к пентаграммам!

— Самость, который? — догадался дроу.

— Именно. Мы больше не можем игнорировать тот факт, что он может свободно перемещаться по академии, мастерски пользуется пентаграммами, никто его не подозревает и подозревать не будет — идеальное алиби. А ещё ему хватило бы ума взломать библиотечный кристариум и программу в башне испытаний.

— Так вот почему магия вернулась под конец? — хмыкнул дроу. — Слушай, спорить с твоими доводами я не буду. Остаётся решить вопрос с представителями власти...

Матиас, как бы невзначай, указал пальцем куда-то мне за спину.

— Они ведь прямо за мной, верно? — устало спросил у друга, на что получил утвердительный кивок. С подсказкой от друга я теперь и сам слышал лязг кристальных доспехов и тяжёлых сапог по стальному полу.

— Вот вы и попались с поличным! — потирал свои лапищи начальник стражей Хроноса — Брогар воплоти.

В этот раз, капитан решил самолично за мной следить, привёл с собой свиту из отряда кристальных стражей, захватил даже Альсину с синяком на щеке — скорее всего, как непредвзятого свидетеля.

Глава 55

Мы без слов поняли друг друга: обменялись с