скользкой башни и узкий мостик над пропастью, ведущий к двери на последний этаж.

— Браво! Мои искренние поздравления, Люцифер! — и тут я чуть не потерял концентрацию и не свалился назад в яму.

Дело было в том, что всю дорогу испытаний ИИ не проявлял никаких эмоций. Да, он хвалил меня, иногда предлагал сдаться или понизить сложность, но никогда не играл тембром голоса. НИКОГДА! Никакой предвзятости! Прибавим тот факт, что ИИ начал обманывать и юлить на последнем испытании — получаем веский повод включить паранойю на максимум.

— Кто ты, чёрт тебя дери?! — я решил спросить прямо. Догадываюсь, что контроль над ИИ захватил либо сам убийца или его сообщник.

— Ты всё понял, да? — усмехнулся ИИ.

— Как тут не догадаешься, когда меня сбросили в очевидную ловушку, из которой нет выхода? Я давно понял, что никого, кроме меня, не подвергли такому суровому испытанию. Кто ты и что ты хочешь?

— От тебя? Самый пустяк! — ИИ рассмеялся. — Но ты не прав в одном: у меня не было целью убивать тебя в этой яме. Нужно было всего лишь измотать тебя, да задержать, пока идут приготовления.

— Нет... ты не посмеешь! — я только открыл рот, чтобы назвать команду выхода из башни, но тут же раздался хохот убийцы устами ИИ:

— Команды экстренного выхода давно отключены, однако есть ещё одна проблема: студентов, коих спасал Альваро по команде, перемещают в комнату рядом с медпунктом. А она, знаешь ли, очень далеко от зала триумфа, куда попадают студенты, прошедшие испытание! Твой единственный шанс мне помешать — пройти пятнадцатый этаж! Не скучай, Люцифер! Мы скоро обязательно встретимся!

Без лишних слов и эмоций, я кинулся на последнее испытание.

Ним, Матиас — да кто угодно, кто прошёл испытание! Держитесь, я иду!

Глава 53

Больше никакой ИИ (или кто там выдавал себя за него?) меня не беспокоил. Тот же дежурный вежливый тон программы, анонсирующий начало испытаний и прочее оформление, теперь молчал. Я оказался в очередной прямоугольной комнате: как и всегда, в конце один выход, а по центру — очередное испытание.

Предо мной стоял голем, которого я уже видел на предыдущих этажах, только этот конкретный немного отличался от собратьев: для начала, он держал в руке тренировочную рапиру, где вместо лезвия сиял красный свет, будто бы застывший в виде острия клинка. Второе и главное отличие — больше не было тех, выделенных ярким цветом, «моих» уязвимых точек на теле. Голем выглядел полностью белым.

Из пола подле меня выехала платформа, на которой лежало моё оружие — аналогичная, как у голема, рапира, но с зелёным световым клинком. Только дурак не догадается, что мне предстоит дуэль с этим големом. Я тут же схватил рапиру и едва успел отбить жалящий выпад от моего противника.

Суть дуэли на таких мечах состоит в том, что реальных ранений бойцам они нанести не могут, лишь взаимодействовать друг с другом как твёрдые объекты. Однако, не стоит забывать о системе оценок, о которой должен был рассказать ИИ, но извините — ему не здоровится! Кратко поясню о них сам:

— лёгкие удары, неопасные для жизни, дают успешно атаковавшему дуэлянту пять очков;

— парирование врага с последующей успешной контратакой приносит семь очков;

— уклонение от «смертельного» удара в последний момент — три очка;

— Нанесение смертельного удара — десять.

Смертельными ударами считается прямое попадание в грудную клетку, зону печени, почек, шею, голову и внутреннюю сторону правого бедра (у большинства существ там располагается толстая вена, близко расположенная к кожному покрову).

— У меня нет времени с тобой возиться, — я заложил левую руку себе за спину, молниеносно махнул рапирой, отбиваясь от нового выпада голема как от назойливой мухи.

Мой противник чуть подумал (если, конечно, големы умеют думать), а потом скопировал мою стойку и вынудил меня перейти в оборону — он повторил тот сверхбыстрый удар, которым я заставил его отступить.

Хорошего мало. Пускай и не сразу, но я узнал тип голема, с которым сражаюсь: эта боевая самообучающаяся машина серии «Крусэйд», которая славится продвинутой системой анализа боя. Не существует в аду такого движения, которое не сможет повторить Крусэйд. Сражаться с ним — всё равно что биться с собственной тенью. С каждым новым ударом он чувствует своего оппонента всё лучше, распознаёт его намерения до того, как противник сделает свой ход.

В принципе, со стороны убийцы довольно логично дать мне непобедимого врага сразу после непроходимой ямы с ловушками и скользкой колонной. В случае, если я осилю оба испытания, боец из меня будет никакой. То самое временное искажение, позволяющее не выдохнуться и не потерять уйму сил — давно не работает. По крайней мере, для меня. Стыдно признавать это, но моё тело на пределе. Будь эта дуэль хотя бы на деревянных мечах — голем меня отмудохает за считанные минуты. Всё же, действующая система оценок ограничивает не только меня, но и эту боевую машину. В нём не заложена программа уступать или всеми силами сдерживать противника.

Вот чего я точно не понял, так это отсутствующее табло очков над выходом, как это было ранее. Мне как вообще — наугад тыкать в голема, чтобы пройти? А ему сколько меня протыкать? Никто же не объявит новый раунд, верно? Вот засада!

И тут мне пришла в голову гениальная мысль: поскольку ИИ не наблюдает и не вмешивается, то я вполне могу использовать крылья!

Сказано-сделано!

Применил тот самый ангельский векторный манёвр, с наслаждением пронзил тело ничего не подозревающего голема световым клинком. Вроде бы послышался звуковой сигнал, оповещающий о получении очков дуэли, хотя мне могло показаться, ибо свист светового лезвия напрочь заглушал остальные звуки.

Делать нечего, я продолжал короткие атаки по голему при помощи крыльев. На третий раз, голем привык к моей скорости — отбил мою атаку, а потом встал, распахнул руки вверх, словно восхвалял солнце, а потом... эта механическая паскуда ОТРАСТИЛА СЕБЕ КРЫЛЬЯ! Вы можете себе представить, чтобы РОБОТ отрастил себе новую часть тела? Ни продвинутая колония микроорганизмов-машин, ни заведомо трансформер, прячущий в себе новые детали, а просто робот!

Теперь я оказался в невыгодном положении: стальная тварь скакала по комнате как взбесившийся шершень, у которого только что разворошили улей. Единственное, что у меня получалось делать, так это отдавать на растерзание руку или ногу, чтобы летучий ублюдок не получил больше очков, нежели я.