В кампусе мы оставили машину на стоянке, Кейн отыскал Кэти. Я вынуждена была признать, что та выглядела потрясающе. Три дня готовилась, не иначе: узкие джинсы, тонкая шелковая блузка и прическа — локон к локону. Наверняка специально не прихватила с собой кофту или куртку, как сделали остальные. Через пару часов она будет вправе заявить, что замерзла и прижаться к Кейну поближе. Судя по его взгляду, прикид девушки и на него произвел впечатление.

Провожатым для нашей компании оказался Рик Дэниэлс. Он собрал человек двадцать и посоветовал покидать территорию колледжа парами. Уже в лесу оглядел собравшихся и повел сквозь заросли. Место оказалось совсем не поблизости: мы минут сорок продирались сквозь чащу, но когда впереди расслышали шум и музыку, облегченно выдохнули. Все же вечеринка обещала быть именно вечеринкой, а не шуткой «группы посвященных» над всеми остальными. Мы вышли на поляну, где уже собралась приличная толпа, осмотрелись и не заприметили ничего, что говорило бы об особенности этого места. Самая обычная поляна, довольно большая и окруженная густыми зарослями. Я уж было начала шутить по поводу легенд, которые изобретаются к случаю, но осеклась, поскольку Дастин и Кейн неожиданно стали серьезными. Они ничего не говорили, только коротко переглянулись, а затем медленно направились вправо. Там так же синхронно замерли и уставились в землю. Уже их сосредоточенность подтверждала, что легенда возникла не на пустом месте.

Я тихо подошла сзади и осторожно поинтересовалась:

— Что здесь?

Дастин оглянулся ко мне и выдавил ободряющую улыбку, Кейн еще пристальнее вглядывался куда-то вниз, как если бы видел через слой мха и почвы что-то еще.

— Не знаю, — ответил мне Дастин. — Но точно что-то есть. Прямо в этом месте.

У меня голос от волнения сбивался:

— Это опасно? Что именно есть?

— Не знаю, — повторил Дастин и приобнял меня, успокаивая. — Возможно, что тебе как раз и не стоит здесь находиться.

— Затмения еще не было, — Кейн на нас не посмотрел и рассуждал словно сам с собой. — Сейчас твоей подружке вряд ли что-то угрожает. Но тут самое сильное место. Не удивлюсь, если духи именно отсюда приходят в колледж. Нужно вернуться завтра и попробовать раскопать, — он ткнул носком ботинка в какую-то определенную точку.

Мне же стало страшно. До сих пор и Харрисы, и я, соответственно, не слишком-то верили в мистичность старого кладбища. И если Кейн мог бы пугать меня ради шутки, то Дастин совершенно точно не притворялся в своей тревоге:

— Не бойся, Лорен, но и от меня далеко не отходи. Если наши ощущения верны, то духи должны быть здесь сильнее всего, но мы с Кейном обычно мешаем им появляться. И потому не вправе оставить тут остальных без присмотра.

Я заставила себя кивнуть. Таша со Стивенсоном тоже нервозно переминались с ноги на ногу рядом, но были вынуждены оставить вопросы при себе, поскольку к нам шагала Кэти, успевшая поздороваться с подругами. В сущности, Харрисы правы: затмения еще не было, потому та часть духов, которая хочет сделать из меня для начала бесценную жертву, сегодня нападать не станет. С остальными справиться проще. Но в этом центре огромного мистического круга собралось слишком много молодежи, чтобы духам нечем было поживиться, если они того захотят. Дастину и Кейну лучше бы покидать эту вечеринку последними.

Костер развели в самом центре, по краям поляны раскладывали пледы или усаживались на бревна. Как только собрались все желающие, музыку включили еще громче. И только в самом начале было заметно, как некоторые в страхе жмутся поближе к остальным, но уже через час веселье затопило всю поляну. Танцы, спиртное и поцелуи за пределами освещенного круга — все то, к чему привык каждый студент. А если кому-то веселиться надоест, то пусть топает до кампуса в одиночестве. И лишь это гарантировало, что предпочтительнее оставаться тут и изображать веселье, даже если страх не отпускает.

Таша изображала свой странный танец водорослей, Кейн с Дастином что-то обсуждали в стороне, я же разместилась между Стивенсоном и Кэти. Все были слегка под хмельком, но никто сверх меры.

— Пол, — решила подначить я приятеля. — А ты почему не танцуешь?

— Как эта полоумная? — он указал на Ташу.

Я рассмеялась. Они оба так тщательно скрывали свои отношения, что это вызывало только смех.

— Можешь по-другому танцевать, — подмигнула я. — Можешь даже изображать, что вовсе не обращаешь на нее внимания.

Мы наверняка бы разругались, если бы я продолжила подшучивать, но внезапно обнаружилась и другая почва для конфликта. Стивенсона подозвали старые приятели, которые довольно громко обозначили свою позицию по поводу смены его лагеря:

— Замечаешь, Пол, сюда явились только две стипендиатки — и обе в твоей компании. Не находишь это странным? Что ты делаешь рядом с этой посудомойкой?

Стивенсон глянул на меня, но без капли презрения, потом на Ташу — и презрение в его взгляде вряд ли было связано с ее стипендией, встал и зашагал к приятелям. Я не переживала за его приоритеты: видела, как сильно Пол изменился за последнее время. Обстоятельства, в которых мы оказались все вместе, сроднили нас, независимо от иных различий. И потому была только рада: возможно, ему удастся убедить и остальных горилл в их глупости. Хотя вряд ли. В самом худшем случае их разговор закончится мелкой потасовкой, но переживать за здоровье Стивенсона в голову не пришло.

Кэти с другой стороны щебетала:

— Всегда знала, что Ноксвилльский колледж изменит мою жизнь! Всегда! Но и не думала, что настолько!

Я посмотрела по направлению ее взгляда. Кейн, словно почувствовав наше внимание, немного повернул голову, но сразу вернулся к разговору с братом.

— Разве не ты говорила, что тебе нравится Дастин? — я старалась не говорить раздраженно. В самом деле, это было лишь любопытство. — Ты ведь из тех хороших девочек, что предпочитают хороших мальчиков!

Она звонко рассмеялась:

— Странно слышать такой вопрос от девушки Дастина!

Я поморщилась:

— То есть ты согласилась на замену, поскольку лучший занят? Мной.

Она то ли уловила мое настроение, то ли обдумывала ответ, который прозвучал серьезнее и после длинной паузы:

— Если честно, не знаю. Но сейчас думаю только о Кейне. Знаешь, Лорен, он умеет быть потрясающим. Даже тем, что говорит иногда гадкие вещи! Это сложно объяснить…

Да нет, предельно просто. Она продолжила:

— Наверное, с Дастином намного легче. Такой же потрясающий, но без всех недостатков. Вряд ли он вообще способен на грубость, верно?

Я с удивлением уставилась на нее:

— Кейн груб с тобой?

Она на секунду прикусила губу, но притом продолжала улыбаться:

— Сложно объяснить. Груб, но в этом даже что-то есть! Волнующе груб, а не хамски груб, — у меня по спине побежали мурашки от неприятного осознания: кажется, они уже спят вместе. Не на то ли был намек? — Но беспокоит меня не грубость, а холодность. Как если бы он никогда не был со мной до конца.