— В этом все дело, Дастин! Я не только в своих чувствах не уверена, но и в твоих. Ты мог убедить себя во влюбленности, потом неосознанно внушить мне ответные чувства. Понимаешь?

— Внушить тебе?..

Эту идею сформулировал Кейн применительно к себе. Но почему я никогда до сих пор не примеряла ее на Дастина?

— Да. И с тем же успехом чувства могут быть настоящими. Боюсь, узнать мы это сможем только после окончания всех проблем — когда разум станет ясным, когда все внушенное исчезнет.

Он теперь смотрел в землю и выглядел заторможенным:

— Я не думал об этом в таком ключе. Но сейчас уже все иначе. Ладно, — он вскинул голову и посмотрел прямо, — что ты предлагаешь, Лорен? Я от тебя отказываться не намерен, но и насильно тебя держать рядом не буду.

— Не знаю, — я развела руками. — Возможно, тебе и не придется держать меня насильно! Но нам обоим нужно время, чтобы это понять.

— Допустим. Но в кампус я тебя не отпущу. Даже если мы расстанемся, духи могут не отступиться от тебя.

— И тем не менее у них будет чуть меньше причин меня преследовать!

— Так ты из-за страха? — показалось, что в его голосе прозвучала надежда.

— В том числе, — я просто пыталась сказать нечто, что хотя бы немного сгладило неприятность момента.

Дастин после этого не мог не кивнуть:

— Хорошо. Ты остаешься в нашем доме, но мы не встречаемся. Потом, когда все закончится, вернемся к этому вопросу.

— Договорились, — мне вдруг стало намного, намного легче. Еще проще бы было, если бы я могла переселиться в общежитие, но страх все-таки играл роль. — И кое-что еще — твой брат на самом деле пытается привязаться к Кэти, влюбиться в нее, насколько он вообще способен, чтобы… духи обратили внимание на нее, вместо меня.

— Что?!

Именно такой реакции я и ожидала. Уже через несколько секунд Дастин оказался рядом с Кейном, что-то бросил опешившей Кэти и потащил брата в сторону леса. Я поспешила за ними.

— Ты спятил?! — кричал Дастин. — Нет, ты точно спятил! А если девушку убьют? Ведь она в кампусе одна! Мы с Лорен глаз не спускаем, и то уже несколько опасных моментов случилось!

Кейн оглянулся на меня:

— Это хоть какой-то план, брат.

— Ради меня? — Дастин не мог понять такого цинизма, хотя и знал Кейна, как себя самого. — Ради меня и Лорен?

— Ради себя, брат. Не кричи так.

— Не кричать? Кейн, ты никак не можешь понять одного: хорошие дела не совершаются через плохие поступки, цель не оправдывает средства, победить можно, не предавая себя! А иначе в победе нет никакого смысла!

— А ты не можешь понять другого: хорошие дела меня мало интересуют.

— Кейн! Оставь Кэти в покое! Мы найдем способ защитить Лорен иначе.

— А если я уже в Кэти влюблен? — Кейн при этом почему-то смотрел на меня.

— Врешь, — чуть тише сказал Дастин. — Была бы влюбленность — ты бы уже тащил ее в наш дом, чтобы уберечь. А если ты к ней хоть что-то испытываешь, то так тому и быть — давай расскажем ей обо всем и обеспечим защитой.

Кейн отвел взгляд от меня и задумчиво уставился в темноту, взвешивая предложенный вариант. Потом выдал:

— Нет. Она не нравится мне до такой степени, чтобы разместить ее в моей спальне. Решено. Но запомни, Дастин, что это было твое решение. Когда мы будем хоронить твою подружку, то учти, что я предлагал хоть какой-то выход.

Дастин теперь тоже выглядел уставшим:

— Во-первых, мы найдем другое решение. Во-вторых, уже не подружку. Мы с Лорен расстались. Тому есть несколько причин, и, надеюсь, это временно.

Кейн сначала посмотрел на брата, потом на меня, направился мимо, отвесив напоследок:

— Идиот и идиотка. Ради чего тогда вся эта беготня? Может, нам еще и жизнями пожертвовать ради девчонки, которая, задрав хвост, потом сбежит с каким-нибудь Стивенсоном?

Его реакция нас не удивила. Кейн даже не стал уводить Кэти из круга танцующих. Наклонился к ее уху и что-то сказал — несложно угадать, что именно. Она остановилась, открыла рот, и ее глухой вопрос можно было угадать по движению губ:

— Почему?

Мы уже подошли достаточно близко, чтобы расслышать:

— Потому что Дастин считает, что я недостаточно хорош для тебя. Что я непременно сделаю тебе больно, если ты вообще выживешь. И я не влюблен в тебя настолько, чтобы с ним спорить. В общем, прощай, и никаких обид.

Сам пошел к компании слева, сосредоточенной у коробок с пивом. Кэти, конечно, уставилась на Дастина. Он подошел и приобнял ее, что-то тихо говоря. У Дастина дар поднимать настроение, как у Кейна — его рушить. После получасового разговора Кэти уже не выглядела такой раздавленной. Внушение или нет, но именно благодаря Дастину девушка вновь смогла улыбнуться.

Я же не могла определиться с эмоциями. Нет, мне определенно стало легче. Этот шаг от Дастина — это еще далеко не шаг к Кейну, но зато без угрызений совести я теперь будто бы тверже стояла на ногах. И оставалась главной мишенью духов.

Кейн выглядел очень злым. Меня и вовсе избегал. Мы почти сразу покинули вечеринку, а вслед за нами собрались остальные. В том же напряжении ехали до Ноксвилля. Даже Стивенсон, который всю вечеринку провел в компании приятелей, уловил общее настроение и помалкивал. Я и понимала, и не понимала причины раздражения Кейна. Наверняка он возомнил, что стал единственной причиной моего разрыва с Дастином. Но тогда чего стоили его рассуждения о собственной беспринципности, раз он так откровенно был готов мучиться угрызениями совести? Или совесть тут не при чем, а дело в проваленном плане с Кэти? Но поинтересоваться этим вопросом напрямую я возможности не имела. В любом случае Кейн выглядел куда более раздавленным, чем Дастин, или последний умело скрывал чувства.

На самом деле пожалеть надо было меня — полная психологическая неопределенность. Страх перед призраками вынуждал оставаться у Харрисов, где один — мой бывший и, возможно, будущий парень, а другой — тот, от которого я взгляда оторвать не могу. Конечно, я пыталась убедить себя, что на тех же птичьих правах там живут и Таша с Полом. И только эта мысль позволяла мне не сорваться с места. Хотя была вероятность, что неудобства я доставила всем: Стивенсону пришлось переселиться к Дастину — для того там установили еще одну кровать, а меня приютила недовольная чем-то Таша. В принципе, без раскрытия тайн было ясно, чем конкретно она недовольна, но причитала только, что не понимает моего решения бросить лучшего парня на свете, прикрываясь неопределенностью отношений. Мол, люди десятилетиями живут, толком не определившись с отношениями, а мне какой-то математической точности подавай. Проще говоря, настроение я испортила всем без исключения.

Рано утром Кейн сорвался в неизвестном направлении и через пару часов вернулся со шматом свиной кожи и… живым гусем. Взял первое, что предложил ему недоумевающий фермер, который никак не мог понять, для каких целей покупателю понадобились несколько гусиных перьев. Чтобы не объясняться, Кейн притащил перепуганную птицу в дом, а там, под нашими недоуменными взглядами, просто свернул тому шею. Затем бросил покупки на кухонный стол и озадачил перед тем, как удалиться в свою комнату: