он убежал, - на ходу додумала Амали и с облегчением поняла, что звучит довольно складно. Она поблагодарила всех, кого можно, за то, что Синклер не обладает даром предсказания, иначе раскусил бы её обман в секунду.

- Это я тогда разнял вас с теми мальчишками, - неожиданно сказал Виктор, и Элль замерла с приоткрытым ртом.

- Чего? – шёпотом спросила она, хотя и так уже поняла, что он не врёт. Конечно, в воспоминаниях лица мужчины не осталось, но в то, что это был Синклер, верилось легко.

- Я вправил тебе выбитый сустав, чтобы родителям не пришлось тебя по больницам таскать. Ты ненавидишь больницы, - задумчиво добавил он, и Амали поражённо застыла.

- Вы? – растерянно повторила она, хотя и не нуждалась в подтверждении.

- Пожалуйста, Амали. Я не приказываю. Прошу тебя, не выходи из школы одна.

Элль почувствовала укол совести. Приказы она игнорировала чуть ли не с удовольствием и намеренно делала всё наоборот. Но сейчас ей стало слегка неловко.

- Почему? По выходным всем можно выходить, - вяло возразила Амали, прекрасно понимая, что завтра ей придётся уйти на весь день, а ведь четверг – ещё далеко не выходной.

- Нирас – опасное место. Я не могу всё время за тобой следить, да и тебе бы это вряд ли понравилось, правда? У Валерии тоже много дел.

- Почему вы так доверяете Валерии? – неожиданно спросила Элль, присев на стул.

- Она никогда меня не подводила, - просто ответил Виктор и улыбнулся.

Элль вздохнула, подавив желание начать очередной спор. Едва ли не впервые в жизни конфликтовать не хотелось.

- Почему вы за мной следили всё это время? Почему сразу не взяли к себе в дом или сюда?

- Сюда бы тебя не взяли. Все тесты до определённого момента показывали, что ты человек, - с такой готовностью ответил Синклер, словно знал, что она спросит, и даже ждал этого.

- Честно говоря, меня больше интересует не это.

- Почему я не взял тебя к себе в дом и не воспитывал как своего ребёнка? – Виктор усмехнулся, - ты ведь не моя дочь, Элли.

- Вы что, боялись ко мне слишком сильно привязаться? – Амали повернула стул наоборот и сложила руки на спинке.

- Ты так говоришь, как будто я тебя съесть собираюсь, - Синклер рассмеялся и слегка повернул голову в её сторону, - вот тебе простой пример: узнай ты, что твой брат тебе не родной, ты бы рассматривала его как возможного парня или мужа?

- Ладно, я поняла, - напоминание о Штефане мгновенно заставило Амали посерьёзнеть, и она вспомнила о словах Валерии, - а что вы дали моим родителям взамен меня?

- Ты правда хочешь это узнать?

- А что, в этом есть что-то… шокирующее? – Элль невольно подобралась, но Виктор успокаивающе улыбнулся.

- Ничего такого. Просто тебе вряд ли будет приятно.

- Мне уже неприятно, - Амали с силой провела по лицу ладонями и снова подняла глаза на некроманта, - за деньги, да? Всё из-за денег? Они меня просто продали?

- Не совсем так. Хотя, будь у них деньги, эта сделка бы не состоялась. У твоего брата была врождённая болезнь лёгких. Врачи предупреждали, что ребёнку не жить, если только родители не найдут деньги на частную клинику. Человеческие врачи помочь не могли.

- Вы… спасли жизнь Штефану? – Амали неожиданно почувствовала, как под сжавшимися на спинке стула пальцами недовольно скрипит древесина.

- Да, - просто ответил Синклер, - вернее, это ты спасла жизнь Штефану. Сам по себе я этого делать бы не стал.

- И что, вы… не чувствуете никакой ответственности? За его жизнь? Никакой связи с ним? – оживилась Амали, вдохновившись этой мыслью, - вы ведь практически спасли его от смерти! Значит…

Виктор фыркнул, и Элль сникла, поняв, что говорит какую-то ерунду.

- Всё ясно, - сухо ответила она, - для вас что мой брат, что тот таракан. И зачем я вообще с вами разговариваю? Вы ведь считаете, что можете покупать людей. Сначала Валерию, потом меня.

- Валерия тебе рассказала? – нахмурился Синклер, - в любом случае, это другое.

Амали передёрнула плечами и упрямо скрестила руки на груди.

- Ладно, иди, - вздохнул некромант, и Элль с превеликим удовольствием выскочила за дверь.

***

Амали едва успела войти в спальню, как услышала из рюкзака рингтон. Телефон она купила всего около недели назад, самый первый, который попался на глаза в магазине, и с тех пор чувствовала себя гораздо увереннее, не боясь, что Хейден или Джеймс позвонят Сэйдж, а её поблизости не окажется.

- Да? – запыхавшись, ответила Амали, в последний момент прижав трубку к уху.

- Привет, крошка, - судя по голосу, Александр улыбался, и Элль, едва поняв, кто звонит, тоже широко улыбнулась. Однако тут же вспомнилась вчерашняя ссора, и она помрачнела.

- У тебя теперь что, каждый день игра? – буркнула Амали.

- Нет, игры сегодня не будет. Я просто проезжал неподалёку от твоей Академии и подумал пригласить тебя прогуляться. У тебя ведь кончились пары?

- Ну… да, - растерянно ответила Элль. Занятий на сегодня больше не было, но она ведь обещала Синклеру, что не будет выходить из Академии…

Амали тряхнула головой, отгоняя голос совести. В конце концов, Алекс решил приехать в такую глушь ради неё – в байку о том, что он случайно проезжал мимо, как-то не особо верилось.

К тому же, она пообещала, что не выйдет одна. А она будет с Хейденом.

- Хорошо, где встретимся? – спросила Элль и поняла, что сердце отчего-то забилось чуть быстрее.

- За воротами. Там есть одно место, где растёт куст лион. Это такие крупные красные цветы, не пропустишь. Встретимся там через полчаса.

- Ладно, а откуда ты?.. – начала Амали, но Хейден уже отключил телефон.

Элль потянулась было к джинсам, но тут взгляд скользнул к шкафу, забитому одеждой. Почти ничего из того, что купила ей тогда Валерия, она больше не надевала и даже не доставала с полки. Однако именно теперь Амали по какой-то причине очень захотелось, чтобы Алекс увидел её в чём-то, помимо джинсов.

Элль быстро открыла шкаф и начала перебирать вешалки с платьями. Конечно, все они сидели на ней идеально – иначе Валерия никогда бы их не одобрила. Но одновременно с этим ничего из этого