- Твоего? – скептически уточнила Амали, - я себе первое свидание не так представляла.

- Тогда давай я отвезу тебя в… хотя пусть будет сюрприз. Идёт?

Элль кивнула и приняла его протянутую руку. Надо было о стольком спросить, узнать о Валерии, о том, как они оказались родственниками и почему сестра зовёт его Алехандро…

Но отчего-то спрашивать не хотелось. При взгляде в его глаза, которые на свету казались не красными, а просто карими, вообще не хотелось больше ни о чём думать.

Амали покрепче сжала его руку и почувствовала, что Алекс улыбается.

Глава шестнадцатая, в которой герои готовятся к новолунию

Дождь барабанил по карнизам уже пару часов. На улице резко потемнело, и многочисленные прохожие разбрелись по домам или так же, как Элль и Александр, рассредоточились по кафешкам различной степени престижности.

Место, куда привёл её Хейден, Амали слегка смутило. Хотя на дверях и было написано «кафе», заведение явно больше всего походило на дорогущий ресторан – везде позолота, мебель из отполированной до блеска древесины, тихая классическая музыка. Амали стало неловко, когда стук её каблуков нарушил тишину; она вот-вот ожидала, что кто-то обернётся и шикнет на неё, как в библиотеке.

Однако никто не шикнул, а увидев Александра, официанты и человек, встречающий гостей у входа, подобрались и стали ещё более учтивыми.

- Не бойся, - склонившись к её уху, насмешливо шепнул Алекс, - у тебя вид, как у запуганной мышки. Никто тебе и слова не скажет.

- Ничего я не боюсь, - буркнула Амали и присела в предложенное кресло. Только когда им подали меню, она запоздало удивилась, - а ты что, ешь человеческую еду?

- Открой, - предложил Алекс, и Элль с любопытством пролистала содержимое коричневой папки. Оно оказалось поделено на секции, точно так же, как и Нирас – на кварталы.

Вампирское меню действительно чем-то походило на человеческое, но блюда там были едва прожарены и к тому же приправлены огромным количеством специй.

- Ты что-нибудь из этого пробовала? – спросил Хейден, когда, удовлетворив своё любопытство, Амали наконец открыла секцию для людей.

- Ну, я пила кофе, - фыркнула она, пробежавшись глазами по ассортименту, - и где-то слышала пару названий.

- Не могу ничего посоветовать. Для меня человеческая еда не имеет вкуса.

Элль, подумав ещё пару минут, остановилась на пасте с морепродуктами. В ожидании заказа она разглядывала огромное, во всю стену окно, где капли собирались в струйки и медленно ползли вниз по стеклу. Невольно Амали задумалась о завтрашнем дне. Конечно, помощи Джеймса было недостаточно против клана крутых ведьм, и рассчитывать можно было, пожалуй, только на эффект неожиданности. Джана и её сёстры ясно дали понять, что помогут только найти место проведения ритуала.

- О чём ты думаешь? – спросил Алекс, когда официант поставил перед ним высокий бокал с чем-то тёмным, а перед Элль – чашку кофе.

- О Штефане, - не стала скрывать она, - это мой брат. Завтра новолуние, и они… Серебряная лилия… наверное собираются… это сделать.

- С чего ты взяла, что завтра?

- Знакомая ведьма сказала, что новолуние как раз подходит для таких вещей.

- И что ты собираешься делать? – взгляд Александра стал неожиданно цепким. Амали замялась. Настолько откровенной с Хейденом она быть не собиралась, но и откровенно врать тоже не хотела.

- Давай мы не будем об этом, ладно?

- Почему?

- Потому что ты ясно дал мне понять, что плевать хотел на моего брата, - огрызнулась Элль, - я понимаю, правда, ты не обязан любить моих родственников только потому, что я тебе нравлюсь или потому, что я на тебя работаю. Но давай мы это не будем обсуждать.

- Я всё ещё придерживаюсь мысли, что связываться с Харланами – это всё равно, что на бочке с порохом курить, - спокойно ответил Хейден, - но что-то мне подсказывает, что ты всерьёз собираешься влезть во что-то опасное.

- Это мой брат, - просто ответила Амали, - я не понимаю тебя, серьёзно, Алекс. У тебя же есть сестра!

- По твоей логике, я должен всё решать силой, крошка? Забрать Валерию у твоего Синклера, а потом будь что будет?

- Я бы ожидала, что Штефан сделает это ради меня, - прямо ответила Элль, и Хейден усмехнулся, покачав головой.

- Ты максималистка, Элли. Не задумываешься о последствиях. Ты действительно планируешь пробраться в логово ведьм незамеченной? Да ещё и сорвать им ритуал, а после всего этого выбраться живой? В реальном мире это так не работает.

Официант принёс им еду, и за столом на какое-то время воцарилось молчание. Амали вяло ковырялась вилкой в пасте и иногда бросала косые взгляды на спокойное лицо вампира.

- Ты думаешь, я бесчувственный, крошка? – наконец спросил Александр, - просто я прожил здесь двести лет и кое-что уяснил. Возможно, в твоей общине всё было по-другому, люди держались за руки и пели песенки… Но в Нирасе всё решает сила.

Амали подавленно молчала. Спорить с тем, кто прожил сотни лет, казалось глупым.

- Взгляни на это с другой стороны. Если я помогу тебе завтра, сколько моих людей погибнет? А сколько их ещё погибнет, когда ведьмы объявят нам войну?

- Я не просила тебя о помощи, Алекс. Пожалуйста, давай мы просто закроем эту тему.

- Глупая девчонка, - пробормотал Хейден, - ну и во сколько мы идём?

- А?.. – от неожиданности Амали подумала, что ослышалась.

- Я не могу рисковать людьми и перемирием, но своей жизнью распоряжаться ещё в состоянии.

- Я не… ты уверен? – Элль слегка растерялась. Ещё секунду назад она была настроена на жаркий спор, и теперь, когда он разрешился, не начавшись, не знала, что делать, - я думала, ты?..

- Кажется, дождь кончился, - заметил Хейден, скрывая усмешку, - ты доела?

На улице ощутимо похолодало, и Амали пожалела, что надела сарафан вместо привычных джинсов. Ноги в одних тонких колготках мгновенно замёрзли.

- Идём в машину, - Алекс щёлкнул брелком сигнализации, и его чёрный монстр приветственно мигнул фарами на парковке.

- Ты правда хочешь со мной? – отчего-то шёпотом спросила Элль. Александр сел на водительское место, но заводить машину не торопился.

- Нет. Честно, крошка, это чистое самоубийство. Я хотел бы тебя остановить, но думаю, что для этого мне нужно будет