Уже скоро начало церемонии. Надо ещё раз проверить стражу на входе. Рофорд вышел во двор и прошёл к воротам дворца. Два офицера лично досматривали каждую карету с помощью артефакта. За воротами выстроился ряд ожидающих экипажей. Вдруг в одном из последних экипажей поднялся шум. Кто-то требовал «начальство». Рофорд, зная, что на свадьбу приглашены только самые высокие гости, махнул, что он сам посмотрит, что там стряслось.

Пройдя вдоль ряда карет, он подошёл к самой последней, из которой и раздавались крики. В окошко выглянула милая женская головка и, увидев представительного офицера, замахала ему маленькой ручкой.

– Ах, светлый эрад, вы тут, какое счастье! Сядьте, пожалуйста, в карету! Я не могу рассказывать при всех. Это моя репутация!

Чудные глазки прелестницы блестели слезами, и Рофорд, пожав плечами, решил, что почему бы не помочь светлой эраде. Он открыл дверцу экипажа и в то же мгновенье, понял всю опрометчивость своего поступка, но было поздно. Сделать шаг назад он уже не мог. Магия арканом тащила его внутрь, несмотря на всё его сопротивление. Мгновение и он внутри. В суматохе нападения, успел он сделать лишь одно, дёрнуть изо всех сил вторую нашивку на рукаве, пользуясь тем, что женщина наблюдала за окном, а мужчина бросился закрывать дверь экипажа. Хорошо, что швеи, пришивавшие эту нашивку, просто прихватили её на скорую руку. Она сразу оторвалась, и он уронил лоскуток под сиденье. Тут женщина обернулась к нему, ловко дунула из маленькой коробочки на него пудрой, и дальше он уже ничего не помнил.

***

Тэйвир стоял в своих покоях, а вокруг бегали паж и горничная. Они проверяли всё ли в порядке со свадебным костюмом. Хватаясь при этом то за одно, то за другое. Что-то поправляли, снимали невидимые пылинки и ворсинки, но больше суетились и охали. Наконец, терпение наследника истощилось, и он просто в приказном порядке отправил их за дверь. Ему надо было проверить артефакт деда, а тут эта суета. Он вытащил из-за ворота длинную цепочку с маленьким зеркальным медальоном и в нём отразились покои Тилары и её фигурка. На обратной стороне медальона проступила карта с точкой. Просто шикарно. Всё-таки дед у него удивительный артефактор. Принц выпустил цепочку с медальоном из-под застёжки и, наплевав на продуманность костюма, положил медальон в маленький кармашек, где уже красовался цветок. Так он сможет доставать его и проверять путь Тилары.

Успокоившись, принц подошёл к окну. Ещё чуть-чуть и он должен идти на церемонию, где встретится с невестой. В тронном зале будет проводить свадебный обряд сам император. Вообще, это должен делать главный жрец, который и рвался изо всех сил. Но Верховный Дракон, в таком особо торжественном случае мог, и главное, хотел сделать это сам. Так что жрец просто будет стоять рядом. В конце концов, надо же ощутить преимущества личного культа.

В главном зале было три двери. Одна была напротив трона, а две другие смотрели одна на другую примерно посередине зала. Вот из этих дверей и должны были выйти наследный принц с невестой навстречу друг дружке и встретиться на дорожке, ведущей к трону, по которой они и будут иди к Верховному Дракону рука об руку.

Все гости были тщательно проверены. На время свадьбы и празднества для всех, кроме императорской семьи, были запрещены магия и любые магические предметы. Об этом было написано в каждом приглашении и отдельно объявлено указом. Этот запрет сократил число гостей. Многие модники и модницы, которые не могли обходиться без магических улучшений, предпочли пропустить свадьбу. Во дворце только порадовались этому факту, потому что дышать сегодня будет свободней.

Тэйвир приказал выдвигаться. Достал медальон и проверил где невеста. Тоже выходит из покоев. Надо успокоиться. За Тиларой следит не только он. Однако пока шёл, смотрел больше, как двигается точка, обозначающая невесту, чем себе под ноги. В конце концов, паж, просто наплевав на этикет, взял его под руку. Наконец, они на месте и невеста тоже уже практически подошла к своей двери. Он остановился, ожидая, когда зазвучит музыка.

Вот пошёл энергичный ритм барабанов и дракон сделал первый шаг. Следом подключились духовые и добавились виолончели. Музыка будоражила и наполняла сердце предвкушением. Он торжественно вошёл в зал через свою дверь и, дойдя до центра зала, остановился. Музыка смолкла и несколько мгновений стояла полная тишина, а потом послышался звон серебряных колокольчиков. Следом запели нежные флейты и из своей двери показалась невеста.

У Тэйвира затрепетало сердце, такой красивой она ему показалось. Великие Предки, какое счастье, что он нашёл её. Девушка медленно шла, и он мог бы стоять так вечно, любуясь и замирая от восторга. Но вот она уже рядом и он протягивает ей руку. Её хрупкие пальчики прячутся в его ладони, вызывая щемящую сладкую боль. Он ведёт её к трону, на котором сидит Великий Дракон. Вдоль дорожки стоят приглашённые. Многие смахивают слёзы. Первый брак истинной пары за многие столетия. Чувствительность вполне понятна.

При их приближении император встаёт и спускается на несколько ступенек вниз.  Глаза его тоже подозрительно блестят. Императрица остаётся сидеть на троне, любуясь ритуалом, который они все так ждали. Жених с невестой слушают проникновенную речь, отвечают на вопросы, отпивают из кубков и наконец, надевают друг другу браслеты. Их брачная вязь становится ярче, однако окончательный цвет она приобретёт только после их первой ночи. Брак совершён, и музыка взрывается ликующим фейерверком. Императорская чета, новобрачные, а за ними все остальные переходят в зал, где накрыты столы.

Всё это время Аранд был как на иголках. Понятно, что надо ещё дождаться консумации брака, но то, что благополучно прошла хотя бы первая часть, не могло не радовать. Он несколько раз видел издали Рофорда, который постоянно проверял то одно, то другое. Это успокаивало. Теперь, сразу после застолья, надо было вытащить молодых. Он уже всё продумал. Вот и подали десерт. Гости ждут не дождутся начала бала. Новобрачным надо пойти переодеться. Это и есть тот самый шанс. Переодеваться они пойдут вместе в покои наследного принца. Туда уже перенесли гардероб принцессы.

Аранд сопровождает молодых и заходит с ними в покои. Там уже ждут их Бердольф и Армина. Сегодня им предстоит играть новобрачных на балу. Их одевают в бальные наряды, а потом за дело берётся Алфилл. Он вешает им на шеи