уже выявили. Витгриф просто извёл бедолагу Бердольфа своими приглашениями то на обед, то на ужин, то просто в таверну выпить. Тот отбивался как мог, затягивая время, как ему сказал Аранд, но оба понимали, что долго так не протянут. Отбивался по той причине, что пока не смог подменить пузырёк с зельем, которое тот раздобыл в храме. Бердольф ещё даже не видел этого пузырька, что было странно. Помогла, как чаще всего бывает, госпожа Случайность.

Пажи теперь жили в покоях наследной пары. Покои, где размещался штат, были меньше, чем такие же у императора. Оно и понятно. Столовая тоже была меньше и служанок всего две. Одна была довольно смышлёная девица, а вот вторая…. Видно матушка девицы много шила, когда беременной была, и, как говорят местные, ум бедняжке и зашила. Как только она на службу попала во дворец.

Как-то получилось, что на вечерней трапезе оба пажа оказались вместе. У одного дежурство уже закончилось, а второго отпустили пораньше. Сидели они рядом. Блюда разносила та самая неумёха. Вот она и сослужила добрую службу, когда вылила бокал медовухи прямо на камзол Витгрифа. Да так ловко, что и плечи, и грудь окатила. Паж вскочил как ужаленный и первое, что он сделал – это полез во внутренний карман и достал кожаный мешочек. Самый обычный, какой продаётся в лавке. Как же заботливо он его рассматривал, как старательно вытирал. Однако внутрь не стал заглядывать. Мешочек, на счастье, остался сухим и паж успокоился. Бердольф же понял, что искал не то. Витгрифу дали не капли, а порошок.

Просмотрев через артефакт как всё было, Аранд приготовил пажу точно такой же мешочек с безвредным порошком. Теперь дело было за малым – подменить оригинал. Тут тоже не стали заморачиваться. Рофорд устроил тренировку, поставил Витгрифа себе в пару и благополучно вырубил беднягу. Бердольф, под предлогом того, что пажу нужен воздух, всех разогнал, расстегнул камзол, а уж подменить мешочек было делом плёвым. Теперь Бердольф мог и на пирушку сходить со своим «другом».

Попировали они на славу, а потом Бердольф бедняжка слёг. Порошочек был знатный. Не абы что, а красную лихорадку вызывал, как выяснил Аранд. Болезнь не смертельная, но превращала лицо человека в подобие красного раздувшегося помидора, и первые три дня трясло больного, бросая то в жар, то в холод. Дней пять «больной» паж должен был отсидеть в своих покоях точно, и увидеть свадьбу ему не светило. Навряд ли Витгриф планировал именно это. Скорее всего, ему нужно было что-то провернуть до этой самой свадьбы. Значит, теперь будет спешить.

Перво-наперво Витгриф взялся за личную фрейлину Тилары. Только принцесса отвлекалась, как паж предпринимал просто героические усилия по соблазнению бедняжки. Дошло до того, что жених фрейлины вызвал его на дуэль. Пришлось вмешаться Тиларе, и тогда паж понял, что сильно дал маху. Ему-то надо было ещё и принцессу соблазнять, а тут он показал, что интересуется фрейлиной. Но наш пострел малый был сообразительный и карту потом разыграл верную. Он, мол, на фрейлину и глядел только оттого, что понимал, как же безответна его любовь к принцессе. Да, да, глушил тоску, так сказать. Теперь, когда свадьба уже вот-вот случится, только и остаётся, что принять потом яду. У него-де и пузырёк уже заготовлен.

Тилара смотрела на его потуги и не знала плакать ей или смеяться. К своему заданию – тянуть время относилась серьёзно, но очень уж хотелось ей звонкой пощёчиной отрезвить самовлюблённого юнца. Они с Тэйвиром решили это удовольствие приберечь на потом. А пока она слушала и улыбалась, стараясь, чтобы улыбка не была кривой.

Эта улыбка заставляла Витгрифа верить в успех своего предприятия, и он становился всё смелее в своих речах, тем более что свадьба неумолимо приближалась. Ему же, по всей вероятности, надо было к этой самой свадьбе подготовить сюрприз наподобие того, что он сделал для Ильгрис. Кстати, Ларин пока не уволили, так что вполне могла поучаствовать вместо фрейлины, с которой не выгорело. Хотя у неё и не было доступа во внутренние покои принцессы, но мало ли мест во дворце, где можно назначить свидание.

Однако видно богиня Удачи, капризная кокетка, отвернулась от пажа. Несмотря на то что вся королевская семья, как могла, помогала ему выполнить задание Двуликой Иалат, снова коварный случай в лице миловидной садовницы разрушил все его планы. Любвеобильность пажа сыграла с ним очень злую шутку. Девушку он соблазнил ещё в самом начале своей карьеры записного ловеласа. Так, на всякий случай. Вдруг пригодится. Бедняжка влюбилась в него от всей души. Однако в последнее время стала подозревать, что любовник обманывает её, вот и решила выследить, что было совсем нетрудно. Посмотрев, скольких простушек он таскает по каморкам, кустам и беседкам, умница решила проучить предателя. Она организовала целый клуб обманутых девушек Витгрифа. Не поленилась, с каждой переговорила, и каждой показала вживую измены любовника. В основном это были младшие фрейлины, садовницы, горничные и даже простые служанки.

Клуб теперь знал каждый шаг злосчастного пажа и когда он уговорил принцессу прогуляться по саду, за ним уже следили. Доведя принцессу до беседки, он нашёл уловку, чтобы отослать фрейлину. И вот тут пажа ждал сюрприз. Он рассчитывал наконец окончательно соблазнить Тилару, но ему не удалось остаться с ней наедине ни на одно мгновенье. То садовница, то служанка, то горничная, откуда они только брались в этом уединённом уголке. А там и личная фрейлина вернулась.

Отчаявшись, паж решил действовать по уже известному сценарию. Чего ему стоило выкрасть одно из платьев Тилары, даже говорить не стоит. Хорошо хоть Ларин не понадобилось уламывать. Та всегда была готова бежать на свидание.

В этот раз Витгриф решил выбрать отдалённые гостевые покои, которые всегда пустовали. Однако только Ларин надела платье принцессы, и они поцеловались, как откуда ни возьмись, вбежала одна из младших фрейлин, Морок её забери. Великая Иалат, какую истерику она закатила! Дошло и до принцессы, и до императрицы. Понятное дело, его наказали. Как он теперь доложит в храме, что провалил миссию, он не представлял. Свадьба уже через день. Больше у него не будет возможности даже выйти из-под ареста. Может, только ради самой свадьбы и выпустят. Обычно в честь таких событий делают амнистии. Но лишь Двуликая знает, что будет на самом деле. Ларин тоже пострадала. Ещё бы, в платье наследной принцессы застукали. Хоть он и