взгляд на карту Восточного Средиземноморья, становится очевидной отчаянная смелость попытки с помощью одной танковой армии, поддержанной авиацией и тремя флотилиями – десантной, тральщиков и торпедных катеров, – ликвидировать важнейшие позиции Британской империи. В Лондоне сознавали весь масштаб угрозы, но Гитлер смотрел на восток, в сторону Советского Союза, и недооценивал основного противника в этой войне – британскую морскую державу. Не хватало одного-единственного шага – передать Роммелю достаточно сил для того, чтобы он мог прорвать слабый фронт у Эль-Аламейна и одним рывком выйти к Александрии и Каиру. В итоге разгромленная 8-я армия и зависящие от растянутых коммуникаций силы Оси стояли друг напротив друга, не в силах предпринять активные действия.

В этих условиях вновь активизировалась Мальта. Адмирал Летем доложил 5 июля командующему Средиземноморским флотом, что остров способен принять 10-ю флотилию подводных лодок, поскольку опасность воздушных налетов устранена, а ведущие к Ла-Валетте фарватеры очищены от мин. С начала мая англичанам удалось снять 206 поставленных нами мин; адмирал, однако, не знал, что мы в общей сложности поставили 557 мин и 416 минных защитников. Эта недооценка уже дорого обошлась в процессе проводки конвоя «Гарпун», а более 300 мин еще ждали своего часа.

Число истребителей на Мальте увеличилось благодаря двум рейдам авианосца «Игл», несшего на борту 31 и 28 «Спитфайров» соответственно. 16 июля минный заградитель «Уэлшмен» доставил на остров пищевые концентраты для населения. Во второй половине июля подводная лодка «Анброкен» из 10-й флотилии вернулась на Мальту. Имя этого корабля – «Несломленный» – прекрасно символизирует высокий боевой дух, с которым англичане сражались за остров вопреки всем поражениям. Базирующиеся на Мальте бомбардировщики и торпедоносцы превратились в огромную опасность для наших конвоев.

Согласно воздушной разведке от 2 июля, в Александрии находились транспорт водоизмещением 8–9 тысяч тонн, танкер в 6–7 тысяч тонн, пассажирское судно в 3 тысячи тонн и эскортный корабль. Кроме того, в гавани находилась интернированная французская эскадра в составе линкора «Лоррейн», 4 крейсеров, 3 эсминцев и подводной лодки. Судя по всему, находящиеся в гавани транспорты предназначены для того, чтобы затопить их на фарватере. Изменилось ли что-то на 4 июля, неизвестно, поскольку вылетов на разведку не было.

Мы выходим в этот день шестью катерами – «S-54», «S-33», «S-61», «S-60», «S-56» и «S-59». Наша задача – после наступления темноты оказаться северо-восточнее Александрии, у Розетты, напротив устья западных рукавов Нила. В 23.00 мы видим налет немецких бомбардировщиков на Александрию, а четверть часа спустя строимся фронтом в 25 милях севернее побережья и движемся на юго-запад. В час ночи мы видим побережье, залитое лунным светом. Час спустя на входе в гавань мы замечаем сторожевик. Мы осторожно приближаемся к гавани на расстояние в 2 мили и глушим двигатели. Нам сильно мешает луна, хотя она пока находится на востоке. Глядя на освещенный луной город, мы вспоминаем о том, что здесь однажды началась «александрийская эпоха». Если бы только можно было сойти на берег, чтобы почувствовать волшебство давно канувшего в прошлое столетия!

В этом настроении мы в 02.30 ложимся на обратный курс. В течение 45 минут нас ищут несколько мощных прожекторов, но не добиваются успеха. Мы обнаруживаем исходящее с берега радиолокационное излучение и понимаем, что нас засекли. Длительный путь в район операций – он занимает около 6 часов – ограничивает время пребывания у цели, в этот раз оно составило 3 часа. Кроме того, ресурс двигателей быстро расходуется.

Тем временем экипажи ставят палатки на западной стороне бухты Мерса-Матрух. Мы маскируем катера, так, чтобы они выглядели с воздуха как четырехугольники и не могли быть идентифицированы. Это наша обычная практика с момента прибытия в Аугусту. В гавани есть противовоздушная оборона – 8,8-см и автоматические зенитки. Если катера будут так же открывать огонь, как мы однажды пытались сделать, они привлекут к себе все внимание вражеской авиации.

5 июля в 14.00 над бухтой очень низко пролетает британский разведчик. Катера флотилии стоят поодиночке хорошо замаскированные. В час ночи начинается первая бомбежка со средних высот. Луна взошла, и катера прекрасно освещены, к тому же противник сбрасывает осветительные бомбы. В 03.00 следует вторая волна. Один самолет на бреющем полете атакует «S-61» и сбрасывает шесть разрывных бомб. В катер попадает множество осколков, легко ранен капитан и убит один из унтер-офицеров. Повреждения настолько серьезные, что катер приходится отправлять на верфь в Палермо.

7 июля «S-56» и «S-57» также отправляются в Палермо для переборки двигателей. Их экипажи получают отпуск. Вскоре будет отправлен и «S-59», так что во флотилии останется два боеготовых катера. 250 моточасов до малого капремонта и 500 до большого – это весьма узкие рамки.

6 июля воздушная разведка обнаружила множество кораблей в гавани Александрии. Здесь находились 12 транспортов общим водоизмещением около 45 тысяч тонн, танкер в 6 тысяч тонн, плавучий госпиталь, эсминец, эскортный корабль и 5 малых боевых кораблей. Судя по всему, после первого испуга противник начал понемногу приходить в себя. Организация массового снабжения 8-й армии через Александрию может стать опасной для Роммеля.

В 16.30 катера «S-33», «S-60» и «S-59» выходят в море на случай, если после наступления темноты часть кораблей попытается покинуть Александрию. Уже в 22.00 мы находимся в 30 милях севернее порта. Развернувшись фронтом, мы движемся на восток и юго-восток, перед устьем Нила поворачиваем на юго-запад и идем параллельно берегу. Побережье хорошо просматривается. В 01.30 мы наблюдаем атаку немецких бомбардировщиков и полчаса спустя ложимся на обратный курс.

11 июля в 13.00 нас неожиданно атакует восьмерка британских бомбардировщиков, сбрасывающих серии по 20–30 разрывных бомб. К несчастью, пароход «Брук», который как раз разгружается, получает попадание в кормовой люк, что влечет за собой взрыв канистр с бензином. Пароход немедленно вспыхивает и тонет в 21.00. В час ночи нас будит канонада – самолеты сбрасывают осветительные бомбы, в то время как эсминцы обстреливают город и гавань. Вскоре мы уже на борту и поднимаем якоря. В этот момент приходит известие, что перед самой гаванью потоплен торпедой с эсминца пароход «Стурла». 20 минут спустя мы видим силуэт немецкого тральщика. Мы подходим к нему и узнаем подробности гибели парохода. Спустя полчаса мы видим спасательную шлюпку, плот и обломки. Наши матросы спасают уцелевших. Некоторые из них, обвязавшись канатом, прыгают за борт, чтобы вытащить товарищей. Отовсюду слышатся крики о помощи. От спасенных мы узнаем, где еще плавают люди, и в 04.50 спасаем последнего уцелевшего. Благодаря хорошей погоде нам удалось спасти 45 человек, не считая капитана и итальянского офицера связи. Вскоре