процентов, — сказал Морозов.

— Замечательный бизнес! — оценил Саша.

— Вроде выгодно, только…

— Угу! — усмехнулся Саша. — Я понял. Только помещик деньги не вернет, потому что закредитован и перекредитован по самое… сверх всякой меры.

— Ну, да, — улыбнулся Гучков.

— Я чувствую, в кубышке лучше, — заметил Саша.

— В писании сказано: «Не зарывай таланты в землю», — заметил Морозов.

— Держать деньги в кубышке — все равно, что их на ветер спускать, — уточнил Тимофей Саввич.

— Понятно, — сказал Саша. — Деньги должны делать деньги.

— Крутиться, — кивнул Гучков.

— И что же делать? — поинтересовался Саша.

— Как что? — переспросил Морозов-старший. — В оборот пустить. Ефим и пустит.

— С благотворительных денег грешно барыш брать, — заметил Гучков, — так что все студентам и вернется сторицей.

— Банк бы тоже в оборот пустил, — сказал Саша. — Нормальный банк. Три процента сделаете?

Гучков хмыкнул.

— Обижаете, Ваше Высочество!

— А сколько?

— Это все в руках Божьих, — солидно заметил Савва Васильевич. — А я бы и тридцать сделал.

— Это реальные цифры? — спросил Саша.

— Как Господь сподобит, — сказал Ефим Федорович. — А можно и пятьдесят. За год-то.

— Так может и на линейку для студентов хватит? — предположил Саша.

— Может быть, — сказал Гучков. — Как раз и получится где-то пять тысяч. Бог милостив…

— Значит, мы правильно решили строить общежитие, — резюмировал Саша. — За два года окупается. Конку надо пускать. Конку!

— Подумаем, — пообещал Гучков.

Саша еще успел съесть кусочек стерлядки, с тоской посмотрел на осетра и понял, что всё.

И первая часть обеда кончилась. Во второй части было обещано сладкое, а пока народ встал из-за столов, и началась тусовка.

Гогель ушел курить вместе с небольшой частью присутствующих «никониян», а Саша остался с некурящей публикой.

Подошел к приоткрытому окну. Потребители «смердящего зелья сатанинского» собрались у входа, и дым поднимался вверх и проникал в помещение, смешиваясь с запахом сирени.

Саша поморщился, отвернулся и оперся на подоконник. Оставшаяся публика тут же окружила «Его Высочество».

Гучков начал представлять присутствующих.

— Это Козьма Терентьевич Солдатенков, Ваше Императорское Высочество, — начал он.

Солдатенков был примерно в возрасте папа́, то есть немного за сорок, имел рыжеватые усы, окладистую старообрядческую бороду, высокий лоб, прямой выдающийся нос и умные с хитринкой глаза.

— Чем занимаетесь, Козьма Терентьевич? — поинтересовался Саша.

— Товарищество Кренгольмской мануфактуры, Ваше Высочество, — сказал Солдатенков. — С Людвигом Кнопом и братьями Хлудовыми. Бумагопрядильная и ткацкая фабрики.

«Одни ткачи! — подумал Саша. — Машиностроение вообще есть?»

Фамилия «Кноп» была смутно знакома откуда-то из детской советской литературы и ассоциировалась с хрестоматийным буржуем. Представлялся толстяк в цилиндре, тройке и с сигарой между пальцами.

— Очень интересно, — сказал Саша.

— Сверх того я немного издатель, — добавил Солдатенков. — И у меня к вам деловой разговор, Ваше Высочество.

Глава 21

— Говорите! — разрешил Саша.

— Двенадцатого июня Троицын день, Ваше Высочество…

— Ой, я дурак! — воскликнул Саша.

— Ну, почему, успеем, — возразил Солдатенков.

— Телеграф сегодня ещё работает? — спросил Саша.

— Конечно, Ваше Высочество. За какое время ваш студент нарисует?

— Да за день нарисует! — хмыкнул Саша.

— А вы говорите: «Не успеем!», — заметил Козьма Терентьевич.

— Какой мой процент? — поинтересовался Саша.

— Четыре, — предложил Солдатенков.

— Сколько? — возмутился Саша. — При всём моем уважении к московскому купечеству, вы меня извините, но это грабёж!

И по-наполеоновски сложил руки на груди.

— Но ваша только идея, — заметил Солдатенков.

— А работа художника? Это же из моего кармана.

— В Москве тоже есть художники.

— Зато открытки Крамского гарантированно продаются, — заметил Саша. — Это проверенный товар.

— К Троице он ещё не рисовал, — возразил Козьма Терентьевич.

— Зато к Масленице продавались. И к Пасхе — тоже.

— Хорошо, — кивнул Солдатенков. — Сколько вы хотите?

— Пятнадцать, — сказал Саша.

Козьма Терентьевич тяжело вздохнул.

— Ваше Императорское Высочество! При всей нашей любви и преданности к августейшей фамилии и вашему царственному батюшке, только вашим юным возрастом можно оправдать эту цифру, потому что это совершенно невозможно!

— Ладно, четырнадцать, — смирился Саша.

— Я не ради барыша это делаю, — продолжил Козьма Терентьевич. — Мы уже издали сборник стихов Кольцова и издаём сказки Афанасьева. И это нам не приносит никакого дохода. Только народного просвещения ради. Доходы от открыток, надеюсь, помогут нам оплатить эти публикации.

— Так и я не на бирюльки спущу, — сказал Саша. — Я в Москву приехал только потому, что мой друг Николай Васильевич Склифосовский сделал историческое открытие: нашел причину туберкулеза. И теперь мы будем искать от него лекарство. На оборудование лаборатории тоже нужны деньги. Русские народные сказки — это прекрасно. Но не важнее ли спасенные человеческие жизни?

— Хорошо, пять, — вздохнул Солдатенков.

— Двенадцать, — предложил Саша.

Окружающие наблюдали за торговлей, затаив дыхание, примерно, как за кулачными боями на Масленицу. Саша подумал, что сейчас начнут делать ставки.

— Шесть, — сказал Солдатенков.

— Одиннадцать, — возразил Саша.

— Это первый опыт научного издания сказок с комментариями, — продолжил Козьма Терентьевич, — Афанасьев собирал их несколько лет, и не только в архивах. Он сам ездил по деревням и записывал рассказы русских старушек. А Владимир Даль поделился с ним своими записями. Мы собираемся издать восемь выпусков. И все сказки останутся такими, как есть, без прибавлений и обработки.

— Я прекрасно знаю, кто такой Афанасьев, — сказал Саша. — И кто такой Даль — тоже.

— И?

— Ну, хорошо. Десять.

— Семь, — сдался Солдатенков.

Саша сделал шаг от окна и повернулся к издателю спиной, словно собираясь уходить.

— Восемь, — сказал Козьма Терентьевич отчаянным тоном человека, бросающегося в пропасть.

Саша остановился, обернулся и протянул руку.

— Договорились, — сказал он.

— По рукам! — воскликнул Солдатенков.

И, судя по крепости рукопожатия, Саша предположил, что всё-таки продешевил.

Но отступать было поздно.

Он вынул из-за пазухи карандаш и записную книжку, вырвал из неё листок и набросал телеграмму: «Срочно нужны рисунки открыток с поздравлениями с Троицей. Хотя бы пара вариантов. Желательно завтра. Ваш Вел. кн.