Ты понимаешь, что натворил? — спросил я с болью в голосе. Мне уже виделся тот момент, когда в Диме проснется голод, а с его неумением противостоять соблазнам еще неизвестно, что из этого выйдет.

А что такого? — искренне изумился Димка. — Ведь с тобой уже все в порядке.

Было ошибкой не рассказать брату о случившемся вчера. Вдруг навалилась вселенская усталость, я опустился в кресло, опустил голову и уставился в пол. Эмми присела рядом и положила руку мне на колено.

Что же ты наделал? — только и шептала она, обращаясь, как я надеялся, к Диме.

Но ведь через сутки все пройдет? — спросил брат с надеждой.

Конечно, — поспешно ответила она, отводя глаза, словно сама не была до конца уверена в том, что говорит.

Что вы, в самом деле? — Дима удивленно нас разглядывал. — Чем меня ругать, подумали бы лучше об охоте на дампиров.

Мы не готовы, — произнес я. Видя, что Дима в принципе чувствует себя нормально, я понемногу успокаивался, и только то, что принято называть шестым чувством, не переставало подавать тревожные сигналы.

Неплохо выглядишь, — между тем обратился брат к Амаранте. Теперь и он увидел вампира в сиянии его истинной красоты. — А вот ты ужас на что похож, — эти слова уже предназначались мне.

— Ты вчера был не лучше, — отмахнулся я беззлобно. Меня сейчас мало заботил внешний вид. Предстояло принять одно из важнейших решений в жизни. Никогда еще я не брал на себя такую ответственность. Жаль, отец не с нами, ведь последнее слово всегда оставалось именно за ним. Пожалуй, впервые я по-настоящему понял, насколько мы все от него зависим, и при этом осознавал, что его нельзя ставить в известность о том, чем мы тут занимаемся.

Поэтому, вернувшись в номер и позвонив отцу, я бодрым голосом отрапортовал, что у нас все в порядке, и мы вот-вот закроем дело, так что он может спокойно охотиться на суккуба. Это была ложь, но, наблюдая за Димой, который стоял на одной руке и просил всех «заценить, как он может», я четко осознавал: отцу лучше не приезжать.

Эмми забрала у брата флакон с зельем, обвязала его веревочкой и повесила себе на шею (он был не больше восьми сантиметров и вполне годился для амулета). Отныне она не спустит с него глаз, заявила Амаранта.

Я продолжал взвешивать все «за» и «против» каждого возможного шага. Было только два решения: вылить зелье или снова принять его, чтобы расправиться с дампирами. И в том и в другом варианте имелись свои плюсы и минусы. Как бы ни хотелось покончить с Глухаревым, следовало учитывать риск от повторного употребления зелья. Мне не понравились слова Эмми о наркоманах, но и оставить все как есть тоже невозможно.

Пока я ломал голову над вечным вопросом «быть или не быть?», а Дима проверял пределы своих новых способностей, Эмми успела сходить в магазин. Я не совсем понял, что ей могло так внезапно понадобиться, и, только когда девушка вернулась, до меня дошло, почему она торопилась.

Эмми принесла из магазина большой кусок свежей говяжьей вырезки и, бросив его целиком на тарелку, протянула ее Диме:

— Ешь.

Димка с опаской покосился на говядину.

Это обязательно? — спросил он, разглядывая сочащийся кровью кусок.

А ты понюхай, тогда и решишь, — предложила девушка.

Братишка наклонился над тарелкой и осторожно втянул в себя воздух. На его лице появилось задумчивое выражение, он аккуратно коснулся мяса, а после слизал с пальцев кровь.

— Интересно, — отрешенно протянул он.

Уже через минуту Дима с удовольствием поедал парную говядину. При этом он не пользовался ни вилкой, ни ножом, предпочитая рвать мясо зубами. Какое-то время я молча наблюдал за процессом, а в голове тем временем зрело решение. Амаранта только что показала выход из положения. Я сам не признавался себе, но на меня очень повлияло совершенное вчера убийство. Именно оно волновало меня больше всего. Я боялся, что, стоит снова выпить зелья, и все повторится. Но если голод можно утолить простым куском коровьего мяса (жаль, для вампиров этот способ не подходит), то все в порядке. Вроде бы.

О том, что касается привыкания к зелью, я почти не думал. Насколько я мог судить из своей скудной практики (однажды, еще подростком, я попробовал курить обычные сигареты, на этом мои отношения с наркотиками закончились), для возникновения зависимости должно пройти какое-то время. Если сделаем все быстро, то ничего не произойдет. Мы просто не успеем пристраститься.

Рассмотрев проблему под таким углом, я почувствовал, как с плеч упал огромный камень. Казалось, нашлось соломоново решение. Может, так и было, но я упустил из виду одну маленькую, но весьма существенную деталь: мой брат из тех, кто сразу и надолго привыкает ко всему, что способно его развлечь. А так, как сейчас, он не веселился уже очень давно.

Я сообщил свое решение остальным, чем вызвал бурю радости у Димы и печальную улыбку у Эмми.

Значит, готовимся к охоте. — Димка радостно заулыбался в предвкушении веселой ночи.

Да, — кивнул я. — Что нам нужно?

Оружие? — предположила Амаранта.

Зачем? — Дима легкомысленно махнул рукой. — Мы сами — оружие.

Эмми права, — оборвал я его, — у дампиров численное превосходство, и нам понадобится все, что есть. Займись чисткой винтовок.

Дима не любил стадию подготовки к охоте и в последнее время часто старался от нее увильнуть, раньше он был более покладистым. Но в этот раз брат без лишних слов взялся за дело. Ради возможности применить свою силу он был готов на все, поэтому, разложив наш арсенал на журнальном столике, он с сосредоточенным видом начал приводить его в боевую готовность.

— Что будет с детьми? — спросила Амаранта, и я понял, насколько это большая проблема.

Какими бы чудовищами ни должны были стать в будущем молодые дампиры, убить их сейчас мы не можем. Ведь это все-таки дети! Час от часу не легче, раздраженно подумал я.

— Дадим им шанс исправиться, — наконец предложил я выход. — В конце концов, Глухарев не научил их ничему, кроме борьбы с вампирами, а это не так уж и плохо.

То есть ты хочешь, чтобы они продолжили его дело? — Эмми начала понимать мой хитроумный план.

Почему нет? Обращать новых дампиров они не смогут, а пользу обществу принесут.

А если они примутся за старое? — Амаранта засомневалась. — Что им стоит словить какого-нибудь вампира и продолжить производить на свет себе подобных?

Я в задумчивости провел рукой по волосам.

— А мы приставим к ним соглядатая, — не отвлекаясь от винтовок, вмешался Димка.

Я с интересом посмотрел на брата. Идея и правда была неплохой.

Пусть какой-нибудь охотник из числа тех, кто на заслуженном отдыхе, присмотрит за малышами, — пояснил брат свою мысль. — Чем не вариант?

Надо посоветоваться с отцом, — сказал я, уже зная, что папа, скорее всего, одобрит эту затею.